Door Jennifer Asencio
| Gepubliceerd
Onlangs zijn twee RPG’s aangekondigd die zich afspelen in het middeleeuwse tijdperk. De spellen kunnen echter niet méér van elkaar verschillen: het ene is een klassiek verhaal over ridders en het andere gaat over een lesbische ‘ridder’. Fans en zelfs de socialemediateams van beide games hebben gedebatteerd over de vraag of en waarom vrouwen in videogames aantrekkelijk zouden moeten zijn, een debat dat meer dan tien jaar geleden begon met de Gamergate-incident.
Een ridderpad wordt geadverteerd als het klassieke verhaal van de zoektocht van een jonge man om ridder te worden. De game zal zich concentreren op gevechtsstijlen, met de nadruk op wapens en bepantsering. Het is echter ook een RPG, wat betekent dat je verschillende soorten relaties aangaat met verschillende personages in de wereld. Onderweg kan het speelbare personage romantische NPC’s ontmoeten, waaronder Amelie, een conventioneel aantrekkelijke jonge vrouw.
Wanneer de X-account voor Een ridderpad plaatste een screenshot van Amelie, een gebruiker die “hoop” uitsprak over “LGBQT-representatie” binnen de 16e-eeuwse ridderlijke setting van het spel. De Ridderpad account antwoordde: “Wij geven om gamen en plezier, niet om moderne agenda’s.”
Het vertegenwoordigen van de moderne agenda is 1348: Ex-Voto. Hun spel gaat over een lesbische ridder, Aeta, met het komvormige kapsel van een monnik, op een zoektocht om haar ‘dichtstbijzijnde’, een vriendin genaamd Bianca, te redden. Afgezien van redelijk gemiddelde graphics, is het enige waar echt over gesproken wordt met betrekking tot dit spel de lesbische romantiek die de kern vormt van de 14e-eeuw-geïnspireerde omgeving. Als reactie op Een ridderpadwaar het sociale media-account voor staat Ex Voto vroeg spelers om de releasedatum van de game op hun ‘moderne agenda’s’ te zetten.
Fans van moderne agenda’s raakten onmiddellijk in rep en roer en beschuldigden hen valselijk Een ridderpad van het gebruik van AI en homofoob zijn. Er ontstonden twee kampen uit tegenstanders van Een ridderpad.
Het is een visueel medium, de strijd om aantrekkelijke karakters
Eén kamp heeft veel tijd besteed aan het herbekijken van de geschiedenis om de onnodige opname van presentistische karakters te rechtvaardigen. Dit omvat alle gebruikelijke regels die we sinds Gamergate hebben gehoord over opname in videogames en hoe mensen zichzelf ‘vertegenwoordigd’ willen zien tussen hun personages. Deze protesten lenen de Gamergate-tactiek om elke verdediging van het spel af te doen als louter onverdraagzaamheid die moet worden genegeerd.
De ander vraagt zich af wat de motieven zijn van mensen die aantrekkelijke karakters in videogames willen zien. De heersende logica bij deze groep is dat gamers alleen aantrekkelijke karakters willen zien, zodat ze seksueel opgewonden kunnen raken. Dit is ook een direct gevolg van Gamergate, dat gamers die aantrekkelijke karakters wilden als incels en vrouwenhaters afkeurde, waarbij het feit werd genegeerd dat Vrouwelijke gamers kijken ook graag naar mooie dingen.
Het idee dat seks een motivator is voor videogamespelers negeert ook decennia van sterke vrouwelijke personages zoals Tifa, Lara Croft, Jill Valentine, Commander Shepard en Samus. Dezelfde mensen die ‘vrouwenhaat’ roepen Een ridderpad projecteren de kwaliteiten van deze sterke vrouwen op Ex Votomaar denk op de een of andere manier dat Aeta’s opzettelijke lelijkheid haar beter maakt, omdat ze er niet is om een sekssymbool te zijn.
