OpenAI begon tien jaar geleden als non-profitlaboratorium. Musk en Altman zijn nu rivalen

Op 11 december 2015 werd OpenAI gelanceerd als een non-profit onderzoekslaboratorium Elon Musk en een groep vooraanstaande techneuten, waaronder Peter Thiel en Reid Hoffman, beloofde 1 miljard dollar om kunstmatige intelligentie te ontwikkelen ten behoeve van de mensheid. Het idee was dat het project vrij zou zijn van commerciële druk en het najagen van geld.

Tien jaar later is die oprichtingsmissie zo goed als vergeten.

Musk, nu de rijkste persoon ter wereld, is al lang verdwenen en heeft de rivaliserende startup xAI opgericht. En hij is verwikkeld in een verhit juridisch en PR-gevecht met de CEO en mede-oprichter van OpenAI Sam Altman.

Ver weg van het domein van de non-profitorganisatie is OpenAI uitgegroeid tot een van de snelstgroeiende commerciële entiteiten ter wereld, met een waardering van $500 miljard op de particuliere markt, waarbij bijna al die waarde is ontstaan ​​sinds de lancering van ChatGPT drie jaar geleden door het bedrijf. Inmiddels maken ruim 800 miljoen mensen wekelijks gebruik van de chatbot.

Musk’s xAI zal intussen naar verwachting deze maand een ronde van $15 miljard afsluiten met een pre-money waardering van $230 miljard, bronnen die bekend zijn met de zaak vertelde David Faber van CNBC eind november.

OpenAI en xAI zijn twee van de belangrijkste bedrijven, samen met GooglenAntropisch en Metawaarbij geld wordt gestoken in AI-modellen, terwijl de markt snel evolueert van op tekst gebaseerde chatbots naar door AI gegenereerde video’s en meer geavanceerde computerintensieve vormen van inhoud, evenals naar agentische AI, waarbij grote ondernemingen tools aanpassen om de productiviteit te verbeteren.

Voor OpenAI is het prijskaartje bijna onbegrijpelijk: $1,4 biljoen en groeien. Dat is in de eerste plaats bedoeld voor de gigantische datacenters en krachtige chips die nodig zijn om te voldoen aan de volgens het bedrijf onverzadigbare vraag naar zijn technologie. Voorlopig is OpenAI een geldverbrandende machine die het opneemt tegen de megacaps van de technologiesector en hun chipleveranciers, en vergelijkingen trekt met eerdere golven van snelgroeiende technologiebedrijven die jarenlang zwaar hebben uitgegeven om de gevestigde exploitanten uit te dagen, maar met gemengde resultaten.

“OpenAI speelt een zeer grote rol in de geschiedenis van de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, en zal die rol voor altijd blijven vervullen”, zegt Gil Luria, aandelenanalist bij DA Davidson, in een interview. “Welnu, zal die rol Netscape zijn, of zal het Google zijn? Dat moeten we nog ontdekken.”

Het is een positie die in 2016 moeilijk voorstelbaar zou zijn geweest Nvidia CEO Jensen Huang sleepte een zwarte DGX-1-supercomputer naar het kantoor van OpenAI in het Mission District van San Francisco. De $300.000 kostende machine had Nvidia “een paar miljard dollar” gekost om te ontwikkelen, en er waren geen andere kopers, herinnerde Huang zich onlangs op de podcast van Joe Rogan.

Musk was bij OpenAI de enige die het wilde.

Toen Musk hem vertelde dat het voor ‘een non-profitorganisatie’ was, zei Huang dat al het bloed uit zijn gezicht stroomde bij de gedachte zo’n dure kist in een organisatie te parkeren die niet bedoeld was om geld te verdienen.

Maar achter de schermen stond het non-profitideaal al onder grote druk, en wat hij zag beviel Musk niet.

“Jongens, ik heb er genoeg van. Dit is de druppel”, aldus Musk schreef in een e-mail aan zijn medeoprichters in 2017. Hij waarschuwde dat hij “OpenAI niet langer zou financieren” als het zou veranderen in een technologie-startup in plaats van een non-profitorganisatie. Altman schreef de volgende ochtend terug: “Ik blijf enthousiast over de non-profitstructuur!”

In februari van het volgende jaar verliet Musk het bestuur van OpenAI en zei destijds dat het de bedoeling was een potentieel belangenconflict als zijn autobedrijf te vermijden. Teslawaar dieper in AI.

Het verhaal was ingewikkelder.

Musk heeft OpenAI en Altman begin 2024 aangeklaagd, omdat zij de oprichtingsmissie van het bedrijf om AI te ontwikkelen ‘ten behoeve van de mensheid in het algemeen’ hadden opgegeven, en hij heeft regelmatig kritiek geuit op de nauwe banden van OpenAI met Microsoftzijn belangrijkste geldschieter. Hij stapte ook naar de rechter om te voorkomen dat OpenAI zou omvormen tot een entiteit met winstoogmerk en ging eerder dit jaar zelfs zo ver dat hij proberen en verwerven het AI-lab voor 97,4 miljard dollar.

