Toen Apple in 2008 de App Store lanceerde, had deze een onmogelijke invloed op de toekomst van internet. Het almachtige wereldwijde web werd opgedeeld in hapklare apps die ook wel Web 2.0 werden genoemd. Wat volgde was niet alleen software die in je broekzak paste. Van TikTok voor Uber veranderden deze camera-zwaaiende, GPS-geïntegreerde, met de cloud verbonden platforms de manier waarop we leefden.
Nu, in het kielzog van AIde app store ontstaat opnieuw. Maar in plaats van te worden gebouwd als aftapbare pictogrammen in een mobiel besturingssysteem, sluiten ze rechtstreeks aan bij de gesprekken van LLM’s als Microsoft CoPilot en Claude van Anthropic.
Tegenwoordig opent OpenAI, het grootste AI-platform met 800 miljoen wekelijkse gebruikers, ChatGPT voor elke ontwikkelaar om zijn app rechtstreeks in de gespreksstroom te integreren. Na een pilot eerder dit jaar, nu elke ontwikkelaar kunnen hun eigen apps aansluiten om tijdens elke chat contextueel te worden voorgesteld, of door een gebruiker te worden opgeroepen door hun specifieke naam te @’en.
Vroege partners zoals Adobe laten je afbeeldingen direct in de gespreksstroom bewerken (compleet met schuifregelaars om ze aan te passen), terwijl Target elk soort product tevoorschijn haalt dat je kunt kopen. Ongeacht je gevoelens over AI, de tools leken voorbestemd om de manier waarop we denken over apps en zelfs multitasking te veranderen, door ons te verschuiven van software gebaseerd op zelfstandige naamwoorden (Canva, Figma) naar werkwoorden (“build a slide deck”).
“Het zal niet meer het gevoel hebben dat je door een voordeur binnenkomt. Je ontmoet deze (gebruikers) op een heel specifiek moment”, zegt Bryant Jow, een ontwerper bij OpenAI die toezicht houdt op de app-integratie. “Ik denk echt dat een van de belangrijkste dingen is dat het niet het gevoel mag hebben dat er een leercurve is of dat je jezelf opnieuw moet verankeren. Het moet gewoon een soort onmiddellijk en intuïtief aanvoelen.”
De belofte van alle partnerbedrijven waarmee ik heb gesproken, is inderdaad dat ze zullen vervullen wat LLM’s over het algemeen alleen maar plagen. We brainstormen over allerlei ideeën in AI-chats, maar als het tijd is om ze tot leven te brengen, lopen we tegen een muur aan. Dit is waar geïntegreerde apps kunnen verschijnen, die hun nauwkeuriger afgestemde services aanbieden. Maar de duivel zit in de details. En nog maar heel weinig details zijn volledig uitgewerkt.
“Als je je de eerste apps herinnert die mensen in de App Store maakten, zoals de bierdrinkapp (Bier), ze hadden zoiets van, wat dan ook, toch? Veel mensen hebben even de tijd genomen om erachter te komen hoe we ons gedragen in dit ecosysteem? Wat bouwen wij? Hoe zorgen we voor nut? En hoe optimaliseren we daarvoor?” zegt Gui Seiz, die leiding geeft productontwerp in het AI-team van Figma. “Ik denk dat we nog steeds in dat stadium zitten.”
Wat ChatGPT-apps eigenlijk kunnen doen, en hoe ze dat doen
Om heel eerlijk te zijn, creëren de aanbieders van AI-modellen een soort ouroboros met verbonden apps. Je praat met ChatGPT. Het raadt aan om verbinding te maken met een app. Die app wordt echter waarschijnlijk aangedreven door AI-modellen die mogelijk van OpenAI zijn. En dus verschijnt de gedeeltelijk door OpenAI aangedreven agent, gevuld met gespecialiseerde kennis, weer op OpenAI’s platform ChatGPT. Het is de toekomst van onze agenten-praten-met-agenten, die nu plaatsvindt.
De geheime saus achter deze verbindingen bestaat echter niet alleen uit de typische stapel API’s die al jaren worden gebruikt om apps met elkaar te verbinden. Het wordt een snelgroeiende nieuwe standaard genoemd MCP (Modelcontextprotocol). Oorspronkelijk ontwikkeld door Anthropic in 2024het is nu open source onder Linux.
Wanneer een bedrijf een MCP-server beheert, opent het feitelijk een deur om alles wat het wil door AI te laten werken (het delen van gegevens, tools en geheugen) en dat alles in één geconsolideerd, geautomatiseerd proces. Terwijl modelbedrijven zich oorspronkelijk brutaal een weg baanden over het internet en de datasets kapotmaakten en bemachtigden die nodig waren om hun systemen te bouwen, is MCP het equivalent van een butler die hen vraagt hun voeten af te vegen en de AI te verwelkomen.
