LONDEN — Geen kruiperige lof meer. Geen beleefde oplossingen en ouderwetse diplomatie meer. En niemand belt Donald Trump “papa” nu.
Europese leiders die een jaar lang gezwommen om erachter te komen hoe om te gaan met een bemoedigde Amerikaanse president in zijn tweede ambtstermijn kwam hij dichter bij het zeggen van ‘nee’, of iets diplomatieks dat daar op leek, tegen zijn minachting voor het internationaal recht en zijn eisen voor hun grondgebied. De belofte van Trump om Groenland over te nemen elk land dat zich verzet, straffenlijkt de smeltkroes te zijn geweest.
Er werd aangenomen dat de “rode lijnen” dit jaar overschreden waren toen Trump abrupt zijn eis hernieuwde dat de Verenigde Staten “absoluut” Groenland moesten regeren, de semi-autonome regio die deel uitmaakt van NAVO-bondgenoot Denemarken. Dat zette zelfs de meest zachtaardige diplomaten ertoe aan scherpe waarschuwingen te geven aan Trump, die ze hadden gevleid metkoninklijke behandeling En riekende lof.
“Groot-Brittannië zal zijn steun voor de soevereiniteit van Groenland niet opgeven”, zei de Britse premier Keir Starmer. Verschillende leiders van het continent zeiden dat “Europa niet gechanteerd zal worden” over Groenland.
“Voor bedreigingen is geen plaats onder bondgenoten”, zei de Noorse premier Jonas Gahr Støre.
Het harde diplomatieke gesprek rond de krachtmeting vorige week in Davos, Zwitserland, was niet de enige factor die Trump onder druk zette. De Amerikaanse congresverkiezingen in november naderen zinkende aandelenmarkt En verwelkende goedkeuringscijfers. De Europese leiders zijn ook niet de eersten die Trump tijdens zijn tweede termijn in de weg staan Voorzitter Jerome Powell van de Federal Reserve.
Maar de dramatische ommekeer onder de Europese elite, van het “sussen” van Trump naar het uitdagen van hem, biedt aanwijzingen in de voortdurende inspanningen van sommige landen om “nee” te zeggen tegen een president die er een hekel aan heeft om het te horen en waarvan bekend is dat hij wraak neemt.
“Wij willen een stuk ijs voor de bescherming van de wereld, en dat zullen ze niet geven”, zei Trump tegen zijn toehoorders op het World Economic Forum. “Je kunt ja zeggen, en we zullen het zeer op prijs stellen. Of je kunt nee zeggen, en we zullen het onthouden.”
De afgelopen dagen heeft Europa overvloedig geweigerd om met Trump in zee te gaan, vanwege zijn Groenlandse eis toetreden tot zijn nieuwe Raad van Vrede en zelfs tot wat de Canadese Mark Carney de “fictie” noemde dat het bondgenootschap meer ten goede komt aan welk land dan ook aan het machtigste land. Het moment markeerde een eenheid onder de Europese leiders waar ze een jaar lang moeite mee hadden gehad.
“Als Europa niet verdeeld is, als we samen staan en als we duidelijk en sterk zijn, ook in onze bereidheid om voor onszelf op te komen, dan zullen de resultaten zichtbaar worden”, zei de Deense premier Mette Frederiksen. “Ik denk dat we iets hebben geleerd.”
Federiksen zelf was een voorbeeld van de leercurve. Een jaar geleden zaten zij en andere leiders hen op de hielen en reageerden ze vooral op de regering-Trump. Ze vond het nodig vertel verslaggevers in februari 2025,,Wij zijn geen slechte bondgenoot”, nadat vicepresident JD Vance had gezegd dat Denemarken ‘geen goede bondgenoot was’.
Trump is transactioneel. Hij heeft weinig behoefte aan diplomatie en heeft geen “behoefte aan internationaal recht”, vertelde hij deze maand aan The New York Times. Daarin lag de kloof tussen de typisch samenwerkende Europese leiders en de Republikeinse president toen hij het Witte Huis binnenstormde en zei dat hij wilde dat de VS Groenland, Panama en misschien zelfs Canada zouden overnemen.
“Tijdens de eerste termijn van Trump wist Europa niet wat het kon verwachten en probeerde het met hem om te gaan door de oude regels van de diplomatie te gebruiken, in de verwachting dat, als ze in afgemeten termen met hem bleven praten, hij zijn gedrag zou veranderen en naar de club zou verhuizen”, zegt Mark Shanahan, universitair hoofddocent politiek engagement aan de Universiteit van Surrey.
