Kiev, Oekraïne — Vóór de onthulling van a verduistering en smeergeldschandaal ter waarde van meerdere miljoenen dollars Doordat het Oekraïense staatsbedrijf voor kernenergie erbij betrokken was, zijn naam op de voorgrond bracht, was Tymur Mindich een schimmige aanwezigheid; hij navigeerde over deals en bewoog zich achter de schermen met onzichtbare invloed, die bij velen bekend was, maar waarover zelden werd gesproken.
Mindich was verbonden met de groeiende angst over zijn groeiende invloed binnen de lucratieve industrieën van het land, en zijn toegang werd vergemakkelijkt door zijn banden met president Volodymyr Zelenskyy. De twee waren ooit zakenpartners en de invloed van Mindich was onder de ambtsperiode van Zelenskyy groter geworden.
De volle omvang van die invloed kwam deze week aan het licht toen Oekraïne dat deed waakhonden tegen corruptie heeft de bevindingen vrijgegeven van een 15 maanden durend onderzoek naar een verduisteringsplan van $100 miljoen waarbij topfunctionarissen betrokken waren Het Oekraïense staatskernenergiebedrijfwaarbij Mindich ervan wordt beschuldigd het brein achter het complot te zijn.
Mindich is het land ontvlucht en eventuele strafzaken tegen hem zullen waarschijnlijk bij verstek worden gevoerd. Twee topministers van de regering zijn afgetreden.
Oekraïense functionarissen, experts en activisten beweren dat Mindichs opkomst aan de macht nauw verbonden is met zijn bevoorrechte relatie met de president en de binnenste cirkel van Zelenskyy.
“Wat we alleen als geruchten hoorden, heeft nu enig bewijs”, zegt activiste Tetiana Shevchuk van het Oekraïense Anti-Corruption Action Center. “We horen al heel lang dat Tymur Mindich een schaduwcontroleur is van de energiesector.”
Tot Zelenskyy’s presidentschap was de 46-jarige Mindich slechts een van de vele rijke Oekraïense ondernemers in de entertainmentindustrie.
Mindich was mede-eigenaar van Zelenskyy’s productiebedrijf Kvartal 95, genoemd naar de komediegroep die de Oekraïense president hielp bekendheid te verwerven als komiek voordat hij de politiek inging. Zelenskyy droeg zijn belang in het bedrijf over aan zijn partners nadat hij was gekozen.
Ondanks het uitbreiden van zijn zakenportfolio sinds de verkiezing van Zelenskyy, onderhield Mindich banden met de entertainmentwereld. Totdat het corruptieonderzoek deze week aan het licht kwam, was hij producer van de comedyshow ‘Stadium Family’ op YouTube. In het licht van het schandaal en zijn aangetaste reputatie hebben de eigenaren van de show deze week de show stopgezet.
Hij is ook een familielid van Leonid Mindich, die volgens lokale rapporten in juni werd gearresteerd door de Oekraïense anti-corruptiewaakhonden toen hij probeerde het land te ontvluchten; hij werd beschuldigd van het verduisteren van $ 16 miljoen van een elektriciteitsbedrijf.
De hechte vriendschap tussen Zelenskyy en Mindich is gedocumenteerd. De president gebruikte de pantserwagen van Mindich tijdens het laatste deel van zijn presidentiële campagne in 2019. In januari 2021 vierde Zelenskyy zijn verjaardag in het appartement van Mindich tijdens COVID. De twee eigen appartementen in hetzelfde gebouw.
Na de presidentiële overwinning van Zelenskyy in 2019 groeiden de politieke banden van Mindich.
Hij was een nauwe zakenpartner van de Oekraïense oligarch Ihor Kolomojski, die de presidentiële campagne van Zelenski steunde. Zelenskyy verbrak later de banden met de miljardair en in 2023 werd Kolomoysky door de Oekraïense veiligheidsdiensten gearresteerd op beschuldiging van fraude en het witwassen van geld.
Bedrijven die ooit met Kolomojski geassocieerd waren, begonnen te beweren dat Mindich nu hun begunstigde was. “Gaandeweg, in drie jaar tijd, werd hij geen oligarch, maar een bekende zakenman met interesse in veel bedrijven”, zegt Shevchuk, de anticorruptieactivist.
Daartoe behoren landbouwbedrijven en de genationaliseerde SENSE-bank. Maar volgens huidige en voormalige Oekraïense functionarissen, activisten en experts verscheen zijn naam het vaakst in verband met staatsenergiebedrijven.
Oekraïense activisten beweren dat het zonder zijn nauwe band met Zelenskyy voor Mindich onmogelijk zou zijn geweest zijn opkomst te versterken.
Mindich “zou nooit in de politiek hebben gezeten, nooit in een machts- of zakenpositie hebben gezeten zonder zijn connectie met Zelenskyy, en deze omvang is nog erger omdat het in oorlogstijd gebeurt, en het heeft te maken met de energie-infrastructuur in een tijd waarin Oekraïners geen elektriciteit in hun huizen hebben”, zei Shevchuk.
De zaak tegen Mindich berust op duizend uur aan telefoontaps waaruit zijn aanzienlijke invloed blijkt op Herman Haluschenko, de Oekraïense minister van Energie van 2021-2025 tot hij in juli tot minister van Justitie werd benoemd. Haluschenko nam ontslag nadat het onderzoek deze week openbaar werd.
Hoewel in officiële documenten zelden als directe begunstigde wordt genoemd, citeren onderzoekers uitgebreid afluistermateriaal waaruit blijkt dat Mindich controle uitoefende over een netwerk van loyalisten die druk uitoefenden op aannemers van Energoatom, het staatskernenergiebedrijf, en smeergelden tot 15% eisten om bureaucratische obstakels te omzeilen en soepel zaken te doen.
Onderzoekers beweren dat het illegale geld werd weggesluisd, witgewassen via lege vennootschappen en in de zakken van Mindich en die van zijn medewerkers terechtkwam.
Deze bevindingen, verzameld door het Nationale Anti-Corruptie Bureau van Oekraïne, bekend als NABU, en het Specialized Anti-Corruption Prosecutor’s Office, of SAPO, zullen van cruciaal belang zijn voor toekomstige gerechtelijke procedures.
NABU voert ook een onderzoek uit naar de vermeende betrekkingen van Mindich met de top van Oekraïne dronefabrikant Fire Pointmaar heeft zijn bevindingen nog niet bekendgemaakt. Fire Point, dat zich ontwikkelt drones met diepe staking in staat is doelen op Russisch grondgebied te raken, heeft dergelijke transacties ontkend.
De binnenlandse drone-industrie in Oekraïne heeft een snelle en opmerkelijke opkomst gekend, aangewakkerd door innovatie in oorlogstijd en dringende militaire eisen. Wat ooit een nichesector was, groeide binnen enkele jaren snel uit tot een formidabele technologische kracht.
Fire Point is een van de lokale bedrijven en startups die snel geavanceerde drones hebben ontwikkeld voor verkennings-, surveillance- en gevechtsoperaties, ondersteund door groeiende investeringen. In het NABU-onderzoek wordt onderzocht of Mindich de uiteindelijke begunstigde van het bedrijf is.
