WASHINGTON — Rusland komt naar voren als een van de weinige vroege economische begunstigden van de oorlog met Iran, nu verstoringen van de energie-infrastructuur de vraag naar Russische exporten doen stijgen en de wereld zijn blik richt op het Midden-Oosten en weg van de oorlog van Moskou in Oekraïne.
De VS en hun Europese tegenhangers hebben Rusland in maart 2022 strenge sancties opgelegd, amper een maand na de grootschalige invasie van Oekraïne door de Russische president Vladimir Poetin. Het effect was een wurggreep op de Russische export, waardoor Poetins oorlogsinspanningen ten minste 500 miljard dollar ontnamen, zeggen experts. Maar de afgelopen week, toen de oorlog van president Trump in het Midden-Oosten de energiemarkten wereldwijd verstikte, begon het Witte Huis de beperkingen voor Moskou te versoepelen.
“Het is verraderlijk gedrag van u om Rusland te helpen”, Californië vertegenwoordiger Ted Lieu (D-Torrance) zei op Xwaarbij de regering-Trump een andere koers eiste. “Rusland geeft inlichtingen aan Iran die Iran helpen Amerikaanse troepen aan te vallen.”
Ruwe druppels regenden over Teheran nadat Israëlische luchtaanvallen oliedepots hadden gedecimeerd, waardoor de Iraanse hoofdstad in een dichte smog werd gehuld. Iraanse tegenaanvallen waren ook gericht op raffinaderijen en olievelden in Saoedi-Arabië en Bahrein. De prijzen voor ruwe olie zijn enorm gestegen en het verkeer door de Straat van Hormuz is vrijwel tot stilstand gekomen, waardoor energie-importeurs op zoek zijn gegaan naar alternatieve bronnen.
Deze pieken geven Rusland, een van de grootste olie- en gasexporteurs ter wereld, een zeldzaam voordeel. Na een decennium als de ’s werelds meest gesanctioneerde natie Na zijn agressie in Oekraïne begint Poetin eindelijk enige invloed op de mondiale markten terug te winnen.
“In de huidige economische situatie kunnen we, als we ons nu opnieuw richten op die markten die meer aanbod nodig hebben, daar voet aan de grond krijgen”, zei Poetin maandag tijdens een bijeenkomst in het Kremlin, volgens Russische staatsmedia. “Het is belangrijk voor Russische energiebedrijven om te profiteren van de huidige situatie.”
Op 4 maart gaf het ministerie van Financiën een besluit uit een tijdelijke ontheffing van 30 dagen waardoor Indiase raffinaderijen Russische olie konden kopen. De oproep van de regering-Trump werd beschreven als een manier om de vraag naar olie uit het Midden-Oosten te verzachten, maar werd bekritiseerd omdat het ongedaan maken van de sancties tegen Poetin bedoeld was om hem het kapitaal te ontzeggen dat nodig was om zijn bezetting van Oost-Oekraïne te financieren.
Nu staat Moskou op het punt dat voordeel verder uit te breiden, nadat Trump maandag zei dat hij de sancties tegen olieproducerende landen verder zal opheffen om de handelsfrictie te verminderen en extra olie- en gasvoorraden te herintroduceren. De enige landen met Amerikaanse oliesancties zijn Rusland, Iran en Venezuela.
“Dus we hebben sancties tegen sommige landen. We gaan die sancties afschaffen totdat dit is opgelost”, zei Trump op een persconferentie op zijn golfclub in Doral, Florida. “Dan hoeven we ze misschien niet meer op te leggen – er zal zoveel vrede zijn.”
De verrassende concessie aan Moskou komt als rapporten suggereren dat Rusland Iran helpt bij het aanvallen van Amerikaans personeel.
De aankondiging van Trump volgde op een ongepland telefoongesprek van een uur met Poetin over de situatie in het Midden-Oosten.
De oorlog heeft ook de weg geëffend voor Rusland om winst te boeken in Oekraïne, nu de vijandelijkheden de mondiale schijnwerpers wegtrekken van Kiev en zijn strijd om het grotere Russische leger tegen te houden. Door de VS bemiddelde gesprekken tussen de twee tegenstanders zijn buitenspel gezet nu Washington de focus verlegt naar de oorlog in Iran.
