Op de Olympische Spelen hebben moederatleten geen kinderopvang en andere ondersteuning

Dit verhaal is mede gepubliceerd met De 74, een non-profit redactiekamer over onderwijs en kinderopvang in Amerika.

Sarah Newberry Moore had lang geloofd dat het moederschap het einde zou betekenen van haar carrière op wereldkampioenschapsniveau. Ze was vijfvoudig nationaal kampioen en kende niet veel vrouwen die als moeder de Olympische Spelen hadden gehaald, ook al deden veel van haar mannelijke leeftijdsgenoten mee op het hoogste niveau tijdens het opvoeden van kinderen.

Maar toen sloeg COVID toe, en haar zeilwedstrijden – en de Olympische Spelen van 2020 – waren dat ook uitgesteld. Naarmate de maanden verstreken, besefte ze dat ze niet wilde stoppen met zeilen, ook al wilde ze graag een baby krijgen. De wijdverbreide lockdowns hadden een zeldzaam venster geboden waarin ze niet hoefde te kiezen. Ze herinnerde zich dat ze dacht: “Wie heeft deze regel gemaakt? Ik ga beide doen.” In 2021 werd haar zoon Iren geboren. En toen, drie jaar later, was hij op de Olympische Zomerspelen van 2024 in Parijs om zijn moeder aan te moedigen terwijl ze deelnam aan het Amerikaanse zeilteam.

Vrouwen hebben deelgenomen aan de Olympische Spelen sinds 1900 toen ze voor het eerst toegang kregen om deel te nemen, maar het heeft tientallen jaren geduurd voordat zwangerschap en ouderschap werden erkend als een natuurlijk onderdeel van het pad van een topsporter – en het beleid heeft deze achterstand nog steeds niet ingehaald.

Hoewel Newberry Moore zei dat het steeds gebruikelijker wordt om kinderen mee te nemen naar de Olympische Spelen – en ze heeft contact met verschillende atlete-moeders die dit jaar meedoen aan de Milano Cortina Games die dat ook doen – beschreef ze hoe moeilijk het was om Iren naar de Olympische Spelen in 2024 te halen.

De kinderen en families van atleten hebben historisch gezien niet toegestaan ​​in het Olympisch Dorp. Atleten die in het Olympisch Dorp verblijven, hebben doorgaans hun kost en inwoning gedekt; degenen die hun kinderen willen meenemen, moeten andere regelingen treffen – en betalen – voor huisvesting en kinderopvang.

Tijdens de Olympische Zomerspelen van 2024 in Parijs, voor de eerste keer in de geschiedenisA kinderkamer arrangement werd opgezet waar oudersporters met hun kinderen op bezoek konden komen in de ‘luier-/luierdragende leeftijd’. Er was ook een speciale privéruimte voor borstvoeding. Maar de zeilwedstrijd van Newberry Moore vond plaats in Marseille, niet in Parijs, en het nabijgelegen Olympisch dorp waar ze verbleef had geen kinderdagverblijf. Newberry Moore kon Iren dus alleen zien als haar man hem op bezoek kon brengen; ze verliet het hotel, gaf hem een ​​knuffel en kwam dan terug. Hij kon niet naar haar kamer en het was ongelooflijk warm, dus hun bezoeken waren van korte duur.

“Als mijn man mijn kind naar de kamer van het hotel had mogen brengen, had ik daadwerkelijke hersteltijd met hem kunnen doorbrengen”, zei ze. Newberry Moore eindigde als 16e op de Olympische Spelen, maar sloeg de slotceremonie over – waar de rest van haar teamgenoten aanwezig waren – om zich te herenigen met haar familie. Van de dertien atleten van het Amerikaanse zeilteam was zij de enige moeder.

Voor de Olympische Winterspelen van 2026 zullen er nog minder opties zijn voor ouders van atleten. Dat zal zo zijn geen aangewezen gezinsruimte tijdens De Spelen. Een woordvoerder van het Internationaal Olympisch Comité bevestigde dat er ook geen permanente faciliteiten voor borstvoeding zullen zijn in de Olympische dorpen, maar dat “in elk dorp een bepaald aantal te reserveren plaatsen beschikbaar zal worden gesteld, die onder andere voor borstvoeding kunnen worden gebruikt.”

