Noot van de redactie: GeekWire publiceert meningen van gasten om geïnformeerde discussies te bevorderen en een diversiteit aan perspectieven te benadrukken over kwesties die de technologie- en startup-gemeenschap vormgeven. Als u geïnteresseerd bent in het indienen van een gastcolumn, kunt u een e-mail sturen naar tips@geekwire.com. Inzendingen worden door ons redactieteam beoordeeld op relevantie en redactionele normen.
Als kind dat opgroeide in Tacoma, herinner ik me dat ik Seattle bezocht om leidinggevenden bij Go2Net te interviewen en met ontzag vertrok voor wat mogelijk was. Dat moment heeft mijn carrière duidelijk gevormd, een carrière die ik heb doorgebracht als oprichter van het opbouwen van meerdere bedrijven in de staat Washington. Ik bleef omdat deze regio iets speciaals had: een cultuur van innovatie, de bereidheid om risico’s te nemen, en een belastingklimaat dat de realiteit van het startup-leven met hoge risico’s en hoge beloningen bevorderde.
Kijkend naar wat er in Olympia gebeurt, word ik bedroefd door de storm die aan de horizon op komst is. Ik zie dat er een ongrondwettelijke belasting wordt ingevoerd om een gat te dichten dat is ontstaan door een uitgavenprobleem, dat op zijn beurt een uittocht van talent en kapitaal zal veroorzaken, het begrotingstekort zal vergroten en zal resulteren in de toepassing van deze inkomstenbelasting op iedere Washingtoniër. En dit alles gebeurt precies op het moment dat AI de kenniseconomie transformeert op een manier die bijna niemand nog begrijpt.
De wetgevers in Washington hebben een uitgavenverslaving en de oplossing van Olympia is om dieper in de portemonnee van haar burgers te grijpen. Het voorgestelde SB 6346De ‘miljonairsbelasting’ zou een inkomstenbelasting van 9,9% opleggen aan de hoge inkomens, niet via een grondwetswijziging die door de kiezers is goedgekeurd, maar via wetgevende goochelarij. Voorstanders beloven dat de inkomsten een tekort van 4,3 miljard dollar op de staatsbegroting zullen dichten. Maar de cijfers kloppen niet, de constitutionele bypass is gevaarlijk en de gevolgen voor de economische toekomst van Washington zijn enorm onderschat.
Het uitgavenprobleem van de staat valt niet te ontkennen en is onhoudbaar. De begroting bevat meer dan verdrievoudigd in de afgelopen tien jaar: van $33,6 miljard in de biënnium van 2013-2015 naar een verwachte $173 miljard voor de biënnium van 25-27. Zelfs gecorrigeerd voor inflatie en bevolkingsgroei zijn de reële uitgaven per hoofd van de bevolking met meer dan 50% gestegen. De staat gezichten een tekort van $1,5 miljard deze twee jaar en een verwacht gat van $4,3 miljard in de komende twee jaar.
Nu, in het elfde uur van deze zittingsperiode, wordt SB 6346 geïntroduceerd: een inkomstenbelasting die negentig jaar constitutioneel precedent probeert te omzeilen. De grondwet van Washington behandelt inkomen als eigendom, met een maximum van 1% belasting, en voor verandering daarvan is tweederde steun van de wetgever plus goedkeuring van de kiezers vereist. Dat is een hoge lat, en dat is opzettelijk zo. SB 6346 stapt hier geheel van af, door de belasting als gewone wetgeving aan te nemen en te vertrouwen op vijf rechters om negen decennia van precedent ongedaan te maken. Als Washington een progressieve inkomstenbelasting wil, is er een legitieme weg: de grondwet wijzigen. Een rechtszaak aanspannen is geen leiderschap, het is een gok met de economische toekomst van de staat.
