OpenAI’s president over de vijf chaotische dagen na het ontslag van Sam Altman

OpenAI-president Greg Brockman zei de vijf dagen in november 2023 erna CEO Sam Altman werd abrupt ontslagen voelde als een revolutie.

“Ik kan de intensiteit van deze tijd niet vastleggen”, zei Brockman tijdens een aflevering van de podcast Tetragrammaton met Rick Rubin die donderdag werd gepubliceerd.

Op 17 november 2023 zette het bestuur van OpenAI Altman af en ontsloeg Brockman als bestuursvoorzitter. Brockman zei dat hij van de beslissing hoorde tijdens een Google Meet-videogesprek – en nam die dag ontslag vanuit zijn functie als president.

“Voor mij wist ik op dat moment dat het niet klopte”, zei hij over het ontslag van Altman. “Nadat ik had opgehangen, vertelde ik het aan mijn vrouw en zei: ‘We moeten vertrekken.’ En ze zei: ‘Ja, dat doen we.'”

Hun afzetting veroorzaakte een ‘chaotische’ waanzin, voegde Brockman eraan toe, waarin medewerkers en investeerders van OpenAI, gevoed door ‘cafeïne-energie’, vrijwel onmiddellijk mobiliseerden om hun bazen terug te halen.

Een bedrijf in beweging

Het bestuur benoemde aanvankelijk de CTO Mira Murati als interim-CEO. Dagen later werd ze vervangen door voormalig Twitch-CEO Emmett Shear – een zet die volgens Brockman het bedrijf ‘wild’ maakte.

“Mensen begonnen het kantoor te verlaten – stroomden gewoon het kantoor uit”, zei hij. “Iedereen had zoiets van: ‘We moeten hier gewoon weg zijn en weg zijn.'”

Werknemers annuleerden hun Thanksgiving-plannen en verzamelden zich bij huizen in de Bay Area, waar ze hun achtertuinen inpakten om toespraken te houden over wat ze nu moesten doen, zei Brockman.

Brockman zei dat ongeveer 95% van de OpenAI-werknemers een petitie heeft ondertekend waarin wordt geëist dat het bestuur zowel hem als Altman herstelt. Hij zei dat de steunbetuigingen zo overweldigend waren dat Google Documenten tijdelijk crashte.

“Ze moesten een aantal mensen hebben die waren aangewezen als de persoon die ze aan het Google-document moesten toevoegen”, zei hij. “Het was een hele gekke zaak.”

Tegelijkertijd zei hij dat concurrerende bedrijven het talent van OpenAI probeerden te veroveren. Zelfs Altman dacht erover om zijn eigen bedrijf te starten – en Brockman zei dat Microsoft geïnteresseerd was in investeren.

“Iedereen probeerde erachter te komen: ‘Is dit bedrijf ergens waar ik wil zijn?'” zei Brockman.

Ondanks de onzekerheid zei Brockman dat het moment ook verjongend aanvoelde.

“Het was eerlijk gezegd geweldige energie”, zei hij. “We waren hier zo blij mee omdat het een kans was om – eigenlijk alles wat we wilden heroverwegen, nu het juiste moment was.”

Altman werd op 22 november daarna hersteld als CEO intense druk van investeerders en medewerkers.

Geleerde lessen

Terugkijkend zei Brockman dat zijn grootste les was hoe om te gaan met interne meningsverschillen.

‘Ik denk dat we één ding verkeerd hebben gedaan: we hebben conflicten laten ontstaan’, zei hij. “Mensen zijn het daar niet mee eens, dat is normaal, dat gebeurt, maar als je het laat voortwoekeren, zal dat op den duur altijd pijnlijker worden.”

Brockman voegde eraan toe dat het bedrijf nu een ‘gevoel van sterfelijkheid’ heeft dat werknemers gemotiveerd houdt.

“Het is niet vooraf bepaald dat het lukt”, zei hij. “Wat succes het meest waarschijnlijk in de weg staat, is over onszelf struikelen.”

Brockman ook verdedigde het karakter van Altmanen noemde hem een ​​‘goed mens’ die ‘zeer verkeerd wordt begrepen door de wereld’.