Op de Britse vluchten van Epstein waren Britse misbruikslachtoffers aan boord, constateert de BBC

Bijna 90 vluchten die verband hielden met Jeffrey Epstein kwamen aan op en vertrokken van Britse luchthavens, sommige met Britse vrouwen aan boord die zeggen dat ze zijn misbruikt door de miljardair, zo blijkt uit een onderzoek van de BBC.

We hebben vastgesteld dat drie Britse vrouwen die naar verluidt werden verhandeld, voorkomen in Epstein’s gegevens over vluchten in en uit het Verenigd Koninkrijk en andere documenten die verband houden met de veroordeelde zedendelinquent.

Amerikaanse advocaten die honderden Epstein-slachtoffers vertegenwoordigen, vertelden de BBC dat het ‘schokkend’ was dat er nooit een ‘grootschalig Brits onderzoek’ is geweest naar zijn activiteiten aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

Groot-Brittannië was een van de ‘centraal’ van de activiteiten van Epstein, zei iemand.

Getuigenissen van een van deze Britse slachtoffers hielpen Epsteins handlanger Ghislaine Maxwell te veroordelen voor kindersekshandel in de VS in 2021. Maar het slachtoffer is nooit gecontacteerd door de Britse politie, vertelde haar in Florida wonende advocaat Brad Edwards aan de BBC.

Van de vrouw, die in het proces de naam Kate kreeg, werd vermeld dat ze tussen 1999 en 2006 op meer dan tien door Epstein betaalde vluchten naar en vanuit Groot-Brittannië had gezeten.

De BBC publiceert geen verdere details over de vrouwen in de documenten vanwege het risico dat ze hierdoor zouden kunnen worden geïdentificeerd.

De Amerikaanse advocaat Sigrid McCawley zei dat de Britse autoriteiten “die vluchten, waar hij was, wie hij op die momenten zag en wie bij hem in die vliegtuigen zat, niet nader hebben onderzocht en een volledig onderzoek hebben ingesteld”.

Volgens de Jeffrey Epstein Transparency Act is vrijdag de deadline voor het vrijgeven van alle Amerikaanse overheidsdossiers over de financier van de zedendelinquent.

Maar de vluchtlogboeken behoorden tot de duizenden documenten uit rechtszaken en de nalatenschap van Epstein die het afgelopen jaar al openbaar zijn gemaakt en die meer onthullen over zijn tijd in Groot-Brittannië, zoals reizen naar koninklijke residenties.

De BBC heeft deze documenten onderzocht als onderdeel van een onderzoek om de activiteiten van Epstein in Groot-Brittannië in kaart te brengen.

Het onthulde dat:

• De onvolledige vluchtlogboeken en manifesten vermelden 87 vluchten die verband houden met Epstein – tientallen meer dan eerder bekend waren – die tussen begin jaren negentig en 2018 arriveerden of vertrokken vanaf Britse luchthavens.
• In de logboeken werden niet-geïdentificeerde ‘vrouwtjes’ vermeld onder de passagiers die naar en uit Groot-Brittannië reisden
• Vijftien van de Britse vluchten vonden plaats na de veroordeling van Epstein in 2008 wegens het uitlokken van seks met een minderjarige, wat vragen had moeten oproepen van immigratieambtenaren

Hoewel Epstein in 2019 in de gevangenis stierf, vóór zijn proces op beschuldiging van handel in minderjarigen voor seks, hebben juridische experts de BBC verteld dat een Brits onderzoek zou kunnen uitwijzen of Britse mensen zijn misdaden mogelijk hebben gemaakt.

Twee maanden geleden stuurde de BBC de Metropolitan Police, die eerder beschuldigingen over de activiteiten van Epstein in Groot-Brittannië heeft onderzocht, publiekelijk beschikbare informatie over de Britse vluchten met vermoedelijke slachtoffers van mensenhandel aan boord.

