MUKILTEO, Washington – De leiders van de Pacific Northwest vierden donderdag de officiële lancering van de Cascadia Duurzame Luchtvaartversnellereen initiatief dat ernaar streeft de regio tot leider op het gebied van duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) te maken.
“We hebben alle onderdelen in huis om ervoor te zorgen dat deze economische kans die eens in een generatie voorkomt, wordt gerealiseerd, en deze versneller zal dat mogelijk maken”, aldus de gouverneur van Washington, Bob Ferguson.
SAF wordt algemeen gezien als de meest veelbelovende, schaalbare oplossing voor het terugdringen van de CO2-uitstoot door de luchtvaart. De brandstof wordt doorgaans gemaakt van plantaardige bronnen en kan worden gemengd met conventionele fossiele brandstoffen die worden gebruikt om vliegtuigen aan te drijven. Maar het kost twee keer zoveel of meer dan bestaande brandstoffen, en de industrie heeft moeite om van de grond te komen in de VS of internationaal, ondanks duurzaamheidsbeloften van luchtvaartmaatschappijen en anderen.
De nieuwe versneller hoopt dat prijsverschil te dichten, een SAF-marktplaats te creëren en de brandstofproductie te stimuleren. Het begint met een overheidsfinanciering van $10 miljoen en een filantropische gift van $10 miljoen.
Guy PalumboAmazon’s directeur openbaar beleid zei dat het bedrijf een SAF-klant is en in 2024 3,7 miljoen liter brandstof koopt om een kleine deuk te slaan in de CO2-impact van zijn luchtvrachtvervoer. En er zou nog veel meer voor gekocht kunnen worden, voegde hij eraan toe, maar de brandstof is niet beschikbaar.
“Dit is een systeemprobleem dat geen enkel bedrijf kan oplossen”, aldus Palumbo. “Je hebt hier op dit moment geweldige bedrijven in deze zaal die klaar zijn om deze brandstof te gebruiken, maar we moeten deze beschikbaar maken.”
Tijdens het evenement werd de publiek-private samenwerking van het initiatief onder de aandacht gebracht door sprekers, waaronder onder meer Joe Nguyen, directeur van het Washington State Department of Commerce, president Elizabeth Cantwell van de Washington State University, gekozen functionarissen van de provincie en de staat, leiders van Alaska Airlines, Boeing, SkyNRG en anderen.
De accelerator heeft een veelzijdige strategie die het volgende omvat:
- Het verstrekken van R&D-middelen voor startups en andere brandstoffabrikanten, inclusief apparatuur en expertise.
- Het bevorderen van SAF-vriendelijk beleid.
- Het helpen faciliteren van de financiering voor SAF-producenten, inclusief aankoopovereenkomsten met SAF-klanten.
- Het ontwikkelen van toeleveringsketens voor de brandstof, waaronder afval van de landbouw en houtkap, algen, bakolie, dierlijke vetten en mest.
- Ondersteuning van de ontwikkeling van infrastructuur voor het transporteren en mengen van koolstofarme brandstoffen met traditionele vliegtuigbrandstoffen om SAF te creëren.
Het opzetten van de sector is een gigantische taak, maar voorstanders beweren dat deze regio goed gepositioneerd is voor een SAF-hub, daarbij verwijzend naar de status van Boeing’s oorspronkelijke thuisbasis, de robuuste luchtvaartindustrie, de beschikbaarheid van grondstoffen, het sterke milieubeleid en andere sterke punten.
Ondanks jarenlang werk door organisaties in Washington en de rest van de wereld, omvat SAF minder dan 1% van de vliegtuigbrandstof die momenteel wordt gebruikt. En geopolitiek – meest recentelijk inclusief de plannen van president Trump om de olieproductie in Venezuela op te voeren – blijft de voortgang bemoeilijken.
“Dit wordt een enorme uitdaging. Het zal moeilijk worden”, zei senator Marko Liias. Maar hij voegde eraan toe: “we weten dat de rest van de wereld zich volledig inzet voor SAF en dit is de brandstof van de toekomst. Er is geen betere plek dan de staat Washington om de productie van duurzame vliegtuigbrandstof op grote schaal te katalyseren.”
De noodzaak is dringend. De impact van de luchtvaart op de CO2-uitstoot neemt toe naarmate het aantal vluchten voor passagiersvervoer en luchtvracht toeneemt. Er zijn bedrijven die duurzame vliegtuigen ontwikkelen, zoals vliegtuigen die worden aangedreven door batterijen en waterstofbrandstofcellen, maar het zal tientallen jaren duren voordat de technologie kan worden opgeschaald en de toepassingen ervan zijn onzeker. SAF daarentegen kan in bestaande vliegtuigen worden gebruikt.
Er zijn al meerdere SAF-bedrijven actief in de Pacific Northwest:
- SkyNRG is een Nederlands bedrijf dat een SAF-faciliteit bouwt in Walla Walla, Washington, en dat hernieuwbaar aardgas dat wordt opgevangen op stortplaatsen en uit zuivelafval als grondstof zal gebruiken. Donderdag maakte het bedrijf bekend dat het belangrijke milieugoedkeuringen van de staat heeft verkregen en van plan is in 2030 commerciële activiteiten te starten.
- Hernieuwbare energie uit Montana produceert ongeveer 30 miljoen liter synthetische paraffinehoudende kerosine, of SPK, per jaar, die wordt gemengd met vliegtuigbrandstof om SAF te maken. Het bedrijf uit Montana gebruikt gebruikte bakoliën, dierlijk vet uit de vleesproductie en plantaardige oliën als grondstof en is van plan de productie dramatisch te verhogen.
- NXTClean-brandstoffen heeft plannen om twee faciliteiten voor schone brandstoffen in Oregon te ontwikkelen. De vlaggenschiplocatie, een fabriek ter waarde van $3 miljard in Port Westward aan de Columbia River, bevindt zich in de laatste fase van de federale vergunningverlening en zou dit jaar de grond in kunnen gaan, met operaties die op zijn vroegst eind 2028 van start gaan.
- Twaalf is een in Californië gevestigd bedrijf dat grond brak in 2023 op een SAF-faciliteit genaamd AirPlant One in Moses Lake, Washington, en is momenteel bezig met de ingebruikname van de fabriek. Het is van plan vloeibare ethanol, geproduceerd in de staat, als koolstofbron te gebruiken.
De komende maanden verhuist de Cascadia Sustainable Aviation Accelerator tijdelijk naar een commerciële ruimte op Everett’s Paine Field-luchthaven. Er is initiële financiering verkregen voor de bouw van een nieuwe faciliteit, met de hoop de bouw uiterlijk in 2029 te voltooien.
De inspanning van het gaspedaal twee jaar geleden wortel geschoten toen Dave Somers, directeur van Snohomish County, plannen aankondigde voor een SAF-centrum en staatswetgevers uit de provincie toezegden financiering voor het initiatief te zoeken.
“Washington is vanaf het begin de leider van de SAF geweest”, zegt SkyNRG-directeur en voormalig staatssenator Andy Billig. De eerste commerciële testvlucht met SAF kwam van een producent uit Washington en werd gebruikt op een Virgin Atlantic Boeing 747-400 die in 2008 van Londen naar Amsterdam vloog.