Deze ruimtes zijn van groot belang voor Olympische atleten, omdat velen geneigd zijn kinderen mee te nemen, in plaats van weken of in sommige gevallen maanden gescheiden te zijn. Vooral voor moeders die borstvoeding geven zijn deze ruimtes geen luxe maar noodzaak.

Als Olympisch medaillewinnares en moeder van drie kinderen is Alysia Montaño al jaren een pleitbezorger voor vrouwen in de sport. Ze richtte For All Mothers+ (voorheen &Mothers) op, een non-profitorganisatie die zich richt op het ontmantelen van de straf voor het moederschap waarmee vrouwen in alle sectoren, inclusief de sport, worden geconfronteerd, en heeft betere normen aangenomen om deze te helpen aanpakken.

Haar organisatie zorgt ervoor financiële steun voor moeders van sporters – inclusief de ‘Bring the Babies Changemaker Grant’ – een subsidie ​​van $ 5.000, bedoeld om ‘essentiële gezinsreiskosten’ te helpen dekken, waaronder vliegtickets, accommodatie en kinderopvang. Newberry Moore kreeg in 2024 een subsidie, en dit jaar hebben vijf atleten die meedoen aan de Milano Cortina Games geld uit de subsidie ​​ontvangen.

De subsidies zijn “een steunpilaar voor een kapot systeem”, zei Montaño. Terwijl ze een aantal van de begunstigden interviewde die zich klaarmaakten om in Italië te concurreren om meer te weten te komen over hun ervaringen, werd het duidelijk dat de financiering een belangrijke rol speelt “bij het verlichten van stress bij moeders en kinderen. Terugkijkend op haar gesprekken met moeders van atleten zei ze dat” het kunnen blijven bij hun kinderen het allerbeste ondersteuningssysteem is, zodat onze atleten erop uit kunnen gaan en het beste uit zichzelf kunnen halen. “

Kelly Curtis, een skeleton-atleet die dit jaar deelneemt aan de Olympische Winterspelen met het USA Bobsled & Skeleton (USABS) Team, is een van de ontvangers van de subsidie. In een interview met Montaño legde Curtis uit dat ze haar dochter Maeve regelmatig meeneemt naar wedstrijden. ‘Ze gaat met mij mee, waar ik ook ga,’ zei ze. Voor de Winterspelen van 2026 zal Curtis afzien van een verblijf in het Olympisch Dorp, omdat ze niet gescheiden wil worden van haar dochter. In plaats daarvan verblijft ze buiten het terrein in een hotel. De kosten bedragen 700 euro per nacht, voor 17 nachten, zei ze tegen Montaño, waarbij ze opmerkte dat ze volledig uit eigen zak moet betalen.

Tabitha Peterson Lovick, lid van het Amerikaanse Olympische Curling Team en ook een subsidieontvanger, verteld Montaño dat het hebben van een “beetje babytijd” goed zal zijn voor haar geestelijke gezondheid tijdens haar wedstrijden. Zij verblijft in het Olympisch Dorp, maar haar dochter, die met haar man en schoonfamilie reist, verblijft buiten het terrein. “Ik wil heel graag die tijd met mijn baby hebben, ook al duurt het maar 30 minuten.”

Kaillie Humphries Armbruster, een Olympische bobsleeër, en een ander lid van het USABS-team, noemden de subsidie ​​“een enorme opluchting”, in een interview met Montaño, en legde uit waarom het zo belangrijk voor haar is om haar baby daar te krijgen. “Als ik ga racen, zal het uren geleden zijn dat ik hem heb gezien”, zei ze. “Het kan hem niets schelen hoe ik het elke keer doe, maar hij is gewoon zo opgewonden. Hij houdt ervan om overreden te worden en hij wil gewoon mama. En ik ben opgewonden om een ​​Olympische Spelen te beëindigen en dat te hebben.”

Voor olympische moeders gaan de uitdagingen verder dan de kinderopvang

De deelname van vrouwen aan de Olympische Spelen is geweest gestaag toeneemt door de decennia heen, maar pas tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs bereikten de Spelen succes gendergelijkheid onder atleten.

