WASHINGTON – Deze maand is het vier jaar geleden dat Rusland Oekraïne binnenviel. Het aantal slachtoffers zal dit jaar naar verwachting de twee miljoen overschrijden, waarvan twee derde afkomstig is uit Rusland.
Kiev waarschuwt dat de strijd om de controle terug te krijgen niet beperkt blijft tot het slagveld. Het komt ook tot uiting in de banden van Moskou met een tak van de Orthodoxe Kerk, die de Oekraïense regering nu wil verbreken.
“De activiteit van (de) Oekraïens-Orthodoxe Kerk van het Patriarchaat van Moskou is niet verboden in Oekraïne”, aldus Viktor Jelenski, die voor de regering toezicht houdt op religieuze zaken.
“(De) Oekraïense regering heeft (de) Oekraïens-Orthodoxe Kerk gevraagd zich terug te trekken uit (de) Russisch-Orthodoxe Kerk. Dat is alles”, vervolgde hij.
In 2024 verbood Oekraïne de Russisch-Orthodoxe Kerk binnen haar grenzen, daarbij verwijzend naar haar openlijke steun voor de invasie. De autoriteiten zijn ook een onderzoek gestart naar de Oekraïens-Orthodoxe Kerk vanwege haar historische banden met Moskou.
Hoewel het land zich onafhankelijk heeft verklaard van de Russische Kerk, heeft het nog niet alle door Kiev gevraagde stappen voltooid om de verbinding volledig te verbreken.
Critici beweren dat deze stap van de Oekraïense regering de religieuze vrijheid bedreigt, maar Jelenski zegt dat de eredienst zonder beperkingen is voortgezet.
“Deze wet over de bescherming van de constitutionele orde op het gebied van de activiteiten van religieuze organisaties is niet gericht tot gewone mensen, maar tot de structuren van het Moskouse Patriarchaat in Oekraïne”, legde hij uit.
President Volodymyr Zelenskyy vertelde de deelnemers aan het Oekraïense gebedsontbijt in DC dat hij de oorlog zelf niet alleen als een strijd om territorium ziet, maar ook voor de vrijheid van geloof.
“Dit is een alliantie ter verdediging, maar ook in geloof. In de overtuiging dat het leven moet winnen, moet dat licht zegevieren”, zei hij.
Oekraïense functionarissen zeggen dat geloof cruciaal is geweest voor de veerkracht van het land. In een peiling waarin Oekraïners werd gevraagd wat zij het meest verwachten van religieuze gemeenschappen, was het belangrijkste antwoord eenvoudig: spirituele steun. De heer Jelenski zegt dat de Kerk hierin heeft voorzien, en nog veel meer.
