In het geval dat OpenAI’s De structuur kon niet vreemder worden – een non-profitorganisatie die de leiding heeft over een winstoogmerk dat is uitgegroeid tot een openbaar nut beogende onderneming – en heeft nu twee CEO’s. Er is Sam Altman, CEO van het hele bedrijf, die onderzoek en computerbeheer beheert. En sinds deze zomer is er Fidji Simo, de voormalige CEO van Instacart, die al het andere beheert.
Simo is niet veel meer gezien op het kantoor van OpenAI in San Francisco sinds ze in augustus begon als CEO van Applications. Maar haar aanwezigheid is voelbaar op elk niveau van het bedrijf, niet in de laatste plaats omdat ze leiding geeft aan ChatGPT en eigenlijk elke functie die Open AI geld. Simo heeft te maken met een terugval van het posturale orthostatische tachycardiesyndroom (POTS), waardoor ze vatbaar is voor flauwvallen als ze langere tijd staat. Dus voorlopig werkt ze vanuit huis in Los Angeles en gebruikt ze Slack. Veel.
“Doordat ik elke dag van 08.00 uur tot middernacht aanwezig ben en binnen vijf minuten reageer, hebben mensen het gevoel dat ik er ben en dat ze me direct kunnen bereiken, dat ik binnen vijf minuten aan de telefoon spring”, vertelt ze. Medewerkers bevestigen dat dit waar is. De beroemde Slack-gedreven cultuur van OpenAI kan overweldigend zijn voor nieuwe medewerkers. Maar blijkbaar niet voor Simo. Werknemers zeggen dat ze vaak in kanalen en discussies terechtkomt, gedachten deelt en vragen stelt.
Simo sloot zich aan tijdens een chaotische periode voor OpenAI, dat zich in bijna alle richtingen uitbreidt. Er zijn soevereine AI partnerschappen, nieuwe modelreleases, retailpartnerschappen, miljarden dollars computerdealseen eigen chip, een mysterieus hardwareproduct – en natuurlijk ChatGPT. “Wij strijden niet om ruimte”, zegt Simo. “Wij strijden voor minder ruimte.”
Buiten Silicon Valley kwam de aanwerving van Simo als een verrassing. Voor degenen die het wisten, was het minder een schok. Simo, geboren in Sète, een klein vissersdorpje in het zuiden van Frankrijk, maakte naam met het runnen van de Facebook-app bij Meta voordat ze in 2021 de topbaan bij Instacart op zich nam. Twee jaar later maakte ze de startup van de supermarkt openbaar. In the Valley staat ze bekend als een productvisionair met een reputatie voor het opschalen van consumentenapps over de hele wereld.
Simo’s rol bij OpenAI bestaat er voor een groot deel uit hetzelfde te doen: de onderzoeksdoorbraken van het bedrijf omzetten in winstgevende, onmisbare consumentenproducten. Ze wordt geconfronteerd met duizelingwekkende concurrentie van technologiegiganten als Google en Meta, maar ook van AI-startups opgericht door OpenAI-alumni, waaronder Thinking Machines Lab, Anthropic en Periodic Labs. “Wat mij ’s nachts wakker houdt, is dat de intelligentie van onze modellen ruimschoots vooruitloopt op de mate waarin mensen ze gebruiken”, zegt Simo. “Ik zie het als mijn taak om deze kloof te dichten.”
Sinds haar aankomst heeft Simo toezicht gehouden op de lancering van Pulse, een product dat verbinding maakt met de agenda’s van gebruikers en hen gepersonaliseerde informatie geeft op basis van hun planning, chatgeschiedenis en feedback; een banenplatform gecreëerd waarmee mensen AI-gecertificeerd kunnen worden en naar functies kunnen zoeken die gebruik maken van hun vaardigheden; en verdubbelde de verbetering van de reacties van ChatGPT op mensen met acute problemen crises op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg. Uiteindelijk, zo zeggen bronnen, zal zij de persoon zijn die beslist hoe advertenties in het gratis niveau van ChatGPT worden uitgerold.
