Een visionaire Netflix-serie kreeg hij niet. Maar hij kreeg tenminste een koffietafelboek.
Voormalig Netflix-topman Peter Friedlander getuigde daar dinsdag over het onvermogen van regisseur-producent Carl Rinsch om ‘White Horse’ af te leveren wat een futuristische sci-fi-show had moeten zijn die uitmondde in een Hollywood-debacle.
Tijdens het strafproces van Rinsch, in een federale rechtszaal in het centrum van Manhattan, vertelde Friedlander de jury dat hij “overweldigd” was door vroege beelden van Rinsch’ serie voordat hij merkte dat hij de regisseur achtervolgde voor updates. Freidlander, die toezicht hield op de ontwikkeling van shows als ‘House of Cards’ en ‘Orange is the New Black’, beschreef ‘onproductieve’ pogingen om statusupdates te verkrijgen, waarbij Rinsch sommige vergaderingen verliet voordat ze waren afgelopen.
Rinsch heeft geen enkele aflevering van de show voltooid. Aanklagers hebben hem beschuldigd van fraude en het witwassen van geld en zeggen dat hij Netflix voor 11 miljoen dollar heeft opgelicht door productiefondsen te gebruiken voor zaken als Rolls-Royces, weddenschappen op cryptocurrency, echtscheidingskosten en luxe matrassen.
De advocaten van Rinsch hebben de situatie afgeschilderd als een ‘contractgeschil’ – en niet als fraude. In een openingsverklaring dinsdagochtend zei Rinsch’s advocaat Michael Arthus dat Rinsch een ‘creatief genie’ was die overweldigd was door zijn drievoudige rol als regisseur, schrijver en producer bij het project en strandde zonder voldoende steun van Netflix voor het project.
Volgens Friedlander voorzag Rinsch hem en een andere Netflix-manager tijdens een bizarre bijeenkomst in mei 2020 in het Beverly Hills Four Seasons hotel van één ding dat hij wel had gemaakt: een koffietafelboek.
Het boek bevatte ‘hoogglanzende’ foto’s achter de schermen van de maandenlange opnames voor ‘White Horse’ in 2019, die nooit zijn doorgegaan, zei Friedlander.
“In zijn hoofd zou het indruk op ons maken”, zei Friedlander tegen de jury.
‘Begrotingen zijn geëxplodeerd’
Freidlander, die Netflix in september verliet voor een rol bij Amazon MGM Studios, zei dat hij in 2018 besloot om “White Horse” voor Netflix over te nemen nadat hij beelden had gezien die Rinsch in zijn eentje had geproduceerd.
Juryleden zagen een voorlopige trailer voor ‘White Horse’ die een futuristische wereld afbeeldde waarin kunstmatige mensachtige wezens hun eigen samenleving creëerden na een schisma met de mensheid. Friedlander zei dat hij “werkelijk overdonderd” was door de “visionaire” beelden.
“De beelden waren iets dat ik nog nooit eerder had gezien”, zei hij.
Het filmen begon in 2019. Rinsch had enorme ambities voor de shoot en was van plan scènes te filmen in Boedapest, Praag, Berlijn, Brazilië, Kenia, Mexico en Uruguay.
Friedlander zei dat hij zich al vroeg zorgen maakte over het feit dat Rinsch geen lijnproducent leek in te huren – meestal een cruciale rol bij het afhandelen van de ingewikkelde logistiek van filmscènes in zoveel verschillende landen.
“Het was verontrustend, omdat ik wist hoe moeilijk het was om deze internationale shoots te organiseren”, zei Friedlander.
In september van dat jaar, terwijl “White Horse” aan het filmen was in Boedapest, e-mailde Rinsch Friedlander waarin hij hem vertelde dat de “budgetten ontploft waren”.
Rinsch suggereerde dat hij ofwel slechts de helft van het aantal afleveringen zou leveren dat hij beloofde, ofwel dat Netflix meer geld zou verstrekken om in hetzelfde tempo door te gaan met filmen.
Friedlander vond de e-mail alarmerend, getuigde hij. Hij zei dat hij “onder de motorkap moest gaan” om te begrijpen waarom de kosten van het project veel hoger uitstegen dan wat Netflix had verwacht.
Terwijl Friedlander de jury door zijn versie van de gebeurtenissen leidde, friemelde de slungelige Rinsch, gekleed in een blauw pak, aan de knopen van zijn das en overhemd en krabbelde in zijn gele notitieblok. Soms leunde hij naar voren in zijn stoel en leek hij aandachtig te letten op Friedlanders verhaal over de ontwikkeling van ‘White Horse’. Toen de Amerikaanse districtsrechter Jed Rakoff een grap maakte, lachte hij luid.
Friedlander en een andere directeur vlogen naar Boedapest en ontmoetten Rinsch op 11 oktober 2019. Friedlander zei dat hij de set bezocht en beelden bekeek die Rinsch eerder in Brazilië en Uruguay had gemaakt.
Maar Friedlander zei dat hij van Rinsch niet de informatie kreeg die hij nodig had over de kostenoverschrijdingen, en dat Rinsch wegliep.
‘Hij vertrok toen de bijeenkomst nog niet voorbij was’, zei Friedlander.
Friedlander zei dat een ontmoeting met Rinsch de volgende ochtend eveneens “onproductief” was, en dat de directeur opnieuw naar buiten liep.
De opnames in Boedapest werden in november 2019 afgerond, maar “er was geen plan” om door te gaan met het filmen van “White Horse” in andere landen, zei Friedlander.
In de daaropvolgende maanden hebben de leidinggevenden van Rinsch en Netflix een plan uitgewerkt om het project in leven te houden, zo blijkt uit e-mails die als bewijsmateriaal voor de rechtszaak zijn geïntroduceerd.
Eind februari 2020 sloten ze een overeenkomst, waarbij Netflix $ 11 miljoen naar het productiebedrijf van Rinsch zou sturen, en Rinsch de rest van “White Horse” zou leveren, waarbij het geld zou worden gebruikt voor filmen, overhead, storyboarding en andere productiekosten.
Elke week voorzag Rinsch Netflix van een werkende ‘assemblage’ – een ongepolijste versie van de show met onbewerkte beelden – volgens een e-mailuitwisseling tussen Netflix-managers en Rinsch en zijn advocaat die als bewijsmateriaal in de rechtszaak was opgenomen.
Kort daarna maakte de pandemie van het coronavirus elke kans op hervatting van het filmen onmogelijk. Maar Rinsch e-mailde Friedlander en vertelde hem dat hij aan het project bleef werken.
Nadat hij in mei het koffietafelboek had gezien, zei Friedlander dat hij geen enkel teken van vooruitgang had gezien. Netflix heeft de kosten van de productie in het vierde kwartaal van 2020 opgeschreven, zegt hij.