In oktober, OpenAI aangekondigd het had een herkapitalisatie voltooid, waardoor zijn structuur als non-profitorganisatie werd versterkt met een controlerend belang in zijn winstgevende onderneming, die nu een openbaar nut beogende onderneming is genaamd OpenAI Group PBC.

Musk is niet het enige vroege OpenAI-teamlid dat in een bittere rivaal is veranderd. Broers en zussen Dario en Daniela Amodei verlieten OpenAI eind 2020 om Anthropic op te richten, dat vorige maand zei dat Microsoft en Nvidia in het bedrijf zouden investeren. De waardering van de financieringsronde zou kunnen oplopen tot 350 miljard dollar.

De Claude-familie van grote taalmodellen van Anthropic is een van de grootste concurrenten van de GPT-modellen van OpenAI.

Altman wedt dat hij de race kan winnen door de concurrentie te verslaan. Terwijl zijn bedrijf plannen heeft geschetst voor een AI-infrastructuurinvestering van ruim een ​​biljoen dollar, heeft Anthropic de afgelopen jaren grofweg $100 miljard aan rekenverplichtingen gedaan, met verschillende tussenpozen verdeeld over de komende jaren.

Het komt allemaal neer op een gigantische gok dat de vraag naar AI-diensten snel zal blijven bestaan.

“We hebben alle verschillende AI-leveranciers die deze enorme kapitaalinvesteringen doen”, zegt David Menninger, uitvoerend directeur van softwareonderzoek bij ISG. “Het is de vraag hoe lang deze kapitaalinvesteringen doorgaan en of ze allemaal uitkomen.”

Luria zegt dat Anthropic en anderen redelijke toezeggingen doen op basis van hun huidige groeitraject en de financiering die ze al hebben veiliggesteld. Maar hij zei dat de aanpak van OpenAI gebaseerd is op een “fantastische reeks toezeggingen” met een “vage overtuiging dat die cijfers überhaupt mogelijk zijn.”

Altman zei vorige maand hij verwacht dat de omzet op jaarbasis eind dit jaar 20 miljard dollar zal bedragen en tegen 2030 honderden miljarden zal bereiken. Het historische groeitempo is een grote zegen geweest voor grote technologiebedrijven.

Orakel ondertekende ongeveer Een deal van 500 miljard dollar om gedurende vijf jaar infrastructuurdiensten aan OpenAI te verkopen. Chipmakers Geavanceerde micro-apparaten En Broadcom hebben de OpenAI-gekoppelde vraag verweven in meerjarige voorspellingen.

Maar de aandelen van Oracle stortte in 11% op donderdag nadat de softwareleverancier een zwakker dan verwachte omzet rapporteerde, een misser die Nvidia, CoreWeave en andere AI-gerelateerde aandelen naar beneden sleepte. Ondanks een sterke stijging van de langetermijncontractverplichtingen van bedrijven als OpenAI, Meta en Nvidia, maken beleggers zich steeds meer zorgen over de schuldenlast van Oracle die de opbouw van het bedrijf stimuleert.

Toch zei durfkapitalist Matt Murphy van Menlo Ventures dat dit in zijn 25 jaar in de durfonderneming “de moeder van alle golven is.”

Murphy, een vroege investeerder in Anthropic, zei dat de combinatie van AI-modellen, op maat gemaakte chips en hyperscale datacenters het potentieel voor biljoenen dollars oplevert. Dat verklaart het oogverblindende niveau van de kapitaaluitgaven en de astronomische waarderingen, zei hij.

Altman heeft onlangs binnen zijn bedrijf een code rood afgekondigd en de middelen door elkaar gehaald om zich te concentreren op het sneller, betrouwbaarder en persoonlijker maken van ChatGPT, terwijl hij het werk aan advertenties, gezondheids- en winkelagenten en een persoonlijke assistent genaamd Pulse uitstelde. Zijn verklaring kwam nadat Google zijn verklaring had vrijgegeven Tweeling 3 model van vorige maand, waardoor de opkomst van de zoekgigant op de markt verder werd versneld.

Op donderdag OpenAI onthuld ChatGPT-5.2, een sneller en capabeler redeneermodel dat volgens het bedrijf het beste systeem tot nu toe is voor dagelijks professioneel gebruik. Het sloot ook een driejarige content- en aandelenovereenkomst ter waarde van $ 1 miljard Disney rond de Sora AI-videogenerator.

Altman bagatelliseerde de dreiging van Google en vertelde CNBC dat Gemini minder impact had op de cijfers van het bedrijf dan OpenAI aanvankelijk vreesde.

“Ik geloof dat wanneer er zich een concurrentiedreiging voordoet, je je daarop wilt concentreren en er snel mee om wilt gaan”, aldus Altman.

Hij zei dat hij verwacht dat het bedrijf in januari code rood zal verlaten.

— Kif Leswing van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.