Cambodja zei vrijdag dat het zijn eerste wet tegen deze kwestie heeft opgesteld online oplichtingscentranadat ze hadden beloofd ze eind april te zullen sluiten.
Cambodja is een majoor hub voor oplichtingsoperatiesdie online geld van slachtoffers afpersen via valse investeringsplannen en geveinsde romances. Naar schatting worden slachtoffers over de hele wereld jaarlijks tientallen miljarden dollars afhandig gemaakt.
Tegelijkertijd zijn duizenden mensen, vooral uit andere Aziatische landen, gerekruteerd met valse baanaanbiedingen en vervolgens gedwongen om in oplichterscentra te werken in omstandigheden van bijna slavernij.
“Deze wet is voor Cambodja het belangrijkste juridische instrument bij het bestrijden van online oplichting, het bestrijden van het witwassen van geld en het aantonen dat Cambodja geen paradijs of veilige haven voor criminelen is”, zei minister van Informatie Neth Pheaktra in een verklaring.
De nieuwe wetgeving die door het kabinet is goedgekeurd, voorziet in gevangenisstraffen van vijf tot tien jaar en een boete van 500 miljoen tot 1 miljard riels ($125.000-250.000) voor het organiseren of leiden van een site voor technologiefraude. In het geval van mensenhandel of geweld, detentie of opsluiting variëren de straffen van 10 tot 20 jaar plus een boete van maximaal 2 miljard riels ($500.000). In geval van een overlijden dat verband houdt met een oplichtingscentrum, wordt het misdrijf bestraft met een gevangenisstraf van 15 tot 30 jaar of levenslang. Er zijn arbeiders omgekomen toen ze probeerden te ontsnappen.
De nieuwe wetgeving moet door het parlement worden goedgekeurd.
Minister Chhay Sinarith, verantwoordelijk voor de Commissie ter Bestrijding van Online Oplichting, vertelde woensdag in een interview aan The Associated Press dat de regering sinds juli 250 locaties heeft aangevallen waarvan wordt aangenomen dat ze online oplichting plegen, en ongeveer 200 heeft gesloten.
Volgens Chhay Sinarith heeft de regering sinds afgelopen juli 79 zaken ingediend waarbij 697 vermeende oplichters en hun medewerkers betrokken waren.
Cambodja heeft bijna 10.000 werknemers van oplichtingscentra uit 23 landen gerepatrieerd, waarvan er nog geen 1.000 wachten om naar huis terug te keren. Anderen die zijn ontsnapt of vrijgelaten uit de overvallen centra, zijn op eigen kracht teruggekeerd.
Neth Pheaktra zei dat de regering “sterke inspanningen heeft geleverd om deze misdaad te bestrijden om de reputatie en economie van Cambodja, die eerder zijn beschadigd door online oplichting, te beschermen, en dat de regering geen enkele inkomsten uit deze activiteiten ontvangt.”
Cambodja heeft al eerder actie ondernomen, maar zonder grote gevolgen voor de oplichtingscentra, en sommige deskundigen zijn sceptisch dat dit de criminele industrie kan uitroeien.
“De echte vraag is of deze inspanning zich richt op het systeem dat de industrie mogelijk maakt, en niet alleen op de gebouwen waar oplichting plaatsvindt”, zegt Jacob Sims, een expert op het gebied van grensoverschrijdende misdaad en gastonderzoeker aan het Asia Center van de Harvard Universiteit. “Repressiemaatregelen uit het verleden in Cambodja hebben de financiële en beschermingsnetwerken vaak intact gelaten, waardoor de operaties zich snel konden herstellen.”
——
Associated Press-schrijver Grant Peck in Bangkok heeft aan dit rapport bijgedragen.
—Sopeng Cheang, Associated Press
