Een Oekraïense soldaat, tot voor kort a drone-operatordeelde eerder deze maand een video waarin hij kijkers door de uitrusting liet lopen die hij bij zich droeg in de strijd tegen de Russen.
Het bevatte een interessante mix van dingen, van drone-detectoren tot wapens en wat hij typeerde als ’tactische Crocs’.
Dimko Zhluktenko, nu analist bij Oekraïne Onbemande systeemkrachtensprak met Business Insider over de zaken die hij van cruciaal belang vindt om in leven, comfortabel en zo effectief mogelijk tegen Rusland te blijven. Hij heeft nog steeds een groot deel van de uitrusting bij zich, ook al is zijn rol veranderd.
Hij kiest zijn spullen met de grootste zorg en benadrukt dat veel van wat hij bij zich draagt, zijn keuze is en niet door de overheid is uitgegeven.
“De dingen die de overheid soms uitgeeft zijn goed, maar passen niet het beste.” Hij zei dat het leger er grotendeels op vertrouwt dat soldaten kiezen wat het beste voor hen werkt.
Zhluktenko, die voor de oorlog in de technologiesector werkte, zei dat zijn spullen afkomstig zijn van een mix van staatsfinanciering, spullen die hij zelf kocht en crowdfunding. Hij probeert de hoeveelheid bagage die hij bij zich heeft te beperken tot ongeveer 10 kilogram, en noemt het “een comfortabele hoeveelheid uitrusting die nog steeds uiterst nuttig is”, hoewel hij meer kan dragen als dat nodig is.
Zhluktenko’s uitrusting, plat neergelegd. Dimko Zhluktenko
Basisuitrusting voor het tegengaan van geavanceerde technologie
Deze oorlog heeft low-tech oplossingen opgeleverd tegen de allernieuwste wapens, zoals gaas en kooien gebruikt om geavanceerde drones tegen te houden, of houten loktanks ontworpen om dure munitie voor de gek te houden.
Als drone-operator had Zhluktenko een schaar bij zich om de kabels door te snijden glasvezel drones die nu op het slagveld liggen, nu deze jambestendige drones steeds vaker voorkomen.
Het doorknippen van de kabels “werd een onderdeel van onze standaardprocedure” in gebieden die verzadigd zijn met glasvezeldrones, zei hij. Eenheden krijgen soms de opdracht om “elke” kabel die ze tegenkomen door te knippen, voor het geval dat.
Onverstoorbare glasvezel-drones laten kabels door het landschap achter, en Oekraïense soldaten kunnen worden opgedragen om alle kabels die ze tegenkomen door te knippen. Viktor Fridshon/Global Images Oekraïne via Getty Images
Zhluktenko zei dat ze zich niet eens zorgen maken over de zorgen van vriend of vijand. Soortgelijke reacties zijn waargenomen bij de radiofrequentie-drones soldaten die in paniek alles blokkeren ongeacht van wie de systemen zijn.
Zhluktenko zei dat hij oprolmechanismen voor zijn hele team kocht, zodat ze hun schaar niet zouden verliezen.
Hij had een uitgegeven vuurwapen bij zich – een oud wapen ontworpen door de Sovjet-Unie – wat goed genoeg is voor zijn rol omdat hij niet opereert in gebieden met veel directe gevechten.
Hij zei dat het “veel ouder is dan ik”, maar merkte op dat hij het heeft aangepast en “het valt mee.” Hij verving enkele interne componenten en de handbeschermer en voegde er een toe van de Oekraïense fabrikant Kpyk om de grip te verbeteren. Hij zei dat het primaire gebruik ervan gericht is op drones die op andere manieren niet kunnen worden gestopt. Vuurgevechten zijn niet de norm in deze oorlog.
Zhluktenko’s vuurwapen met een aangepaste handguard. Dimko Zhluktenko
Hij had ook extra tijdschriften bij zich en een zakje voor lege tijdschriften.
Om de behendigheid te verbeteren droeg hij handschoenen met siliconengrip van het Amerikaanse bedrijf Mechanix Wear, waardoor hij gemakkelijker te bedienen is drone-controllers. De grip zorgt voor “extra gevoeligheid” voor nauwkeurige bewegingen en voorkomt uitglijden.
Hij had een mechanisch kompas bij zich omdat De Russische elektromagnetische oorlogsvoering gooit die in zijn iPhone en Garmin weg.
En Zhluktenko had ook een zonnebril, omdat het van cruciaal belang is om zijn eigen drone in een drukke lucht te spotten en ‘de zon een grote factor is’.
Comfortabel blijven
Zhluktenko had een paar schoenen bij zich die lijken op de Amerikaans ontworpen schoenen Crocs, maar die van hem zijn gemaakt door een Oekraïens bedrijf, M-Tac. Hij zei dat ze “absoluut essentieel” zijn, omdat het onmogelijk is om altijd gevechtslaarzen te dragen.
Hij noemde ze ’tactische Crocs’ en legde uit dat hij ze alleen uitbreekt op momenten dat de dreiging laag is.
Als het tijd was om naar zijn werk te gaan, droeg hij gevechtslaarzen van het Duitse bedrijf Lowa. Hij zei dat hij deze laarzen al ongeveer vier jaar gebruikte, samen met orthopedische inlegzolen. Hij zei dat hij ze de hele dag zonder pijn kan dragen.
