Amerikaanse kunstschaatser Alyssa Liu maakte behoorlijk indruk op de Olympische Spelen Milaan-Cortina met haar unieke stijl, haar meeslepende achtergrondverhaal en natuurlijk haar gouden medailles in de damesenkelwedstrijd – de eerste voor een Amerikaanse vrouw sinds 2002 – en in het teamevenement.
Haar prestaties trokken de aandacht van de plaatselijke kunstenaar Gustavo Zermeño jr. Hij wilde er zeker van zijn dat hij alles zou vastleggen in zijn nieuwe muurschildering, als eerbetoon aan de 20-jarige atleet in Gardena.
“Het is duidelijk dat haar winnende goud de belangrijkste factor was” bij zijn keuze om Liu te schilderen, zei Zermeño.
Maar toen de Mexicaans-Amerikaanse kunstenaar meer leerde over de Chinees-Amerikaanse skater, vond hij ook inspiratie in andere aspecten van haar leven. Dat geldt ook voor de inwoners van Oakland twee jaar pensionering uit de sport vanaf 16-jarige leeftijd, haar inschrijving bij UCLA en haar beslissing om zich op haar eigen manier uit te drukken.
‘Ze is een Amerikaan van de eerste generatie, net als ik,’ zei Zermeño. “Dus ik heb het gevoel dat die stropdas, dat ze naar de UCLA ging, dat ze een tijdje stopte met schaatsen en er dan weer in sprong en meer zichzelf was – weet je, toen ik opgroeide in Venetië, heb ik het gevoel dat dat mij tot een kunstenaar heeft gemaakt. Venetië stond me toe mezelf te zijn, gek te zijn op de promenade, artiesten, artiesten, dat soort dingen.
De Amerikaanse kunstschaatsster Alysa Liu poseert met de gouden medaille die ze won in het dames enkelspel op 19 februari tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina.
(Matthew Stockman / Getty Images)
“Dus ik heb het gevoel dat er veel connecties waren buiten haar alleen maar om de gouden medaille te winnen. Maar uiteindelijk denk ik dat ze gewoon haar bloemen verdient, man. Ze heeft iets bereikt, en ik heb het gevoel dat het haar persoonlijkheid is die echt al deze steun van mensen krijgt.”
Zermeño reed eerder deze week in de buurt van zijn huis om te gaan eten en zag een muur waarvan hij dacht dat die perfect zou zijn voor zijn door Liu geïnspireerde project buiten het Coe’s Glass & Mirror-gebouw op 15532 Crenshaw Blvd. Het bleek dat Zermeño de bedrijfseigenaar terloops kende, hoewel Alex Lopez zei dat hij zich nooit had gerealiseerd dat zijn voormalige buurman een muurschilderingkunstenaar was.
Toch keurde Lopez het project onmiddellijk goed toen hij voorbeelden van Zermeño’s werk en een digitaal gemaakte versie van zijn idee voor het Liu-schilderij zag.
‘Ik bedoel, ik had waarschijnlijk hogerop in de commandostructuur moeten gaan en de toestemming van de huisbaas moeten vragen, maar ik wist dat het geweldig zou aflopen,’ zei Lopez. “Ik zei gewoon: ‘Laten we ervoor gaan.’ De huisbaas kwam vanochtend langs en vond het stuk prachtig. Hij was erg blij dat we het deden.”
Kunstenaar Gustavo Zermeno Jr. zei dat hij geïnspireerd was om een muurschildering te schilderen gewijd aan de Amerikaanse schaatser Alysa Liu om redenen “die verder gaan dan alleen het winnen van de gouden medaille.”
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
Zermeño is dinsdag begonnen met schilderen en hoopt begin volgende week klaar te zijn. De muurschildering zal drie afbeeldingen van Liu tonen, waaronder twee van haar schaatsende, maar het middelpunt is een meer dan levensgrote portretfoto van haar tijdens de medailleceremonie voor het dames enkelspel.
Daarin glimlacht de atlete met halohaar breed terwijl ze doet alsof ze een hap uit haar gouden medaille neemt, waarbij ze haar inmiddels beroemde ‘smiley’-piercing in het weefsel dat haar bovenlip met haar tandvlees verbindt volledig tentoonspreidt.
“Ik denk dat het echt haar persoonlijkheid vertegenwoordigt en waar ze vandaan komt, de Bay Area”, zei kunstenaar Gustavo Zermeño Jr. over zijn muurschildering gewijd aan de Amerikaanse skater en in Oakland geboren Alysa Liu.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
“Ik vind het leuk dat het een beetje ruw aan de randen is, maar tegelijkertijd mooi”, zei Zermeño over het portret. “Ik denk dat het echt haar persoonlijkheid vertegenwoordigt en waar ze vandaan komt, de Bay Area. En dus heb ik het gevoel dat het er gewoon een beetje uitziet, maar tegelijkertijd heeft ze, omdat ze een kunstschaatsster is, die zachtheid. En dat is ongeveer wat ik wilde.”
Lopez voegde eraan toe: “Ik vind het geweldig. Alleen zij in het algemeen, als persoon, vind ik geweldig. Wat ze op de Olympische Spelen heeft kunnen bereiken is geweldig voor de Verenigde Staten en alleen voor Californië. Ik ben vereerd dat haar muurschildering hier te zien is. Ik heb het gevoel dat het de gemeenschap en ons bedrijf heel goed vertegenwoordigt.”
