WASHINGTON — Topfunctionarissen in de regering-Trump hebben hun standpunt hierover verduidelijkt “rennend” Venezuela nadat hij afgelopen weekend zijn president, Nicolás Maduro, had aangevallen en druk had uitgeoefend op de regering die daar zondag nog steeds aan de macht is, om in te stemmen met de Amerikaanse eisen over toegang tot olie en drugshandhaving, anders wordt er verdere militaire actie ondernomen.
Hun doel lijkt de oprichting van een soepele vazalstaat in Caracas te zijn die de huidige regering – al meer dan tien jaar onder leiding van Maduro – grotendeels op haar plaats houdt, maar zich uiteindelijk overgeeft aan de grillen van Washington, nadat ze zich een kwart eeuw van de Verenigde Staten heeft afgewend.
Het laat weinig ruimte voor de opkomst van de democratische oppositie van Venezuela won de laatste nationale verkiezingen van het landaldus het ministerie van Buitenlandse Zaken, de Europese hoofdsteden en internationale toezichthoudende instanties.
President Trump en zijn topassistenten zeiden dat ze zouden proberen samen te werken met Maduro’s zorgvuldig uitgekozen vice-president en huidige interim-president, Delcy Rodríguez, om het land en zijn oliesector te besturen “tot het moment dat we een veilige, behoorlijke en oordeelkundige transitie kunnen bewerkstelligen”, en bieden geen tijdschema voor voorgestelde verkiezingen.
Trump, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem onderstreepten de strategie zondagochtend in een reeks interviews.
“Als ze niet doet wat juist is, gaat ze een zeer hoge prijs betalen, waarschijnlijk hoger dan die van Maduro”, zei Trump tegen het tijdschrift Atlantic, verwijzend naar Rodríguez. “De wederopbouw daar en regimeverandering, hoe je het ook wilt noemen, is beter dan wat je nu hebt. Erger kan niet.”
Rubio zei dat de Amerikaanse marine-quarantaine van Venezolaanse olietankers zou voortduren, tenzij en totdat Rodríguez begint samen te werken met de Amerikaanse regering. Hij verwees naar de blokkade – en de aanhoudende dreiging van extra militaire actie van de vloot voor de Venezolaanse kust – als “hefboom” over de overblijfselen van de regering van Maduro.
“Dat is het soort controle waar de president op doelt als hij dat zegt”, vertelde Rubio aan CBS News. “We gaan door met die quarantaine en we verwachten dat er veranderingen zullen plaatsvinden – niet alleen in de manier waarop de olie-industrie wordt bestuurd ten behoeve van de mensen, maar ook zodat ze de drugshandel kunnen stoppen.”
Senator Tom Cotton (R-Ark.), voorzitter van de Senaatscommissie voor Inlichtingen, vertelde CNN dat hij contact had gehad met de regering sinds de zaterdagavondoperatie waarbij Maduro en zijn vrouw uit hun slaapkamer werden weggerukt en hen naar New York werden gebracht waar ze strafrechtelijk werden vervolgd.
De belofte van Trump om het land te ‘sturen’, zei Cotton, ‘betekent dat de nieuwe leiders van Venezuela aan onze eisen moeten voldoen.’
“Delcy Rodríguez en de andere ministers in Venezuela begrijpen nu waartoe het Amerikaanse leger in staat is”, zei Cotton, en voegde eraan toe: “Het is een feit dat zij en andere aangeklaagde en gesanctioneerde individuen zich in Venezuela bevinden. Zij hebben controle over het leger en de veiligheidstroepen. We moeten met dat feit omgaan. Maar dat maakt hen nog niet tot legitieme leiders.”
“Wat we willen is een toekomstige Venezolaanse regering die pro-Amerikaans zal zijn, die zal bijdragen aan stabiliteit, orde en welvaart, niet alleen in Venezuela maar in onze eigen achtertuin. Daartoe behoren waarschijnlijk nieuwe verkiezingen”, aldus Cotton.
Of Rodríguez zal samenwerken met de regering is een open vraag.
Trump zei zaterdag in een gesprek met Rubio dat ze bereid leek om ‘Venezuela weer geweldig te maken’. Maar de interim-president hield uren later een toespraak waarin hij de terugkeer van Maduro eiste en beloofde dat Venezuela “nooit meer een kolonie van welk imperium dan ook” zou zijn.
