Oekraïne zette zich deze week schrap voor meer aanvallen op zijn energie-infrastructuur, terwijl de wintertemperaturen bleven dalen tot -20 graden Celsius (-4 graden Fahrenheit), en probeerde zijn verdediging tegen Russische drones aan te passen.
Donderdag zei de Oekraïense minister van Energie Ontkent Shmyalwaarschuwde de Oekraïners om zich voor te bereiden op meer stroomuitval in de komende dagen naarmate de Russische luchtaanvallen voortduurden.
Premier Joelia Svyrydenko zei dat Rusland dit jaar 217 keer de energie-infrastructuur heeft getroffen. Shmyal zei dat 200 hulpdiensten bezig waren om alleen al in Kiev de stroom te herstellen naar 1.100 gebouwen.
Rusland richt zich sinds half januari op Oekraïense elektriciteitscentrales, gaspijpleidingen en stroomkabels, waardoor honderdduizenden mensen op verschillende punten zonder warmte of elektriciteit zitten.
Op 29 januari vertelde de Amerikaanse president Donald Trump tijdens een kabinetsvergadering dat de Russische president Vladimir Poetin ermee had ingestemd de aanvallen op de energie-infrastructuur van Oekraïne een week lang stop te zetten, iets wat het Kremlin bevestigde.
“Ik heb president Poetin persoonlijk gevraagd een week lang niet op Kiev en verschillende steden te schieten, en hij stemde ermee in dat te doen”, zei Trump.
Het was onduidelijk wanneer dat gesprek precies plaatsvond, maar dinsdag deze week ontketende Rusland er een grootste stakingen ooit op de energie-infrastructuur in Kiev en Charkov, waarbij 71 raketten en 450 drones worden ingezet.
De woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht, Yurii Ihnat, zei dat Oekraïne er slechts in was geslaagd 38 van de raketten neer te halen, omdat een zeer groot deel ervan ballistisch was.
Het Russische ministerie van Defensie beweerde dat het zich richtte op opslagplaatsen voor onbemande luchtvaartuigen, defensiebedrijven en hun energievoorziening.
De staking viel samen met een bezoek aan Kiev van NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte, en vond een dag eerder plaats tripartiete gesprekken tussen Rusland, Oekraïne en de VS hervat in Abu Dhabi.
“Gisteravond hebben de Russen naar onze mening hun belofte gebroken”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy op zijn persconferentie met Rutte. “Dus óf Rusland denkt nu dat een week minder dan vier dagen duurt in plaats van zeven, óf ze wedden echt alleen maar op oorlog.”
De staking kwam ook precies op het moment dat Kiev erin was geslaagd het aantal appartementsgebouwen zonder warmte terug te dringen 3.500 drie dagen eerder, tot ongeveer 500.
Minstens twee mensen, beiden 18 jaar oud, werden gedood toen ze door een straat liepen in Zaporizja, in het zuidoosten van Oekraïne.
Zelfs op relatief rustige dagen veroorzaakt Rusland burgerdoden. Op zondag 1 februari doodde Rusland een tiental mijnwerkers toen een drone de bus raakte die hen naar hun werk bracht in de centrale regio Dnipro in Oekraïne.
Evoluerende drone-tactieken
Tijdens de paar dagen dat het land het moratorium op energiegerelateerde stakingen in acht nam, concentreerde Rusland zich in plaats daarvan op het aanvallen van de Oekraïense logistiek en deed het pogingen om het bereik van zijn drones te vergroten.
De adviseur van het Oekraïense ministerie van Defensie voor technologie en drone-oorlogvoering Serhiy “Flash” Beskrestnov meldde dat Russische drones Oekraïense vrachtwagens op 50 km van de frontlinie aanvielen. Hij zei ook dat Rusland zijn Geran-drone heeft aangepast om “als drager” te fungeren voor kleinere, first-person view (FPV) drones, door twee relatief goedkope systemen te verdubbelen voor een groter bereik.
De Oekraïense omroep Suspilne zei dat Rusland medio januari met deze nieuwe tactiek was begonnen.
De Oekraïense luchtmacht is erin geslaagd ongeveer 90 procent van de Russische langeafstandsdrones neer te halen, en een groot deel van zijn raketten – bijna 22.000 doelen alleen al in januari.