Zhluktenko heeft laarzen nodig die hij lange tijd comfortabel kan dragen. Dimko Zhluktenko
Hij had ook handdesinfecterend middel bij zich – ‘je herinnert je die waarschijnlijk nog uit het COVID-tijdperk, maar ik gebruik ze nog steeds in de oorlog’, zei hij, – een multitool met een mes en lepel om mee te eten, en een pet om hem ‘tegen overmatige zon’ te beschermen in het veld.
Technologie voor een technologiegedreven strijd
Zhluktenko zei dat hij een drone-detector bij zich had, een elektronisch systeem dat radiofrequenties scant om binnenkomende drones te detecteren. Hij zei dat het hem kan waarschuwen als een drone naar hem toe vliegt en soms de videofeed van de vijandelijke drone kan laten zien, waardoor wordt onthuld wat hij ziet.
Zhluktenko zei dat drone-detectoren absoluut cruciaal zijn. Dimko Zhluktenko
Oekraïne beschikt over grotere systemen om soldaten te waarschuwen voor binnenkomende drones, maar soms missen ze er een. Zelfs als ze geen waarschuwing krijgen van de commandoposten, “kan er zomaar een willekeurige FPV-drone zijn die zojuist is binnengevlogen en ons kan beschadigen.” Hij legde uit dat deze drone-detectoren “steeds essentiëler worden” en “zo snel mogelijk” nodig zijn.
Hij had ook een Motorola-radio bij zich, een ‘basisradio’ waarmee hij met zijn wapenbroeders kan praten, en een nachtkijker die hij gebruikt voor nachtelijke drone-lanceringen en -landingen.
Hij plaatste een GoPro op zijn borst zodat hij zijn acties opnieuw kan bekijken voor verbeteringen, bijna zoals sportteams dat doen met herhalingen.
Zhluktenko heeft ook een MITLA van Oekraïense makelij anti-drone-geweer, dat netten afschiet om te voorkomen dat drones naar hem toe vliegen door hun propellers vast te houden. Hij zei dat hij de zijne onlangs heeft gekregen en hem nooit heeft hoeven gebruiken. Het is een product voor eenmalig gebruik dat dit jaar is uitgebracht.
En hij had elektrische tape bij zich “omdat er altijd wel iets is dat je kunt repareren” als het om zijn technologie en andere spullen gaat.
In leven blijven
Zhluktenko zei dat zijn kogelvrije vesten het “belangrijkste” uitrustingsstuk zijn dat hij bij zich heeft, ongeacht zijn rol. Hij kocht en selecteerde het zelf.
‘Ik heb niets gebruikt wat de overheid mij gaf’, zei hij. “Het was niet slecht, maar het paste niet goed.”
Hij koos voor een systeem dat verregaand maatwerk mogelijk maakt. Hij gebruikt pantsering van M-Tac en voegde componenten toe, zoals een gewichtsverdelingssysteem van het Oekraïense bedrijf Balistyka, dat aan het vest wordt bevestigd en hem “de flexibiliteit geeft om veel beter te bewegen”. De meeste verwondingen tijdens de strijd zijn afkomstig van granaatscherven, dus hij wilde een zo groot mogelijk deel van zijn lichaam beschermen zonder zijn vermogen om snel te bewegen te beperken.
Hij heeft zijn pantser aangepast met extra panelen om gebieden zoals zijn maag, ruggengraat, ribben en heupen te beschermen, gebieden waar een tourniquet niet gemakkelijk kan worden aangebracht. Hij vertelde dat veel soldaten nekbescherming gebruiken, maar hij vond dat deze niet genoeg bewegingsvrijheid bood.
Hij draagt ook een bril met ballistische bescherming ter bescherming tegen granaatscherven.
Hij gebruikt een “zeer lichtgewicht” helm van Team Wendy, die zijn nachtkijker ondersteunt. Hij zei dat gewicht belangrijk voor hem is, zodat zijn nek er niet door belast wordt.
Zhluktenko zei dat zijn helm van kwaliteit is en licht genoeg. Dimko Zhluktenko
Hij draagt ook tourniquets en verbandmiddelen. De eerste, op een slagveld waar medische evacuatie en traumazorg waarschijnlijk niet direct beschikbaar zijn, is van cruciaal belang om in leven te blijven. Hij zei dat deze gereedschappen – hij had er vier bij zich tijdens het filmen – tot zijn ‘belangrijkste spullen’ behoren.
Een paar extra items in de kit
Zhluktenko had een “echt mes” bij zich waarvan hij zei dat het oud is en “een beetje roestig” aan het worden is, maar nog steeds goed genoeg werkt, samen met een multitool met functies als een kleine zaag. Een volger op X stuurde het naar hem. Hij gebruikt ook een karabijnhaak om extra spullen mee te nemen.
Hij had ritssluitingen en hangsloten bij zich zodat zijn eenheid de vacante posities kon overnemen en veiligstellen. Veel posities hebben deuren, die ze op slot deden en op de deur schreven welke eenheid deze had ingenomen, samen met hun roepnaam en telefoonnummer.
Hij had ook een zaklamp met rode en witte stand bij zich, gemaakt door het bedrijf van een vriend, Syaivo, die deze gratis aan Oekraïense soldaten geeft. Hij had ook nog twee andere zaklampen die hij op zijn helm en harnas kon zetten.
