Ik ben toen geboren en getogen in Miami verplaatst naar de Space Coast van Florida in mijn twintiger jaren.
Het was de bedoeling dat het een tijdelijke actie zou zijn om geld te besparen, maar uiteindelijk werd ik verliefd op Centraal-Florida. Vijftien jaar later ben ik er nog steeds.
Ik heb door de hele staat gereisd en zou eerlijk gezegd de rest van mijn dagen kunnen vullen door gewoon anders te bezoeken dorpen en steden in Florida. Er is hier geen tekort aan toeristische bestemmingen, maar delen van Orlando en Miami zijn de thuisbasis van heel veel mensenmassa’s… en verkeer.
In plaats daarvan zijn er vier minder bekende plaatsen die ik zou aanbevelen vanwege prachtige stranden, cultuur en geschiedenis.
Een bezoek aan Coral Gables voelt alsof je een stap terug in de tijd doet
Coral Gables is historisch, prachtig en een van mijn favoriete plekken in Florida. Ricardo Amar/Shutterstock
Als je Miami als een local wilt ervaren, raad ik je aan om in Coral Gables te verblijven.
Coral Gables, opgericht in de jaren twintig en met historische monumenten zoals het Biltmore Hotel, voelt volledig uniek aan. Ik beschouw het altijd als een stad in een stad; het is heel anders dan de South Beach-sfeer die veel mensen zich kunnen voorstellen als ze zich Miami voorstellen.
Tijd doorbrengen in ’the City Beautiful’, zoals Coral Gables wordt genoemd, is alsof je een versie van ‘The Great Gatsby’ binnenstapt met een moderne, tropische achtergrond. De openbare Venetian Pool werd bijvoorbeeld voor het eerst geopend in de jaren twintig en beschikt over watervallen en grotachtige grotten.
Voor mensen met jonge kinderen heeft Matheson Hammock Park een gezinsvriendelijk strand, compleet met voorzieningen. Er is ook Fairchild Tropical Botanic Garden, een botanische tuin van 33 hectare die in 1938 werd geopend en precies zo spectaculair is als het klinkt.
Bovendien eet je, als je in Coral Gables bent, bij een aantal van de beste restaurants ter wereld – vooral als je van een klassieke Italiaanse plek houdt. Mijn favoriet is Caffe Abbracci, dat er sinds 1989 is.
Ik zal altijd een bezoek aan Alachua County aanbevelen
Als je van paarden houdt, is Alachua County een niet te missen deel van Florida. Ashley Archambault
Alachua County is vol grote, open ruimtes en veel paarden. Het grenst aan de stad Ocala, die niet voor niets ‘de paardenhoofdstad van de wereld’ wordt genoemd.
Als u graag in de natuur bent, heeft deze provincie een overvloed aan natuurreservaten die geschikt zijn voor wandelingen, waaronder het Paynes Prairie Preserve State Park, waar u, als u geluk heeft, wild rondzwervende paarden en bizons kunt zien.
Er is ook Mill Creek Farm, een bejaardentehuis voor paarden dat op zaterdag open is voor het publiek, zodat gasten wandelingen kunnen maken terwijl ze de reddingspaarden onderweg alle wortels geven die ze maar willen.
Alachua County is ook de thuisbasis van Gainesville, dat veel meer is dan alleen een universiteitsstad. De stad Gainesville, de thuisbasis van de Universiteit van Florida, is een cultureel centrum en voelt verrassend gezinsvriendelijk aan.
Hier vind je talloze podiumkunsten, musea, eclectische restaurants en sportevenementen.
St. Augustine is een van mijn favoriete plekken in Florida
St. Augustine heeft een heleboel coole architectuur en geschiedenis. Ashley Archambault
Ik geloof dat elke Amerikaan een bezoek zou moeten brengen St. Augustinus minstens één keer.
De geschiedenis van deze stad is ook verbonden met die van Amerika. St. Augustine werd gesticht in 1565, bijna 42 jaar voordat de Engelsen zich in Jamestown vestigden, waardoor het de oudste continu bezette Europese nederzetting in de Verenigde Staten is.
Afgezien van zijn geschiedenis is Sint-Augustinus een Strandstad van Florida vol met kunstgalerijen, architectuur, lokale muziek en restaurants, waardoor het een heel Europees gevoel krijgt voor een Amerikaanse stad.
Als ik ergens zou kunnen wonen, zou het Vilano Beach zijn
Ik denk dat Vilano Beach een van de meest onderschatte badplaatsen van Florida is. RSTPIERR/Shutterstock
Ik ben naar stranden langs de oost- en westkust van Florida geweest, en Vilano Beach is tot nu toe mijn favoriet.
Als ik mijn ogen sluit en me voorstel dat ik op een strand ben, is het deze – en ik ben daar waarschijnlijk met mijn huisdieren, omdat het hondvriendelijk is.
Dit is een klein stadje, dat voornamelijk bestaat uit een strand en de plaatselijke vissteiger. Hoewel er veel toeristen zijn, voelt Vilano Beach als een rustige, lokale plek, en ik heb de indruk dat degenen die daar wonen er echt dol op zijn.
Maar ik begrijp ze wel: als ik daar zou wonen, zou ik zelden weggaan. Het zou zeker ook geen kwaad kunnen om slechts een klein eindje rijden ten noorden van St. Augustine te wonen.
