De olieprijzen zijn maandag flink gestegen na de oliecrisis De aanvallen van de Verenigde Staten en Israël op Iran dit weekend, aangezien sommige analisten voorspellen dat de prijs binnenkort boven de $100 per vat zou kunnen uitkomen. Te midden van escalerende aanvallen op de olie- en gasinfrastructuur in de regio en het stopzetten van het verkeer in een cruciale scheepvaartrouteExperts vertellen WIRED dat de manier waarop het Witte Huis het conflict de komende week zal leiden – evenals de reacties van Iran en andere olieproducenten – van cruciaal belang zal zijn om te bepalen hoe hoog de prijzen uiteindelijk zullen stijgen.
De prijs van Brent-olie sprong tot bijna $80 per vat – een stijging van bijna 13 procent ten opzichte van de prijzen van vrijdag – toen de markten zondagavond opengingen. De markt heeft al maanden het risico van de agressieve houding van de VS ten opzichte van Iran ingeprijsd, zegt Tyson Slocum, directeur van het energieprogramma van de vooruitstrevende denktank Public Citizen, waarmee de prijzen worden beschermd tegen een nog ernstiger sprong. Maar het ongeorganiseerde Amerikaanse vervolg op de aanvankelijke aanval – waarbij ayatollah Ali Khamenei, de hoogste leider van Iran, om het leven kwam – zorgt voor veel meer onzekerheid.
“Hoewel Trump allemaal zei: ‘Hé, weet je, we hebben Khamenei uitgeschakeld, we wisten precies waar hij was’ – blijkbaar hebben we niet hetzelfde gedaan voor de aanvalsmogelijkheden van Iran”, zegt Slocum. “Het lijkt erop dat ons plan was om Khamenei uit te schakelen en er dan maar het beste van te hopen.”
Iran controleert de Straat van Hormuzeen van de belangrijkste scheepvaartroutes ter wereld. Eén op de vijf vaten olie gaat door de zeestraat. Belangrijke leden van de Organisatie van Olie-Exporterende Landen (OPEC), het dominante olie- en gaskartel ter wereld, zijn vrijwel geheel afhankelijk van de situatie om hun producten uit de regio te krijgen.
“Zolang ik op de oliemarkt zit, zijn Iran en de sluiting van de Straat van Hormuz het ultieme risicoscenario voor de prijzen geweest”, zegt de Canadese oliemarktonderzoeker Rory Johnston. Normaal gesproken, zegt hij, zou de OPEC reageren op een internationale crisis waarbij olie betrokken is, door de productie te verhogen. “Maar als de noodproductie van de OPEC zich aan de andere kant van het probleemgebied bevindt, levert dat niet zoveel op.” Johnston vergelijkt de regio met een tuinslang, waarbij een knik in één sectie de productie kan verminderen.
Terwijl Iraanse functionarissen het hele weekend gemengde berichten stuurden over de vraag of de zeestraat formeel gesloten is, daalde het verkeer door de zeestraat tot bijna nul. Verzekeringsmaatschappijen hebben dat wel beleid opgeschroefd op schepen die door de zeestraat varen, terwijl sommige schepen zijn getroffen door drone-aanvallen. Wat er lijkt te gebeuren, zegt Johnston, is meer een “vrijwillige sluiting” dan een officiële sluiting.
Er zijn slechtere scenario’s voor de olieprijzen die zich de komende dagen zouden kunnen ontvouwen dan alleen het sluiten van de zeestraat. In september 2019 raakten drones grote olieproductiefaciliteiten ten oosten van de Saoedi-Arabische hoofdstad Riyadh. Terwijl de Houthi-rebellenbeweging in Jemen publiekelijk de verantwoordelijkheid voor de aanval opeiste, zeiden Amerikaanse functionarissen gaf Iran de schuld. De aanval tijdelijk schoot de olieprijzen omhoog 15 procent.
Maandag zeiden Saoedische functionarissen gezegd dat ze een grote binnenlandse raffinaderij hadden gesloten na drone-aanvallen, terwijl ook enkele andere olie- en gasvelden in de regio werden gesloten. Qatar LNG, de staatsproducent van vloeibaar aardgas, zei maandag van wel het stilleggen van de productie als gevolg van drone-aanvallen, waardoor de gasprijzen in Europa stijgen. Johnston zegt dat aanhoudende, ernstige stakingen als deze een enorme impact op de prijzen kunnen hebben.
“Om terug te komen op het tuinslanggedoe… (dat zou) meer lijken op het pakken van een pistool en het openblazen van de kraan”, zegt Johnston.
Clayton Seigle, een senior fellow bij het Center for Strategic and International Studies, een denktank gevestigd in Washington, DC, is het daarmee eens. “Hoe wanhopiger Iran wordt, hoe groter de kans dat het energie gaat gebruiken als hefboom om zijn belangen te bevorderen”, zegt hij. “Als tankers in grote aantallen de Golfhandel verlaten, en zeker als de grote olie-infrastructuur wordt beschadigd, zullen we waarschijnlijk weer driecijferige prijzen voor ruwe olie zien.”