Zelenskyy eiste onlangs echter betere resultaten, en een van de Oekraïense reacties op de Russische tactiek was een nieuwe, korteafstandsmacht voor ‘kleine luchtverdediging’ die drones gebruikt om drones tegen te gaan.
“Honderden UAV-bemanningen (onbemande luchtvaartuigen) zijn al overgedragen aan de operationele controle van de luchtmachtgroepering – zij voeren taken uit op het eerste en tweede echelon van onderschepping”, schreef de Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrskii woensdag deze week.
De tweede reactie van Oekraïne was het uitschakelen van Russische Starlink-terminals, die Rusland op grote schaal gebruikt op het slagveld, en die onlangs is begonnen met het monteren op UAV’s.
Starlink maakt gebruik van satellieten in een lage baan en is ongevoelig voor storing, waardoor Rusland het beoogde doel van een drone kan wijzigen terwijl deze zich in de vlucht bevindt.
De nieuw geïnstalleerde minister van Defensie van Oekraïne, Mykhailo Fedorov, heeft een ‘witte lijst’ opgesteld van Starlink-terminals die worden gebruikt door de strijdkrachten van Oekraïne, en heeft deze naar Starlink-eigenaar Elon Musk gestuurd met het verzoek deze operationeel te houden terwijl alle andere in het Oekraïense theater worden afgesloten.
“Binnenkort zullen alleen geverifieerde en geregistreerde terminals in Oekraïne actief zijn. Al het andere zal worden afgesloten”, schreef Fedorov op Telegram.
“Het lijkt erop dat de stappen die we hebben genomen om het ongeoorloofde gebruik van Starlink door Rusland te stoppen, hebben gewerkt. Laat het ons weten als er meer moet worden gedaan”, Muskus schreef zondag op Twitter.
Fedorov en Beskrestnov hebben Oekraïense soldaten en burgers gevraagd om alle Starlink-terminals die zij particulier verwerven op de witte lijst te registreren.
Er komen nog meer sancties
Op de dag van de grote Russische staking deed Zelenski een beroep op de VS om een wetsvoorstel aan te nemen dat al lang in de maak was en dat meer sancties zou opleggen aan kopers van Russische olie. China is de grootste, gevolgd door India.
De vorige dag zei Trump dat de Indiase premier Narendra Modi dat wel had gedaan overeengekomen om te stoppen met het kopen van Russische olie. “Hij stemde ermee in om te stoppen met het kopen van Russische olie, en om nog veel meer te kopen van de Verenigde Staten en mogelijk Venezuela. Dit zal helpen de oorlog in Oekraïne te beëindigen”, schreef hij op zijn sociale mediaplatform.
Een Russische overheidsbron vertelde Reuters dat een veronderstelde daling van de olieverkoop aan India met 30 procent en een lagere verkoop aan andere klanten het geplande begrotingstekort van Moskou dit jaar zouden kunnen verdrievoudigen van 1,6 procent van het bbp naar 3,5 procent of 4,4 procent. Uit overheidsgegevens die woensdag zijn vrijgegeven blijkt dat de inkomsten van het Kremlin uit energie in januari 5,13 miljard dollar bedroegen, de helft van het niveau van januari 2025.
Zelenskyy besprak ook een twintigste sanctiepakket dat in voorbereiding is met de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen. “We kunnen nu al zien wat er met de Russische economie gebeurt en wat zou kunnen volgen als de druk effectief wordt uitgeoefend”, zei hij.
Rusland heeft de afgelopen drie jaar weinig vooruitgang geboekt in zijn grondoorlog, een feit dat herhaaldelijk is gedocumenteerd, meest recentelijk door a CSIS-rapport. Desondanks bleven de topfunctionarissen vorige week aandringen op vredesvoorwaarden die Oekraïne zouden dwingen de controle over vier van zijn zuidoostelijke regio’s op te geven, zijn strijdkrachten te verminderen en ermee in te stemmen zich niet bij de NAVO aan te sluiten – voorwaarden die Oekraïne weigert.
De hervatte praat in Abu Dhabi op woensdag en donderdag leverde slechts een krijgsgevangenenruil van 157 per partij op.