“Het is erg moeilijk voor andere leiders die met elkaar omgaan via de finesses van een op regels gebaseerd systeem en diplomatieke gesprekken”, zei Shanahan. “Het is moeilijk voor hen om te veranderen.”
Vijf maanden na de inauguratie van Trump vorig jaar, toen zijn dreiging voor Groenland in de lucht hing, hadden de Europese leiders zich voldoende om het management van Trump heen gebogen om een bijeenkomst van NAVO-landen in Nederland. De NAVO-leden kwamen overeen om meer bij te dragen en gaven Trump in brede kring de eer dat hij hen tot modernisering had gedwongen.
Secretaris-generaal Mark Rutte, bekend als die van de coalitie “Trumpfluisteraar,” vergeleek de rol van de president om de oorlog tussen Iran en Israël tot bedaren te brengen met een ‘vader’ die tussenbeide kwam in een vechtpartij op het schoolplein.
Er bestaat traditionele diplomatie om de mogelijkheden tot samenwerking te behouden. Dat betekent vaak dat je, indien mogelijk, een plat ‘nee’ moet vermijden. Maar Trumps Groenlandse gok was zo’n grote bedreiging van het ene NAVO-lid voor het andere dat de premier van Groenland het woord daadwerkelijk zei.
“Genoeg”, zei Jens-Frederik Nielsen in een verklaring kort na de opmerkingen van Trump op 5 januari. “Geen druk meer. Geen hints meer. Geen fantasieën meer over annexatie.”
Dat speelde een rol bij het zetten van de toon. De leider van Denemarken zei dat een dergelijke invasie van Groenland dat zou doen markeert het einde van de NAVO en drong er bij de alliantieleden op aan de dreiging serieus te nemen.
Dat deden ze, waarbij ze verklaring na verklaring uitbrachten waarin ze de hernieuwde dreiging afwezen. Trump reageerde afgelopen weekend vanaf zijn golfbaan in Florida met het dreigement om binnen een maand een invoerbelasting van 10% te heffen op goederen uit acht Europese landen: Denemarken, Noorwegen, Zweden, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Nederland en Finland. Het tarief, zo schreef hij, zou op 1 juni stijgen naar 25% als er geen deal zou zijn voor “de volledige en totale aankoop van Groenland” door de Verenigde Staten.
De strijdende woorden van Trump staken een vuur aan onder de leiders die in Davos aankwamen. Maar ze leken ook te beseffen dat de bredere Trump-wereld hem kwetsbaar maakte.
“Trump bevond zich in een vrij zwakke positie omdat hij nog veel andere dreigende problemen heeft”, in eigen land, waaronder een komende uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof. over zijn tarieven en een tegenreactie immigratie-invallen in Minnesotazegt Duncan Snidal, emeritus hoogleraar internationale betrekkingen aan de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Chicago.
De Canadese Carney zei nee door de vraag niet te herformuleren als een vraag die over Groenland gaat, maar over de vraag of het tijd is voor de Europese landen om samen macht op te bouwen tegen een ‘pestkop’ – en zijn antwoord was ja.
Zonder de VS of Trump bij naam te noemen, zei Carney ronduit: Europa, zei hij, zou de ‘dwang’ en ‘uitbuiting’ van de grote macht moeten afwijzen. Het was tijd om te accepteren, zei hij, dat er sprake was van een “breuk” in de alliantie, en niet van een transitie.
Wat Snidel niet zei, was dat de breuk heel nieuw was, en dat was ook zo het kan moeilijk te repareren zijn in de toekomst blijft dit onder aangepaste regels in het belang van de VS en Europa, ook buiten het presidentschap van Trump. ‘Het is een te goede deal voor hen allemaal om dat niet te doen,’ zei Snidel.
Voordat Trump van het podium in Davos stapte, begon hij zich terug te trekken.
Hij heeft zijn dreigement ingetrokken om “geweld” te gebruiken om Groenland over te nemen. Niet lang daarna, hij heeft zich volledig teruggetrokken, het aankondigen van “het raamwerk” voor een deal die zijn tariefdreiging overbodig zou maken.
Trump vertelde Fox Business dat “we volledige toegang zullen krijgen tot Groenland”, onder het “kader”, zonder te onthullen wat dat zou kunnen betekenen.
Frederiksen drukte opnieuw op de waarschuwingsknop. In een verklaring zei ze: “We kunnen niet onderhandelen over onze soevereiniteit.”
Met andere woorden: “Nee.”
