President Donald Trump kwam vrijdagmiddag met meer dan een dozijn oliemaatschappijen bijeen in het Witte Huis om plannen voor investeringen in Venezuela te bespreken, minder dan een week na de VS verdreven President Nicolaas Maduro.
Exxon CEO Darren Woods, ConocoPhillips CEO Ryan Lance, en Chevron Vice-voorzitter Mark Nelson was aanwezig. Leidinggevenden uit Halliburton, Valero En Marathon waren onder meer ook aanwezig.
Trump zei dat oliemaatschappijen minstens 100 miljard dollar zullen uitgeven om de Venezolaanse energiesector weer op te bouwen. De VS zullen veiligheid en bescherming bieden, zodat “ze hun geld terugkrijgen en een heel mooi rendement behalen”, zei hij.
De VS zullen beslissen welke oliemaatschappijen Venezuela binnenkomen, zei de president. Het Witte Huis zal vrijdag of kort daarna “een deal sluiten met de bedrijven”, zei hij.
‘Een van de dingen die de Verenigde Staten hieruit zullen halen zijn nog lagere energieprijzen’, zei Trump.
Het Witte Huis belegde de bijeenkomst, vertelde een bron uit de sector aan CNBC. Het was niet gepland op verzoek van de oliemaatschappijen, aldus de bron.
Venezuela heeft de grootste bewezen reserves aan ruwe olie ter wereld, met 303 miljard vaten of ongeveer 17% van het mondiale totaal, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration.
Maar de oliesector verkeert in ernstig verval. Volgens gegevens van energieadviesbureau Kpler is de productie gedaald van een piek van ongeveer 3,5 miljoen vaten per dag in de jaren negentig tot slechts ongeveer 800.000 vaten per dag vandaag de dag.
Rystad Energy schat dat het tot 2040 ruim 180 miljard dollar zal kosten om de Venezolaanse productie op 3 miljoen vaten per dag te brengen.
Werken met Chevron
De regering-Trump heeft weinig details verstrekt over de manier waarop zij oliemaatschappijen zal aanmoedigen om grote investeringen te doen in een land met een geschiedenis van nationalisatie van industriële activa.
Chevron is de enige Amerikaanse oliemaatschappij die momenteel in Venezuela actief is via een joint venture met staatsoliemaatschappij Petróleos de Venezuela (PDVSA). Minister van Energie Chris Wright vertelde woensdag aan CNBC dat de VS nauw samenwerken met Chevron.
“Chevron is ter plaatse, dus we krijgen dagelijks updates”, vertelde Wright aan CNBC. “Ze werken feitelijk (onder) dit regime. Dus hoe kunnen we samen met hen incrementele aanpassingen of veranderingen aanbrengen om hun model nog verder te laten groeien”, zei de minister van Energie.
De Venezolaanse productie zou op korte tot middellange termijn met enkele honderdduizenden vaten per dag kunnen groeien, met een kleine inzet van kapitaal, aldus Wright.
Exxon, Conoco twijfelt
Maar Exxon en Conoco zullen geruststelling nodig hebben om terug te keren naar Venezuela, zei Wright. De bedrijven verlieten het land nadat voormalig president Hugo Chavez in 2007 beslag had gelegd op hun bezittingen. Ze hebben miljarden dollars aan openstaande vorderingen tegen de regering die ze in arbitragezaken hebben gewonnen.
“We hebben daar twee keer beslag op onze bezittingen gehad, en je kunt je voorstellen dat een derde keer opnieuw betreden een aantal behoorlijk significante veranderingen zou vergen ten opzichte van wat we in het verleden hebben gezien”, zei Woods, CEO van Exxon.
Wright zei dat de schulden die Venezuela aan Exxon en Conoco verschuldigd is, op een gegeven moment moeten worden terugbetaald, maar geen onmiddellijke prioriteit zijn voor de regering-Trump. Het Witte Huis is gefocust op het stabiliseren van de Venezolaanse economie door middel van olieverkoop, zei de minister van Energie.
“We proberen een transitie van Venezuela te bewerkstelligen naar een plek waar Amerikanen zaken willen doen, nieuw kapitaal willen investeren en nieuwe partnerschappen mee willen aangaan”, zei Wright.
Maar het is onduidelijk of het Witte Huis bedrijven als Exxon en Conoco kan overtuigen om terug te keren naar Venezuela zonder een dramatische regeringswisseling in Caracas.
‘De grote oliemaatschappijen die langzaam bewegen en die raden van bestuur hebben, zijn niet geïnteresseerd’, zei minister van Financiën Scott Bessent donderdag in de Economic Club of Minnesota.
“Ik kan u vertellen dat de onafhankelijke oliemaatschappijen en individuen, wildcatters – onze telefoons roodgloeiend staan”, zei Bessent. “Ze willen gisteren naar Venezuela komen.”
Het benutten van de olieverkoop
De VS hebben de controle over de olie-export van Venezuela overgenomen om druk uit te oefenen op de regering in Caracas, zei Wright. Venezuela zal tientallen miljoenen vaten naar de VS verschepen, die de regering-Trump vervolgens zal verkopen, waarbij de opbrengst op door de VS gecontroleerde rekeningen zal worden bewaard, zei de minister van Energie.
“We hebben die invloed en die controle over de olieverkopen nodig om de veranderingen te bewerkstelligen die nu eenmaal in Venezuela moeten gebeuren”, zei Wright.
De minister van Energie zei dat de VS de olie van Venezuela niet stelen. De opbrengst van de verkoop zal worden gebruikt ten gunste van het land met 30 miljoen inwoners, zei hij. Trump zei woensdag dat de opbrengsten uit de olie zullen worden gebruikt om in de VS gemaakte producten te kopen.
“Ik heb zojuist vernomen dat Venezuela ALLEEN Amerikaanse producten gaat kopen, met het geld dat zij ontvangen van onze nieuwe oliedeal”, schreef de president woensdag op sociale media.
Aankopen omvatten landbouwproducten, medicijnen, medische apparatuur en apparatuur om de Venezolaanse energiesector te moderniseren.
“Met andere woorden: Venezuela verbindt zich ertoe zaken te doen met de Verenigde Staten van Amerika als hun belangrijkste partner”, zei Trump.