Voor Target betekende MCP dat de eerste lancering op ChatGPT snel gebeurde: slechts vier weken nadat de gesprekken met OpenAI van start gingen en Target op zijn platform verkocht.
Maar hoe is het om Target te winkelen op een LLM? Op dit moment kun je @target typen en vragen om, in mijn geval, ‘lego-deals voor Kerstmis’ te kopen. Het genereert een miniatuurraster met opties, allemaal met prijzen. Tik op één en je wordt naar een nieuwe pagina geleid met meer informatie, net alsof je op de website bent. Daar kunt u het aan uw winkelwagen toevoegen. Target beloofde, net als alle partners waarmee ik sprak, dat er snel meer functies zullen verschijnen – meer op een schaal van weken dan van maanden.
Canva en Figma hebben beide tools aangeboden om slidedecks te maken, een brainstorm of vrijwel alles wat je in ChatGPT wilt plakken, in een presentatie te veranderen. Beide diensten duiken in hun eigen sjablonen om visuele elementen te bouwen die als miniatuurweergaven kunnen worden bekeken. Van daaruit kunt u op een voorbeeld tikken om de hele diavoorstelling te bekijken. Het addertje onder het gras is dat je deze dia’s in beide gevallen niet echt verder kunt bewerken via een gesprek. De app-integratie brengt je na de vraag terug naar de stock-ChatGPT. In plaats daarvan verwijst het voorbeeld, net als Target, u terug naar hun respectievelijke apps.
Daarom lijkt de meest ambitieuze integratie die van Adobe te zijn, waarin tools van Adobe Express, Photoshop en Acrobat zijn geïntegreerd. Adobe heeft feitelijk zijn eigen, lichtgewicht front-end-ervaring ingebouwd in ChatGPT, dus als je het vraagt om een foto lichter te maken, verschijnen er een paar schuifregelaars op het scherm die alleen de belichting en zwart-witniveaus regelen. Op die manier kun je het beeld precies zo helder krijgen als je wilt, in plaats van tegen de AI te zeggen: “een beetje helderder, wacht, nee, een beetje donkerder.”
Deze gebruikersinterface is opzettelijk gedetailleerd, gebouwd om alleen datgene naar voren te brengen wat u nodig heeft voor een taak en niets meer.
“Dat maakt dit ongelooflijk spannend”, betoogt Govind Balakrishan, SVP en GM bij Adobe Express. “Je hebt niet langer te maken met de gehele Photoshop-interface. Je hebt alleen te maken met die schuifregelaars die je geven wat je probeert te doen.”
Het ontdekken van nieuwe apps wordt het nieuwe SEO
De vindbaarheid van apps kan echter nog steeds werk gebruiken. En dit vertegenwoordigt zowel een uitdaging op de korte als op de lange termijn voor het bedrijf.
Op de korte termijn stinkt conversatie-ontdekking gewoon.
Om eerlijk te zijn, kan het oproepen van deze apps frustrerend en met fouten zijn. OpenAI moet ook wat opruimwerk doen aan de voorkant, waardoor het comfort wordt toegevoegd dat we verwachten. Wanneer u bijvoorbeeld @ een beschikbare app gebruikt, wordt die app automatisch ingevuld als een Instagram-handle, maar pas nadat u de app al één keer succesvol hebt gekoppeld. In het geval van Adobe wordt dit extra lastig, omdat je specifieke functies oproept via hun afzonderlijke apps zoals @Photoshop en @AdobeAcrobat (en niet vraagt om een pdf te bouwen in Photoshop). Dat is onnodig rommelig en moet worden gesorteerd door de LLM, niet door de gebruiker.
Ondertussen is het niet eens de bedoeling dat je gedwongen wordt om de hele tijd apps op te roepen, omdat ze terloops door de LLM zouden moeten worden gesuggereerd in wat het bedrijf ‘indirecte aanroep’ noemt. Ik zie daar nog niet veel of geen werking van.
Als ik te informeel ben en zeg: ‘Ik wil graag winkelen bij Target’ in plaats van ‘@target, vind mij X’, worden de Target-winkels in de buurt vermeld en wordt mij vervolgens winkelen aangeboden advies. Toen ik zei dat ik “op dit moment hoopte met de Target-app op ChatGPT te werken”, werd uitgelegd dat ik dat kon doen, samen met alles wat ik in Target kon doen. Maar het was altijd aan mij om de bovengenoemde geheime code (in dit geval @Target) te gebruiken om mijn vraag te stellen.
Mensen zullen leren dat dit niet anders is dan het gebruik van X of Threads, maar het hele punt van een vriendelijke conversatie-interface is dat het geen speakeasy is. Ik werd voortdurend verrast door het gebrek aan contextueel begrip.
Maar dit voelt snel op te lossen.
De grotere existentiële vraag voor OpenAI is hoe en waarom het de ene app zou aanbevelen boven een andere app die vergelijkbare functies met vergelijkbare kwaliteit biedt.