De anderen waren dat ook niet. Wat hen aantrekkelijk maakte, waren hun capaciteiten. Dat ze leuk waren om naar te kijken, was echter ook belangrijk, omdat videogames een visueel medium zijn. Het staat precies in de naam.
Gamers rennen weg voor lelijke inclusiviteit
Sinds Gamergate is er een activistische poging geweest om videogames ‘inclusiever’ te maken. Wat dit feitelijk heeft betekend is dat elke keer dat er een Amerikaans videospel wordt uitgebracht dat een traditioneel verhaal durft te vertellen, het wordt bestempeld als onverdraagzaam: homofoob, transfoob, vrouwonvriendelijk, kolonialistisch of blanke supremacist. Games met kunstmatige inclusie, zoals 1348: Ex-Voto word verheven als vriendelijker en ‘realistischer’.
Maar zelfs de lelijkheid van Aeta valt niet binnen het domein van het realisme, afgezien van het middeleeuwse lesbische. Haar uiterlijk lijkt meer op een monnik uit de vroege Italiaanse Renaissance, niet op een ridder of een schildknaap. Dit detail wijst op nog een bewuste poging om schoonheidsnormen te ondermijnen die al duizenden jaren bestaan, omdat sommige mensen beledigd zijn dat schoonheid bestaat.
Gamers lijken het daarmee eens te zijn. In slechts een paar korte weken sinds de games op Steam zijn uitgebracht, Een ridderpad heeft overweldigd Ex Voto voor interesse en activiteit, met drie keer zoveel volgers.
Het sociale media-account van de game vroeg zijn volgers zelfs naar welke soorten vrouwelijke personages ze graag keken. Zou je geloven dat ‘bombshell’ slechts 14 procent van de stemmen kreeg? De meeste kiezers (in een weliswaar kleine groep van 540) kozen voor aantrekkelijke of gemiddelde karakters. Mensen willen geen pornosterren in hun videogames, maar ze willen ook niet opzettelijk lelijke karakters. Nogmaals: het is een visueel medium. Zelfs lelijke karakters moeten leuk zijn om naar te kijken om een spel te verkopen.
Er is ruimte voor iedereen, maar activisten staan dat niet toe
Er is niets mis met opname in games. Ex Voto zou echt een geweldige gameplay kunnen worden. Het is duidelijk aantrekkelijk voor een deel van het gamepubliek. Fans van onaantrekkelijke lesbiennes in een middeleeuwse fantasiesetting zouden games voor ze moeten kunnen hebben. Daar is niets mis mee.
Wat de kunstmatige insluiting die door activistische gamers wordt onderschreven betekent echter dat games leuk zijn Een ridderpad zou niet moeten bestaan. Hun protesten omvatten beschuldigingen van -ismen en -fobieën die mensen associëren die de voorkeur geven aan games Een ridderpad met haatzaaiende uitlatingen en seksueel geweld. Dit gaat verder dan alleen het pannen van een spel omdat je de karakters niet leuk vindt; het is een aanval op de kernfanbase van videogames, die nog steeds voornamelijk uit jonge blanke mannen bestaat. Dit publiek verdient ook videogames, ook al is deze doelgroep niet bijzonder populair onder de activistische klasse.
In een wereld die werkelijk inclusief is, Een ridderpad En Ex Voto zouden naast elkaar kunnen bestaan, en aan ieders inclusiviteitsbehoeften zou worden voldaan. Fans van elke game leven echter in twee verschillende werelden: een wereld die het kernpubliek herkent en er games voor maakt, en een wereld die toegeeft aan activisme en denkt dat het kernpubliek letterlijk slecht is. De gamingmarkt is echter in het voordeel van het kernpubliek, dus als dat zo is Ex Voto voldoet niet aan de hype, bereid je voor op meer bashen van gamers als hatelijke mensen die de mislukking ervan hebben veroorzaakt, in plaats van te erkennen dat de game door en voor een nichepubliek is gemaakt.
Beide games zijn beschikbaar voor pre-order op Steam en kunnen worden toegevoegd aan welke agenda je maar wilt.