Later stuurden we de Met een gedetailleerde lijst met vragen over de vraag of het bewijs zou onderzoeken van mogelijke Britse slachtoffers van Epstein die het Verenigd Koninkrijk in en uit werden verhandeld.

De Met reageerde niet op onze vragen. Zaterdag bracht het een bredere verklaring uit waarin stond dat het “geen aanvullend bewijs had ontvangen dat de heropening van het onderzoek zou ondersteunen” naar de mensenhandelactiviteiten van Epstein en Maxwell in Groot-Brittannië.

“Mocht er nieuwe en relevante informatie onder onze aandacht worden gebracht”, inclusief informatie die voortvloeit uit de vrijgave van materiaal in de VS, “zullen we dat beoordelen”, aldus de Met.

De Amerikaanse advocaat Brad Edwards, die sinds 2008 Epstein-slachtoffers vertegenwoordigt, vertelde ons dat “drie of vier” van zijn cliënten Britse vrouwen zijn “die op Britse bodem zijn misbruikt door zowel Jeffrey Epstein als anderen”.

Andere slachtoffers werden in Groot-Brittannië gerekruteerd, naar de Verenigde Staten verhandeld en daar mishandeld, zei hij.

De heer Edwards zei dat hij ook vrouwen van andere nationaliteiten vertegenwoordigt die zeggen dat ze naar Groot-Brittannië zijn gesmokkeld vanwege misbruik door Epstein en anderen.

Uit onze analyse blijkt dat Epstein commerciële en chartervluchten gebruikte, evenals zijn privévliegtuigen, om naar Groot-Brittannië te reizen en vervoer voor anderen te regelen, waaronder vermeende slachtoffers van mensenhandel.

Bij meer dan 50 van de vluchten waren zijn privéjets betrokken, waarvan de meeste van en naar Luton Airport vlogen, met verschillende vluchten op Birmingham International Airport, en één aankomst en vertrek op RAF Marham in West Norfolk en op Edinburgh Airport.

Uit beperkte gegevens van commerciële en chartervluchten die Epstein heeft gemaakt of door hem heeft betaald, blijkt dat er nog tientallen reizen zijn gemaakt, voornamelijk via Londen Heathrow, maar ook via Stansted en Gatwick.

In een aantal logboeken van de privévliegtuigen van Epstein, waaronder enkele gedetailleerde reizen naar Groot-Brittannië, worden vrouwen op de vlucht alleen geïdentificeerd als niet nader genoemde ‘vrouwen’.

“Hij kiest absoluut luchthavens waarvan hij denkt dat het gemakkelijker voor hem zal zijn om in en uit te gaan met de slachtoffers die hij mensenhandelt”, aldus mevrouw McCawley.

Privévliegtuigen hoefden tijdens de periode waarop de door ons onderzochte documenten betrekking hadden, vóór vertrek geen passagiersgegevens aan de Britse autoriteiten te verstrekken, op dezelfde manier als commerciële vliegtuigen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken vertelde ons dat ze “niet onderworpen waren aan dezelfde gecentraliseerde administratie”.

Die maas in de wet werd pas vorig jaar april gedicht.

Kate, de Britse vrouw die tegen Maxwell getuigde, was op enkele van de commerciële vluchten die in de door ons onderzochte documenten staan ​​vermeld. Ze beschreef voor de rechtbank dat ze 17 was toen Maxwell vriendschap met haar sloot en haar voorstelde aan Epstein – die haar vervolgens seksueel misbruikte in het huis van Maxwell in het centrum van Londen.

In het proces van 2021 beschreef ze hoe Maxwell haar een schoolmeisjesoutfit gaf om te dragen en haar vroeg andere meisjes voor Epstein te zoeken. Naast de tientallen vluchten van en naar Groot-Brittannië vertelde Kate de rechtbank dat ze naar het eiland van Epstein op de Amerikaanse Maagdeneilanden, New York en Palm Beach in Florida was gevlogen, waar ze zegt dat het misbruik tot in de dertig doorging.

