De loopgraven in Oekraïne zijn te rommelig en onregelmatig om de klassieke Britse ‘tactisch veilige’ loopgraafmethoden goed te laten werken, vertelde een Britse militaire instructeur aan Business Insider.
Zoals de Groot-Brittannië leidt de training voor Oekraïense troepen vechten tegen De invasie van RuslandHet constateert dat delen van de westerse doctrine geen stand houden, wat aanleiding geeft tot veranderingen in de eigen training.
De belangrijkste lessen liggen in de loopgravenoorlog. Langs de frontlijnen in Oekraïne lopen ze door elkaar loopgravennetwerken doet denken aan de grondwerken van Slagvelden uit de Eerste Wereldoorlog. Het Westen heeft al lange tijd niet meer zo’n oorlog gevoerd.
Majoor Maguire, een Britse militaire officier die een deel van de Operatie Interflex-training voor Oekraïense troepen leidde, vertelde Business Insider dat we in de Britse mentaliteit “aantoonbaar het idee hadden dat loopgraven allemaal behoorlijk schoon en een beetje chirurgisch waren.”
Operatie Interflex, de door Groot-Brittannië geleide training voor Oekraïense soldaten, omvat training in loopgravenoorlog. Jonathan Nakstrand/AFP via Getty Images
Maguire, die met BI sprak op voorwaarde dat alleen zijn rang en achternaam zouden worden gebruikt, zei dat op het Britse oefenterrein loopgraven werden gebouwd volgens “Britse bouwnormen, en met behandeld hout en grindbodems voor de afwatering.”
In Oekraïne “is dat niet waar.”
Voor Operatie Interflex, waarbij Maguire een subgroep leidde voor Oekraïners die al gevechten hadden meegemaakt, groeven Oekraïners vaak loopgraven die ongebruikelijk waren voor hun westerse tegenhangers en ‘inconsistent’.
Ze lieten boomwortels achter en verspilden geen tijd om het precies goed te bouwen.
Hiervoor zijn loopgraven nodig overleven in Oekraïne te midden van meedogenloos artillerievuur en dodelijk drones het vullen van de lucht, maar het graven ervan maakt troepen kwetsbaar. Het langer duren om een perfecte loopgraaf te bouwen is niet noodzakelijkerwijs zinvol op een slagveld waar zelfs het verwijderen van dode lichamen uit de rand van een dug-out riskant kan zijn.
Een andere aanpak
Oekraïne is verwikkeld in een wanhopige existentiële strijd, die heeft geleid tot urgentie en innovatie die doorgaans niet bij zijn partners te zien is. Hij zei dat Oekraïne “door noodzaak wordt gedreven”. Ze passen zich in realtime aan de eisen van deze oorlog aan.
Vóór de grootschalige invasie van Rusland in 2022 ging het Britse denken over het aanvallen van loopgraven ‘vooral over wat we tactisch veilig zouden kunnen noemen – dingen gaan vrij langzaam’.
Maar de “Oekraïense mentaliteit is heel anders”, zei Maguire. “Ze moeten heel snel door deze plaatsen gaan.”
De loopgraven kunnen complex zijn, met meerdere in- en uitgangen en boobytraps.
Het graven van sleuven kan een gevaarlijke bezigheid zijn, en vooral moeilijk op bevroren wintergrond. Roman PILIPEY / AFP
Sommige fundamentele aannames van westerse legers zijn verdwenen, zei Maguire.
Zo konden westerse troepen in recente oorlogen vaak rekenen op levensreddende zorg binnen de ‘gouden uur.” In Oekraïne, TDeze aanname is niet geldig. Gewonde soldaten moeten soms uren of zelfs dagen op het slagveld blijven voordat ze veilig kunnen worden geëvacueerd voor behandeling. Terwijl het Westen zich schrap zet voor een mogelijke toekomstige strijd tegen een goed bewapende vijand erkent het dat veel van waar het al lang van afhankelijk is, misschien niet beschikbaar is.
Loopgraven vol vallen
Wanneer de Oekraïners een vijandelijke positie gaan veroveren, weten ze dat er ‘overal mijnen en boobytraps zullen zijn’.
