Groot-Brittannië krijgt te maken met scherpe kritiek van partners in de Golf nadat Iraanse raketaanvallen de spanningen in het Midden-Oosten hebben doen escaleren. Regionale bondgenoten zeggen dat de Britse regering te traag op de dreiging heeft gereageerd en belangrijke militaire beslissingen op een kritiek moment heeft uitgesteld.De Britse bondgenoten in de Golf en Cyprus hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat premier Sir Keir Starmer niet snel genoeg heeft gehandeld om de regio en Britse onderdanen te beschermen tijdens de laatste Iraanse raketaanvallen. Volgens The Times (VK) hebben functionarissen in Bahrein en de Verenigde Arabische Emiraten privé vraagtekens gezet bij de reactie van Groot-Brittannië en zijn defensiepositie rond Cyprus, waar Groot-Brittannië twee militaire bases exploiteert.
Het VK beschikt over een marineondersteuningsfaciliteit in Bahrein met ongeveer 300 militairen. De basis ligt dichtbij het hoofdkwartier van de Amerikaanse Vijfde Vloot, die werd getroffen door een Iraanse raket. John Healey, de Britse minister van Defensie, zei dat de raket op minder dan 200 meter van de Britse troepen landde.De frustratie onder de Golfpartners komt ook voort uit de vertraging bij het toestaan dat de Verenigde Staten gezamenlijke militaire bases, waaronder Diego Garcia in de Indische Oceaan, gebruiken voor wat Washington omschreef als defensieve luchtaanvallen op Iraanse raketlocaties. Starmer keurde het verzoek uiteindelijk zondagavond goed, maar bondgenoten beschouwden de vertraging als een langzame reactie tijdens een escalerend conflict.Militaire inzet heeft ook kritiek opgeleverd. Britse F-35- en Typhoon-vliegtuigen, gestationeerd op Cyprus, hebben defensieve missies uitgevoerd om Iraanse raketten en drones te onderscheppen. De torpedobootjager HMS Dragon van de Royal Navy zal echter pas volgende week naar Cyprus vertrekken omdat het schip uit onderhoud wordt gehaald en wordt uitgerust met de benodigde wapens.Een westerse functionaris vertelde The Times (VK) dat het voorstel om de HMS Dragon in te zetten dinsdag om 9.30 uur de chef van de defensiestaf bereikte, vier dagen nadat het conflict begon en bijna twee dagen nadat RAF Akrotiri op Cyprus werd geraakt door een drone. Het voorstel werd vervolgens aan de ministers doorgegeven en kort daarna goedgekeurd.Verdere versterkingen zijn gepland. Royal Navy Wildcat-helikopters, bewapend met Martlet-raketten die zijn ontworpen om luchtdreigingen tegen te gaan, zullen naar verwachting binnen enkele dagen op Cyprus aankomen.Cypriotische functionarissen hebben de steun verwelkomd, maar zeggen dat deze langzaam aankomt. Kyriacos Kouros, de hoge commissaris van Cyprus voor Groot-Brittannië, zei dat de inzet van HMS Dragon “welkom” was, maar merkte op dat het meer dan een week zou duren voordat het schip de regio zou bereiken. Hij vergeleek de tijdlijn van Groot-Brittannië met die van andere bondgenoten.‘De Fransen komen eraan,’ zei Kouros. “Het minste wat we verwachten is dat de Britten ook aanwezig zullen zijn, aangezien we, zoals ik al zei, niet alleen de Cyprioten op de eilanden verdedigen.”De spanningen werden verder verhoogd na berichten dat Starmer de goedkeuring van het Amerikaanse gebruik van Britse bases uitstelde na bezwaren binnen het kabinet. De aarzeling zou de regeringen van de Golfstaten boos hebben gemaakt, vooral de Verenigde Arabische Emiraten, waar de meeste van de 300.000 Britten die in de regio wonen, zijn gevestigd.Een bron die bekend was met de zorgen van de VAE vertelde The Times (VK) dat er een gevoel bestond dat de premier gedwongen moest worden goedkeuring te verlenen, en voegde eraan toe dat de episode slecht weerspiegelde in de ogen van de Samenwerkingsraad van de Golf.Volgens The Spectator hebben kabinetsministers, waaronder Ed Miliband, Rachel Reeves en Shabana Mahmood, vrijdag tijdens een bijeenkomst van de Nationale Veiligheidsraad bezwaren geuit over het toestaan dat de VS vanuit Britse bases aanvallen op Iran lanceren.De goedkeuring werd zondag verleend, nadat bondgenoten in de regio al waren aangevallen.In het Lagerhuis verdedigde Starmer de eerdere aarzeling en zei dat er aanvankelijk geen wettige basis of een duidelijk operationeel plan was. Een woordvoerster van Downing Street zei dat de regering geen commentaar geeft op de discussies van de Nationale Veiligheidsraad en benadrukte dat de uiteindelijke beslissing de steun van het kabinet had.De regering zei dat zij de militaire verdediging in de hele regio heeft versterkt. Een woordvoerder zei dat Typhoon- en F-35-straaljagers, opererend vanuit Cyprus en Qatar, defensieve vluchten hebben uitgevoerd en Iraanse drones hebben onderschept.Ambtenaren voegden eraan toe dat Groot-Brittannië sinds januari extra radarsystemen, luchtverdedigingsmiddelen en F-35-jets naar Cyprus heeft ingezet, samen met Typhoon-vliegtuigen naar Qatar. Versterkingen omvatten nu Wildcat-helikopters bewapend met Martlet-raketten en de geplande inzet van HMS Dragon in het oostelijke Middellandse Zeegebied.De regering bevestigde ook dat de premier de Verenigde Staten toestemming heeft gegeven om Britse bases te gebruiken voor defensieve missies gericht op de raketcapaciteiten van Iran, en voegde eraan toe dat Groot-Brittannië bereid blijft zijn strijdkrachten en regionale bondgenoten te beschermen.