Edwards, haar advocaat, vertelde BBC News dat Kate zelfs na die getuigenis “nooit” door Britse autoriteiten vragen heeft gekregen over haar ervaringen – “zelfs geen telefoontje”.

Hij zei dat als de Britse politie een onderzoek zou starten naar de activiteiten van Epstein en zijn enablers, Kate graag zou helpen.

Professor Bridgette Carr, een expert op het gebied van mensenhandel aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Michigan, zei dat bij mensenhandelzaken meestal veel mensen moeten samenwerken.

“Het is nooit slechts één slecht persoon”, zei ze. “Je denkt niet aan de accountant en de advocaat en de bankier – of aan al die bankiers – en aan al die mensen die impliciet en soms expliciet akkoord moesten gaan met wat er gebeurde om het door te laten gaan.”

Er zijn ook vragen over hoe Epstein vrij naar Groot-Brittannië kon reizen na zijn veroordeling in 2008 wegens het verzoeken om seks met een minderjarige, wat betekende dat hij zich als zedendelinquent moest registreren in Florida, New York en de Amerikaanse Maagdeneilanden.

Epstein werd in 2009 na dertien maanden vrijgelaten uit de gevangenis. Documenten suggereren dat Epstein in september 2010 een Virgin Atlantic-vlucht nam van de VS naar Londen Heathrow, slechts twee maanden nadat hij zijn proeftijd wegens huisarrest had afgerond.

Volgens de regels van het ministerie van Binnenlandse Zaken hadden buitenlanders die een gevangenisstraf van twaalf maanden of meer hadden gekregen in de meeste gevallen de toegang moeten worden geweigerd.

Maar immigratieadvocaat Miglena Ilieva, managing partner bij ILEX Law Group, vertelde ons dat Amerikaanse burgers doorgaans geen Brits visum nodig hadden voor een kort verblijf, dus er was geen aanvraagproces waarin hen werd gevraagd naar strafrechtelijke veroordelingen.

“Het was zeer afhankelijk van het oordeel van de individuele immigratieambtenaar die deze persoon aan de grens zou ontvangen”, zei ze.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het geen immigratie- en visumgegevens langer dan tien jaar bijhoudt en voegde eraan toe: “Het is al lang bestaand overheidsbeleid dat we niet routinematig commentaar geven op individuele gevallen”.

Volgens de Amerikaanse autoriteiten gebruikte Epstein in de jaren tachtig ook een buitenlands paspoort – uitgegeven in Oostenrijk met zijn foto en een valse naam – om zowel Groot-Brittannië als Frankrijk, Spanje en Saoedi-Arabië binnen te komen.

Epstein vermeldde Londen ook als zijn woonplaats in 1985, toen hij een vervangend paspoort aanvroeg, zo meldde ABC News eerder.

In haar verklaring van zaterdag zei de Met dat het contact had opgenomen met ‘verschillende andere potentiële slachtoffers’ toen het de aantijgingen van Virginia Giuffre uit 2015 onderzocht dat ze door Epstein en Maxwell was verhandeld voor seksuele uitbuiting.

Mevrouw Giuffre zei ook dat ze drie keer gedwongen werd seks te hebben met Andrew Mountbatten-Windsor, onder meer toen ze 17 was in het huis van Maxwell in Londen, in 2001. De voormalige prins heeft de aantijgingen tegen hem consequent ontkend.

De Met zei dat haar onderzoek naar de beweringen van mevrouw Giuffre “niet heeft geresulteerd in enige beschuldiging van crimineel gedrag tegen Britse onderdanen” en concludeerde dat “andere internationale autoriteiten het best geplaatst waren om deze beschuldigingen naar voren te brengen”.

Dat besluit werd in augustus 2019 en opnieuw in 2021 en 2022 herzien, met hetzelfde resultaat, aldus het rapport.

Maar voor advocaat Sigrid McCawley is de boodschap die de Met naar de slachtoffers stuurt “dat als je bij de politie komt en dit is een machtig persoon over wie je rapporteert… er geen onderzoek naar zal worden gedaan.”