Hoewel het niet ongebruikelijk is dat mannen zowel een professionele atletiekcarrière als kinderen hebben, is het een veel moeilijkere weg voor vrouwen die hun trainings- en wedstrijdschema moeten onderbreken om kinderen te krijgen. Volgens een lopende onderzoek naar de straf voor moederschap in de sportuitgevoerd door For All Mothers+ en de Health & Wellness Equity Research Group van Carleton University, ondervond 73% van de moederatleten een afname, beëindiging of pauze in de financiering in verband met zwangerschap of moederschap, en 72% van de respondenten gaf aan extra inkomen of werk buiten hun sport nodig te hebben om hun gezin te onderhouden.

Het belangrijkste doel van het verzamelen van deze gegevens, zei Montaño, is “om beleidsveranderingen breder te beïnvloeden in de sportindustrie. Er zijn vooroordelen met betrekking tot de straf voor het moederschap die we willen doorbreken.” Het is echter groter dan sport, legde ze uit. Ze zou graag zien dat het verhaal verandert voor alle moeders in alle sectoren. “De podiummomenten voor atletemoeders zijn podiummomenten voor alle moeders.”

Montaño heeft publiekelijk over haar gedeeld ervaring het verliezen van sponsorgelden en gezondheidszorg toen ze in 2014 zwanger was.

In 2022, nadat verschillende spraakmakende Olympische atleten, waaronder Montaño, Allyson Felix, Kara Goucher en Elana Meyers Taylor sprak uit over Vanwege deze ongelijkheid heeft het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité (USOPC) de Nationale Bestuursorganen (NGB) van elke sport opdracht gegeven om bepalingen bevatten voor zwangerschap en postpartumperiodes, waardoor atleten die aankondigen dat ze zwanger zijn, hun stipendia kunnen krijgen gezondheidszorgdekking blijft bestaan tot een jaar na de geboorte van een kind.

Newberry Moore zei dat deze bepalingen ‘game changers’ zijn. “Het maakt het mogelijk dat je je kunt voorstellen dat je terugkeert, en het schept het klimaat dat nodig is om vrouwelijke atleten te behouden.”

Een aantal atleten zijn blijven aandringen op veranderingen die verder gaan dan deze bepalingen.

In 2022 startten Felix en Montaño, twee Amerikaanse atletiekolympiërs van wereldklasse, een initiatief om Bied gratis kinderopvang aan moeders van sporters in de Amerikaanse atletiekkampioenschappen in Eugene, Oregon. Felix, die later een leidende stem in het Olympische kinderdagverblijfprogrammaheeft gezegd dat de last van de kosten voor kinderopvang is “de grootste barrière” voor vrouwen om op hoog niveau te blijven concurreren.

Kristine David, woordvoerder van For All Mothers+, legde dat onlangs uit aandacht op moeders van atleten is niet omdat er voorheen geen moeders waren die konden concurreren, maar omdat “ze gewoon te vroeg gedwongen werden te vertrekken omdat ze geen weg voorwaarts zagen met de infrastructuur die voor hen beschikbaar was, zoals het stopzetten van hun gezondheidszorg, of het niet kunnen meenemen van zogende baby’s naar wedstrijden.” Ze voegde eraan toe: “We boeken vooruitgang met de USOPC en andere NGB’s, maar er is nog een lange weg te gaan om moederlijke ondersteuning standaard te maken op de Spelen. Onze hoop is dat we onszelf tegen de Zomerspelen van 2028 als verouderd zullen beschouwen en dat alle voorzieningen standaard zullen worden.”

Montaño onderstreepte dat punt en sprak de teleurstelling uit dat er dit jaar geen kwekerij zal zijn. “We zijn op zoek naar consistente en betrouwbare verandering waar ouders op kunnen vertrouwen”, zei ze.

Na de Olympische Spelen van 2024 ontdekte Newberry Moore dat ze zwanger was, dit keer van zoontje Rocky. Ze had een contract om door te gaan met het Amerikaanse nationale zeilteam, dus belde ze haar prestatiedirecteur en vroeg of ze een jaar kon uitstellen. Maar er was geen specifieke taal in haar contract om haar beslissing te beschermen; een uitstel zou ter beoordeling van de prestatiedirecteur zijn. ‘Ik denk echt dat jullie dit op schrift moeten stellen’, herinnerde ze zich dat ze tegen haar directeur had gezegd. “Als ze er niet mee had ingestemd het contract uit te stellen, vind ik het idee om terug te komen krankzinnig. Het zou een jaar vol middelen zijn geweest die ik niet had kunnen gebruiken omdat ik een baby in mijn lichaam aan het kweken was.”