ROME — ROME (AP) — Oekraïne heeft gevraagd Vaticaan om zijn rol te formaliseren bij het faciliteren van de onderhandelingen over de terugkeer van Oekraïense kinderen en burgers die door Rusland zijn ontvoerd tijdens de bijna vier jaar durende oorlog, zei een regeringsfunctionaris in Kiev woensdag.
President Volodymyr Zelenskyy deed dit verzoek in een brief aan paus Leo XIV voorafgaand aan een audiëntie vrijdag tussen de paus en een delegatie van teruggekeerde Oekraïense kinderen en burgers.
In de brief werd Leo gevraagd de informele regeling van paus Franciscus, waarbij een Italiaanse kardinaal, Matteo Zuppi, had gediend als persoonlijke pauselijke gezant voor humanitaire kwesties, te formaliseren.
“Om meer te kunnen bereiken, moeten we dit proces in het Vaticaan formaliseren, en daarom komt dit verzoek nu officieel”, zei Iryna Vereshchuk, plaatsvervangend hoofd van Zelenskyy’s kantoor.
Ze vertelde verslaggevers in Rome dat Oekraïne wilde dat de Heilige Stoel zou optreden als tussenpersoon, of ‘platform’, via welke Oekraïne en Rusland de terugkeer van burgers konden bespreken.
Het is niet duidelijk of er mensen zijn teruggestuurd via het informele kanaal van het Vaticaan.
Vereshchuk vergezelde een delegatie van Oekraïense kinderen, ouders en grootouders die in door Rusland gecontroleerde of bezette delen van Donetsk hadden gewoond of elders door Russische troepen werden vastgehouden en nu in door Oekraïne gecontroleerd gebied woonden.
Ze zei dat Rusland er tijdens de Zuppi-missie in is geslaagd een “grijze zone” te gebruiken om niet te reageren op de Oekraïense lijsten van burgers die het vrij wilde laten, omdat het proces niet geformaliseerd was.
“Zodra het proces is geformaliseerd, kunnen we goed communiceren met de Russen en als we via het platform een brief indienen, zullen ze moeten reageren”, zei ze.
Noch het Vaticaan, noch de Russische ambassade bij de Heilige Stoel reageerden onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Oekraïense functionarissen zeggen dat het land duizenden gevallen blijft documenteren van kinderen die tijdens de oorlog onrechtmatig naar Russisch grondgebied zijn gebracht – een praktijk die Kiev een van de gevoeligste humanitaire crises van het conflict noemt.
Het Internationaal Strafhof heeft in 2023 een uitspraak gedaan arrestatiebevel voor de Russische president Vladimir Poetin wegens oorlogsmisdaden en beschuldigde hem van persoonlijke verantwoordelijkheid voor de ontvoeringen van kinderen uit Oekraïne.
Volgens de huidige gegevens gepubliceerd door het Oekraïense presidentiële platform Bring Kids Back zijn 19.546 Oekraïense kinderen officieel geregistreerd als gedeporteerd of onder dwang overgebracht door Rusland.
In berichten in de media waarin de Oekraïense mensenrechtenombudsman Dmytro Lubinets wordt geciteerd, staat dat op 27 maart 1.247 kinderen met succes via diplomatieke en humanitaire kanalen naar Oekraïne waren teruggestuurd.
___
Novikov heeft bijgedragen vanuit Kiev, Oekraïne.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