Dat hebben Oekraïense troepen en functionarissen gezegd Rusland bouwt valse loopgraven om Oekraïners in dodelijke vallen te verleiden en ook achter te laten explosieven in de gebieden waar ze vertrekkenook in alledaagse voorwerpen, zoals koelkasten, speelgoed en kinderboeken.
Oekraïne heeft ook ondervonden explosieve vallen op Russische lichamenzei Maguire. “Veel van de verhalen die we vorig jaar hebben gekregen, gaan over lichamen die worden gedolven of mensen die zich overgeven en die met opzet worden gedolven.”
De Oekraïners creëren ook gemanipuleerde verdedigingswerken, zei Maguire, “of het nu gaat om klassieke boobytraps in Vietnam-spiegelstijl of mijnen en neploopgraven.”
Achter de valstrikken schuilt slechts een verschansing op grote schaal.
Een verschil met de klassieke Britse doctrine is de meedogenloosheid van de verschansing van Oekraïne. Britse troepen wordt geleerd de verdediging te verbeteren en hun posities te versterken, maar de Oekraïense troepen krijgen de opdracht te graven waar ze maar kunnen – en de verdediging voortdurend uit te breiden, zei Maguire. Het kan tot vermoeidheid en andere problemen leiden, “maar het betekent dat elk deel van de linie voortdurend loopgraven aan het graven is.”
De loopgravensystemen zijn ‘absoluut enorm’, niets van de omvang die westerse legers de afgelopen decennia hebben meegemaakt. Het Westen besteedt als gevolg daarvan aandacht aan de lessen die de Oekraïners van het slagveld meebrengen.
Oekraïne leert Groot-Brittannië
Bezorgd dat de Russische agressie zich elders in Europa zou kunnen verspreiden, houden Groot-Brittannië en anderen in het Westen de oorlog nauwlettend in de gaten. Groot-Brittannië heeft talloze lessen getrokken uit zowel de effectieve als de ineffectieve praktijken die het in Oekraïne heeft gezien.
Operatie Interflex, geleid door Groot-Brittannië met steun van 13 partnerlanden, heeft meer dan 56.000 Oekraïners opgeleid. De Oekraïners die de cursussen hebben gevolgd, hebben waardevolle feedback gedeeld die de westerse strijdkrachten graag willen ontvangen.
Loopgraven zijn in Oekraïne zeer verfijnd en kunnen vol lichamen en boobytraps zitten. Anatolii Stepanov/AFP
De lessen die Groot-Brittannië heeft geleerd uit de ervaringen met de loopgravenoorlog in Oekraïne zijn iets dat de collega’s van Maguire ook hebben erkend. Twee Britse militaire officieren vertelden vorig jaar aan Business Insider dat Groot-Brittannië, Na het bestuderen van de strijd van Oekraïne, zet nu meer nadruk op loopgravenoorlog in zijn eigen training en dat de instructie gebaseerd is op Oekraïense tactieken.
Loopgravengevechten zijn een van de vele gebieden waar Oekraïense soldaten in Operatie Interflex feitelijk meer directe ervaring hebben dan de westerse troepen die hen trainen, iets waar het Britse leger zich van bewust is.
Maguire zei dat hij iedereen op de cursus zou vertellen dat “we hier niet zijn om onze doctrine aan u op te leggen. We zijn hier alleen om u verschillende manieren te laten zien om dingen te doen.” De Oekraïense doctrine werd vaak in de cursus overgenomen.
Kolonel Boardman, commandant van Operatie Interflex, vertelde Business Insider eerder dat deze dynamiek terug te zien was in de loopgravenoorlogstraining van de operatie.
Veel van de Oekraïners die naar de training komen “weten heel goed hoe ze een loopgraaf moeten opruimen, omdat ze dat een paar weken geleden al deden” en verwerpen mogelijk de westerse doctrine, die in deze oorlog niet altijd succesvol is geweest tegen Rusland.
Het resultaat van het heen en weer resulteren in een combinatie van de Oekraïense en de NAVO-doctrine, “en het eindigt met een som die veel groter is dan de delen.”