De ontwikkelingen hebben betrekking op hoge figuren in de democratische oppositie van Venezuela, onder leiding van Maria Corina Machado, winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede van vorig jaar, en Edmundo González Urrutia, de oppositiekandidaat die de presidentsverkiezingen van 2024 won, die uiteindelijk door Maduro werden gestolen.
Tijdens zijn persconferentie op zaterdag ontsloeg Trump Machado en zei dat de gerespecteerde oppositieleider “een heel aardige vrouw” was, maar “niet het respect in het land heeft” om leiding te geven.
Elliott Abrams, de speciale gezant van Trump voor Venezuela tijdens zijn eerste ambtstermijn, zei dat hij sceptisch was over het feit dat Rodríguez – een acoliet van Hugo Chávez en uitgesproken voorstander van Chavisme gedurende het hele Maduro-tijdperk – de zaak zou verraden.
“De belediging aan het adres van Machado was bizar, oneerlijk – en simpelweg onwetend”, vertelde Abrams aan The Times. ‘Wie heeft hem verteld dat er geen respect voor haar was?’
Maduro werd in New York geboekt en ’s nachts over het Vrijheidsbeeld in de haven van New York naar het Metropolitan Detention Center in Brooklyn gevlogen, waar hij in federale hechtenis zit in een faciliteit waar gevangenen zijn gehuisvest, waaronder Sean ‘Diddy’ Combs, Ghislaine Maxwell, Bernie Madoff en Sam Bankman-Fried.
Er wordt verwacht dat hij maandag zal worden aangeklaagd op federale beschuldigingen van samenzwering van narco-terrorisme, samenzwering van de import van cocaïne, bezit van machinegeweren en destructieve apparaten, en samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten te bezitten.
Hoewel weinigen in Washington de verwijdering van Maduro betreurden, bekritiseerden de Democratische wetgevers de operatie als een nieuwe daad van het afzetten van een buitenlandse regering door een Republikeinse president, die het internationaal recht had kunnen schenden.
“De invasie van Venezuela heeft niets te maken met de Amerikaanse veiligheid. Venezuela is geen veiligheidsbedreiging voor de VS”, zegt senator Chris Murphy, een democraat uit Connecticut. “Dit gaat over het rijk maken van Trumps olie-industrie en Wall Street-vrienden. Het buitenlands beleid van Trump – het Midden-Oosten, Rusland, Venezuela – is fundamenteel corrupt.”
Tijdens hun persconferentie van zaterdag en in daaropvolgende interviews zeiden Trump en Rubio dat het aanvallen op Venezuela gedeeltelijk ging over het herstellen van de Amerikaanse dominantie op het westelijk halfrond, waarmee de filosofie van president Monroe werd herbevestigd terwijl China en Rusland werken aan het versterken van hun aanwezigheid in de regio. De nationale veiligheidsstrategie van de regering-Trump, die vorige maand werd gepubliceerd, voorzag in een hernieuwde focus op Latijns-Amerika nadat de regio tientallen jaren lang door Washington was verwaarloosd.
Trump liet onduidelijk of zijn militaire acties in de regio zouden eindigen in Caracas, een al lang bestaande Amerikaanse tegenstander, of dat hij bereid is de Amerikaanse strijdkrachten tegen de Amerikaanse bondgenoten te keren.
In zijn interview met de Atlantic suggereerde Trump dat “individuele landen” van geval tot geval zouden worden aangepakt. Zaterdag herhaalde hij een dreigement aan het adres van de president van Colombia, een belangrijke niet-NAVO-bondgenoot, om “op zijn hoede te zijn” over een aanhoudend geschil over de medewerking van Bogota op het gebied van drugshandhaving.
Zondagochtend hield de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties een spoedvergadering om de wettigheid van de Amerikaanse operatie in Venezuela te bespreken.
Het waren niet Rusland of China – permanente leden van de raad en langdurige concurrenten – die de zitting bijeenriepen, noch Frankrijk, waarvan de regering zich afvroeg of de operatie in strijd was met het internationaal recht, maar Colombia, een niet-permanent lid dat minder dan een week geleden tot de raad toetrad.