“Op dit moment zijn de prioriteit en alle aandacht van de partners gericht op de situatie rond Iran”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. zei op X. “We zien dat de Russen nu proberen de situatie in het Midden-Oosten en de Golfregio te manipuleren ten gunste van hun agressie.”
Volgens Robert English, expert op het gebied van internationaal buitenlands beleid bij het USC, is het onwaarschijnlijk dat Poetin militair zal ingrijpen namens Iran. In plaats daarvan wordt van Poetin verwacht dat hij zijn positie zorgvuldig speelt, de economische vruchten plukt en zich stevig op Oekraïne blijft concentreren in een tijd waarin belangrijke luchtverdedigingssystemen worden omgeleid van Oekraïne naar de Perzische Golf.
“Rusland wint de oorlog tussen Iran, de VS en Israël, althans tot nu toe. De olie- en aardgasprijzen zijn enorm gestegen en vullen daarmee de oorlogskas van Poetin in Oekraïne”, zei hij. “Rusland verzamelt zijn krachten voor een groot lenteoffensief in Oost-Oekraïne, en het is niet eens voorpaginanieuws.”
Oekraïne heeft drone-onderscheppers gestuurd en zijn anti-drone-experts opgedragen hun oorlog met Rusland achter zich te laten om westerse bondgenoten te helpen bij het onderscheppen van Iraanse aanvallen. De trouw van Zelensky zal wellicht geen vruchten afwerpen, zei English.
“Wanneer zal Oekraïne de voordelen zien van het helpen van de VS met anti-dronetechnologie? Blijkbaar geen tijd”, zei hij.
Zelfs een onderbreking van enkele weken in de energievoorziening aan de Golf zou Rusland de grootste meevaller kunnen opleveren, aldus de Associated Press, onder verwijzing naar energieanalisten.
De door de oorlog veroorzaakte economische onrust heeft kwetsbaarheden in het Europese energiesysteem blootgelegd, met name de aanhoudende afhankelijkheid van Russische brandstof.
Ondanks sancties blijft de Europese Unie een belangrijke afnemer van Russisch aardgas en ruwe olie. Russisch gas was in 2025 goed voor ongeveer 19% van de gasimport in de EU. Geallieerde Europeanen zijn overeengekomen om eind 2027 volledig te stoppen met het importeren van Russisch vloeibaar aardgas, olie en pijpleidinggas.
Poetin sprak maandag geen wens uit om de Europese markt te redden nu de Amerikaans-Israëlische escalaties en Iraanse vergeldingsmaatregelen de olieproductie en -transport hebben verstikt. De Russische president stelde in plaats daarvan voor om volumes weg te leiden van de Europese markt “naar meer veelbelovende gebieden” zoals de regio Azië-Pacific, Slowakije en Hongarije, die volgens hem “betrouwbare tegenpartijen” zijn.
De Europese leiders zijn bekritiseerd omdat ze “verbijsterd, buitenspel gezet en verdeeld” waren sinds het begin van de vijandelijkheden eind februari. Buitengesloten van de initiële militaire planning door de VS en Israël, ging Europa het conflict in met een gasopslagcapaciteit van slechts 30%, het laagste niveau in jaren. In plaats van gedurfde actie, zeiden de Engelsen, hebben de Europese leiders ruzie gemaakt over interne verdeeldheid en rivaliteit.
“Extreem hoge energieprijzen zijn de onderliggende oorzaak van veel van deze fricties, nu Europa nu meer dan ooit worstelt met het vinden van betaalbare alternatieven voor de goedkope Russische aardolie”, aldus English.
Antonio Costa, voorzitter van de Europese Raad, vertelde de Europese leiders dinsdag in Brussel dat de stijgende energieprijzen en de verschuivende aandacht van de wereld het Kremlin op een cruciaal moment in de oorlog in Oekraïne dreigen te versterken.
“Tot nu toe is er maar één winnaar in deze oorlog”, zei Costa. “Rusland.”