Maar wat nog belangrijker is, deze belasting zal niet alleen van toepassing zijn op miljonairs – het is gewoon de wig die wordt gebruikt om deze goedgekeurd te krijgen. Meerderheidsleider in de Senaat, Jamie Pedersen, de sponsor van het wetsvoorstel, heeft dat wel gedaan erkend dat zodra de infrastructuur die alle inwoners van Washington verplicht om belastingaangiften in te dienen, aanwezig is, “we er allemaal voor willen zorgen dat onze opvolgers de flexibiliteit zullen hebben om te reageren op de uitdagingen die zij zien.” Dit is een beleefde manier om te zeggen dat de deur openstaat voor een universele inkomstenbelasting. Op 10 maart verwierpen wetgevers amendementen op het wetsvoorstel die de drempel van $1 miljoen voor de wet zouden hebben vastgelegd.
Voorstanders beweren dat rijke inwoners niet meer dan 9,9% inkomstenbelasting zullen nalaten, maar de geschiedenis leert anders. Washington staat nationaal al op de 45e plaats wat betreft belastingconcurrentievermogen en nadat de vermogenswinstbelasting in 2022 werd aangenomen, zag de staat in de jaren daarna een grote kapitaalvlucht. Forbes Naar schatting bespaarde één spraakmakende verhuizing bijna 1 miljard dollar aan jaarlijkse belastingen, meer dan de staat in een jaar uit kapitaalwinsten haalt. Een februari 2026 vragenlijst Volgens de Association of Washington Business overweegt 44% van de bedrijfsleiders om hun persoonlijke woning buiten de staat te verhuizen, en het aandeel dat actief op zoek is naar een verhuizing is bijna verdubbeld.
De omzetprognoses voor SB 6346 zijn vrijwel zeker overdreven. De inning van vermogenswinsten bleef achter omdat de belastinggrondslag inkromp als gevolg van onverwachte verplaatsingen in de jaren daarna, en hetzelfde zal hier gebeuren. Elke ondernemer die vertrekt, neemt de toekomstige werkgelegenheidscreatie mee. Elk bedrijf dat werknemers verplaatst, neemt hun uitgaven (omzetbelasting), huisvestingsbudget (onroerendgoedbelasting) en liefdadigheidsgiften mee. De mensen die vinden dat ze “niet betaald konden worden om te vertrekken” zullen merken dat hun buren dat al gedaan hebben, en degenen die achterblijven zullen het staatstekort op eigen kracht moeten betalen.
Dit alles komt op het slechtst mogelijke moment. De technologiesector in Washington wordt geconfronteerd met een transformatie die eens in de eeuw plaatsvindt als gevolg van de toepassing van AI. De kenniseconomie verkeert in grote problemen nu bedrijven de breedte en diepte van de bezuinigingen bepalen met een personeelsbestand dat geschikt is voor post-AI. In oktober 2025, Amazon aangekondigd 2.300 ontslagen bij bedrijven in Washington. Microsoft heeft sinds mei vorig jaar ruim 3.200 banen in de staat geschrapt. De werkgelegenheid in de technologiesector daalde hier met 6%, zelfs toen de nationale economie banen creëerde, en de banen op instapniveau voor werknemers onder de 25 jaar kelderden met 13%. De CEO van Microsoft erkende onlangs dat AI nu 30% van de bedrijfscode genereert. We zien niet alleen ontslagen, we zijn getuige van een fundamentele herstructurering van de industrie, die een kernpijler voor Washington is geweest.
Er is een legitieme weg naar een inkomstenbelasting: vraag het aan de kiezers. Maar dat is niet wat hier gebeurt. Wat er gebeurt is een constitutioneel eindpunt in de laatste dagen van een zittingsperiode, aangenomen door wetgevers die er niet meer zullen zijn om verantwoording af te leggen voor de uittocht die volgt en die hebben erkend dat deze belasting uiteindelijk door iedereen zal worden betaald. Florida, Nevada, Texas en Tennessee kijken toe en hoeven geen rekruten te werven, ze hoeven alleen maar te wachten.
