Het wilde westen van internet
Een afkeer van een kunstzinniger, gekker internet heeft websites als MySpace, hi5, Bebo en Piczo effectief de dood in gejaagd. Deze sites waren voorstander van aanpasbare, rommelige en verwarrende gebruikersinterfaces, met pagina’s vol glitterbommen van knipperende gifs, verborgen kliks en muziekspelers in de browser die onmiddellijk Avril Lavigne en Crystal Castles begonnen af te blazen voordat je zelfs maar wist waar je naar keek. Ik kan me nog goed herinneren dat mijn oudere stiefzus me leerde hoe ik mijn eigen blog op Piczo kon maken. Ik maakte meteen het meest jongensachtig opzichtige moodboard van Ghost Rider-afbeeldingen dat deze kant van het internet ooit heeft gezien. Daarna volgden Facebook en Tumblr, waarvan de eerste gebruikers overtuigde met schonere ontwerpen en gestroomlijnde ervaringen – en de laatste het bloggedrag standaardiseerde (en later zuiverde).
Daniel Murray, ook bekend als Melon King, is een digitale kunstenaar, website-ontwerper en computerwetenschapper die, terwijl hij zijn laatste jaar in de computerwetenschappen in 2016 herhaalde, zich in het epicentrum van een nieuwe heropleving van de webesthetiek bevond. Het gebeurde in een gemeenschap genaamd Neocities, “een reïncarnatie van de vroege webpioniersgemeenschap van Geocities; gevuld met artiesten, schrijvers, furries, programmeurs, heksen, nerds en allerlei andere buitenbeentjes die het gedoemde schip van de sociale media ontvluchtten”, zoals hij zegt op zijn blog in retrostijl.
Hier schetst hij de Web Revival, een op internet gebaseerde beweging afgeleid van de Folk Revival van het midden van de 20e eeuw, die menselijkheid en creativiteit bevorderde in het licht van de snelle industrialisatie. De Web Revival wordt geconfronteerd met een snelle digitalisering. Meeliften op deze golf is: het Wild Web – punky vrije kunst-homepages en chaotische sites zoals MeloenLand; Netto positief – sites zoals 32bit cafédie zichzelf omschrijft als “een gemeenschap van gelijkgestemde website-hobbyisten en professionals die helpen om het persoonlijke web weer vruchtbaar en overvloedig te maken”; Small Web – minimalistische sites zoals Status.Café; Open Web – onafhankelijk beheerde websites die zich verzetten tegen het internetgedrag van bedrijven, zoals Indieweb; en het Garden Web – sites gericht op reflectie en het verzamelen van gedachten zoals Naïef weekblad (gerund door de Internettelefoonboek‘sKristoffer Tjalve!).
Deze nostalgische websites gebruiken 2D- en 3D-werelden als een middel om “de mythos van de technologie” te verkennen en zijn gemaakt van hetzelfde lo-fi-weefsel van herinneringen, maar “het gaat niet om het opnieuw creëren van een vervlogen web”, zegt Daniel. “De Web Revival gaat over het nieuw leven inblazen van de geest van openheid en nieuwe opwinding die het internet in zijn begindagen omringde.”
De sleutelzin hier is ‘een vervlogen web’, wat suggereert dat het dood en verdwenen is. Hoewel websites zoals Gedood door Googleeen soort digitaal kerkhof, laten slechts enkele van de honderden digitale interfaces zien die elk jaar worden afgeschaft. Wat de ontwerpers van Web Revival ons laten zien, is dat dit internet niet in het verleden hoeft te blijven hangen en alleen toegankelijk hoeft te zijn via nostalgisch toerisme; esoterische, leuke en verkennende websites kunnen opnieuw de toekomst van het internet zijn. “Optimisme betekent dat je zowel het verleden als de toekomst omarmt, het gaat erom dat je gelooft dat dingen cool kunnen zijn; dat oude dingen nog steeds een rol kunnen spelen in de toekomst en dat alles beter kan”, zegt Daniel. “Kapotte dingen kunnen worden verbeterd, niet-bestaande dingen kunnen niets zijn. Ga door en maak gekke websites, want de wereld heeft ze nodig.”