Vergis je niet: elk bedrijf wil dat zijn de app die op commando wordt opgeroepen. Ik vroeg me zelf af waarom sommige bedrijven überhaupt de moeite zouden nemen om ChatGPT aan te sluiten. Verwateren ze niet hun eigen waarde zodra ze hun capaciteiten overdragen aan een gegeneraliseerde AI? Target verdient zeker geld met elke verkoop, en Canva biedt zijn gratis items nog steeds zorgvuldig gratis aan en zijn betaalde items voor een abonnement. Maar Adobe biedt bijvoorbeeld al zijn ChatGPT-tools gratis aan in plaats van u een abonnement te verkopen.
“Op een bepaald niveau zijn we van mening dat hoe meer gebruikers we hebben… door gebruik te maken van de breedte en kracht van onze applicaties, hoe beter we af zullen zijn”, zegt Balakrishan. “Het genereren van inkomsten zal een beetje werken.”
Voor nu helpt het dat al deze diensten voor het genereren van media u teruglinken naar hun respectievelijke apps, met volledige interfaces, om het werk af te maken waar u alleen op ChatGPT aan mag beginnen. Canva heeft sinds juli vroege gegevens gedeeld over het runnen van zijn eigen MCP-servers om Claude-, CoPilot- en ChatGPT-verzoeken af te handelen. Ze hebben 2,6 miljoen gebruikers bediend die meer dan 11 miljoen ontwerpen hebben gemaakt, en het heeft gewerkt als een hulpmiddel om de aandacht te trekken. Canva merkt op dat het verwijzingsverkeer van LLM’s sneller stijgt dan welke andere bron dan ook.
Maar in het grotere geheel lijkt iedereen het erover eens te zijn dat het bakken van apps in LLM’s meer moet zijn dan alleen het porten van een app naar een chatinterface. Het zou nieuwe workflows, functies en gebruikersinterfaces moeten ontsluiten die we ons nog niet hadden kunnen voorstellen.
“Er zijn dingen waarbij de modaliteit die Figma biedt, om wat voor reden dan ook, niet ideaal is om dat specifieke ding te doen”, zegt Seiz. “Ik vraag me af wat voor nieuwe gebruiksscenario’s of nieuwe dingen mensen gaan proberen te doen.”
Het vinden van de volgende grote modaliteit van AI
Voor Target, dat net op tijd voor Black Friday werd gelanceerd, was een van de grootste verrassingen een nieuw winkelgedrag. Mensen uploadden handgeschreven lijsten in plaats van dingen in te typen. Dat was interessant, en Target weet nog niet wat daaruit mogelijk is, maar het is een van de vele datapunten die hun toekomstige denken zouden kunnen beïnvloeden.
“We wilden er vroeg bij zijn en een rol spelen in de manier waarop dat pad zich ontwikkelt”, zegt Purvi Shah, VP van UX Design, Research and Accessibility bij Target.
De grotere zorg voor bedrijven met wie ik sprak was niet of ze tot handelswaar zouden worden gemaakt door ze aan te sluiten op een enorm AI-platform, maar hoe ze ontdekt zouden worden in al dat lawaai. Het is geen geheim dat Adobe, Canva en Figma allebei concurrenten zijn, net zoals Target en Walmart (dat ook al vroeg winkelen met ChatGPT integreerde). Door een van deze contextueel in een gesprek voor te stellen, betekent dit dat OpenAI een beslissing moet nemen over welke concurrerende dienst op een bepaald moment de juiste is. Natuurlijk willen ze allemaal dat moment bezitten.
Als ik OpenAI vraag hoe ze dit probleem gaan aanpakken, geeft Jow toe dat het “absoluut een van de moeilijkste uitdagingen” is waarmee het team wordt geconfronteerd. Als ik vraag of we betaalde plaatsingen zullen zien, zoals de zoekadvertenties die de omzet van Google al jaren aandrijven, zegt hij: ‘We zullen zien.’
In de tussentijd deelden app-ontwikkelaars hun eigen nervositeit over hoe dit zich zal ontwikkelen, en zijn het erover eens dat we waarschijnlijk een tijdperk van AI-platformoptimalisatie zullen zien – net zoals sites die zichzelf klassiek hebben geoptimaliseerd om ontdekt te worden door Google – om naar de top van ChatGPT en andere LLM’s te stijgen. Voorlopig kunnen ontwikkelaars volgens Seiz alleen maar ‘kwalitatieve en relevante’ antwoorden op elke prompt geven, zodat OpenAI wordt gestimuleerd om zijn service te blijven aanbevelen.
“Het is zeker onvermijdelijk dat er meerdere aangrenzende ervaringen zullen zijn die een geweldig hulpmiddel bieden voor dat gebruiksscenario”, zegt Jow. “En ik denk dat we er echt voor willen zorgen dat die opties op een zeer transparante manier aan de gebruiker worden weergegeven, zodat de gebruiker kan beslissen welke tool het meest geschikt voor hem is.”
