Bij de GeekWire-gala deze week spraken we backstage met vijf van dit jaar Rare denkers – de uitvinders, wetenschappers en ondernemers die in samenwerking met Greater Seattle Partners zijn geselecteerd vanwege hun werk dat industrieën en de wereld transformeert.
Je kunt de volledige gesprekken horen in de aflevering van deze week van de GeekWire Podcast. Zoals ik aan het eind al zei, kreeg ik een onverwacht gevoel van optimisme.
Jeff Thornburg van Portal Space Systems heeft jarenlang raketmotoren gebouwd voor Elon Musk bij SpaceX en Paul Allen bij Stratolaunch. Nu brengen hij en zijn team een NASA-concept van tientallen jaren geleden nieuw leven in: ruimtevaartuigen die worden voortgestuwd door gericht zonlicht.
Toen ik vroeg hoe de wereld eruit zal zien ‘als Portal slaagt’, maakte hij een klassieke ondernemersdraai: ‘Wanneer we zijn succesvol,” zei hij, “we worden de ruggengraat van de aarde-maan-logistiek.”
Van daaruit, zei hij, gaat het om het beschermen van banen voor de handel, het ondersteunen van de menselijke aanwezigheid op de maan en uiteindelijk het uitstoten naar de manen van Jupiter.
Anindya Roy van Lila Biologics gebruikt AI om vanaf het begin eiwitten te ontwerpen – moleculen die nooit in de natuur hebben bestaan – om kanker te bestrijden. Hij trainde in het Nobelprijswinnende laboratorium van David Baker aan UW, dus hij zag de voor en na van de impact van machine learning op het veld.
Vroeger: succespercentages onder de 1%, waarbij honderdduizenden ontwerpen werden besteld om er een te vinden die werkte. Nu: succespercentages van 5-20%, waarbij een paar honderd ontwerpen worden besteld om een kandidaat-medicijn te vinden.
“Als je me een paar jaar geleden zou vertellen dat we een antilichaam kunnen ontwerpen vanuit een computer, zou ik je niet geloven”, zei hij.
Jay Graber van Bluesky beheert het gedecentraliseerde sociale netwerk dat een toonaangevend alternatief voor X is geworden. Maar terwijl de meeste tech-CEO’s slotgrachten bouwen, bouwen zij en haar team een protocol dat is ontworpen om gebruikers te helpen vertrekken.
Ze spreekt over Bluesky en het onderliggende AT-protocol als een ‘collectief organisme’, en beschrijft haar rol als het begeleiden en beheren van het ecosysteem in plaats van het controleren ervan.
De industrie en de wereld zouden beter af zijn, zegt ze, als leiders zouden nadenken over hun rol ‘meer als gidsen en rentmeesters, in plaats van alleen maar dictators of keizers zoals ze zichzelf graag noemen.’
Kiana Ehsani van Vercept kwam vanuit Iran naar Seattle voor haar PhD, bracht vier jaar door bij het Allen Institute for AI en concurreert nu met OpenAI en Google op het gebied van AI-agenten met een fractie van hun middelen.
De ultieme visie is om mensen te helpen verder te gaan dan muis, toetsenbord en touchscreen, door hen met computers te laten communiceren zoals ze met een collega zouden praten.
AI-agenten zijn nog vroeg, waarschuwt ze. “Denk drie jaar geleden aan ChatGPT. Denk er vandaag niet aan.” Haar advies om aan de slag te gaan met AI-agents: “Begin klein, begin met eenvoudige taken die je niet wilt doen, en bouw er dan langzaam bovenop om de magie te zien.”
Brian Pinkard van Aquagga pakt voor altijd chemicaliën aan, de PFAS-verbindingen die zich via onze water-, voedselketen en bloedbanen hebben verspreid. De industrienorm is om ze eruit te filteren en het afval vervolgens te storten of te verbranden, een aanpak die het probleem niet echt oplost en het eenvoudigweg naar elders kan verplaatsen.
Aquagga maakt gebruik van technologie die oorspronkelijk is ontworpen om chemische wapens te vernietigen om PFAS onder extreme hitte en druk af te breken tot inerte zouten. Pinkard geloofde niet dat dit mogelijk was totdat hij de gegevens zag. “Ik ben een scepticus, ik ben cynisch, ik ben een wetenschapper”, zei hij. ‘Ik wilde bewijs zien.’
Zijn grotere visie is om de verwerking van gevaarlijk afval volledig te transformeren. Tegenwoordig worden enorme hoeveelheden afvalwater naar verbrandingsovens vervoerd en verbrand – wat hij ‘thermodynamische waanzin’ noemt.
We zullen over een toekomstige aflevering spreken met onze zesde honoree, Chet Kittlesonmede-oprichter en CEO van Tin Can, de startup die vaste telefoons met WiFi maakt om kinderen te helpen verbinding te maken zonder schermen.
Uncommon Thinkers wordt gepresenteerd in samenwerking met Grotere Seattle-partners.
Abonneer u op GeekWire Apple-podcasts, Spotifyof waar u ook luistert.
Audiobewerking door Curt Milton.
