Oekraïne zegt dat de Paralympische Spelen het verbod op Rusland niet hadden mogen opheffen. Het betwist de bewering dat het niet langer duidelijk is dat sport wordt gebruikt om de oorlog te bevorderen.
Alleen Russen die als neutrale deelnemers meedoen, zijn toegestaan op de komende Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina.
Maar op de Paralympische Spelen konden nu atleten uit Rusland en oorlogsbondgenoot Wit-Rusland aanwezig zijn weer onder hun vlag concurreren in Italië in maart.
“Het is onrechtvaardig, en wij denken dat het niet gepast is om terroristische staten de kans te geven hun misdaden te bagatelliseren.” Oekraïens Minister van Sport Matvii Bidnyi vertelde Sky News.
“We blijven het onderstrepen, om het Internationaal Olympisch Comité en andere internationale sportfederaties eraan te herinneren dat dit meer is dan alleen maar een conflict. Het is een existentiële vraag.”
Vanuit Kiev wees de heer Bidnyi erop dat Russische atleten gebruik kunnen maken van sportfaciliteiten op de Krim, die in 2014 door Oekraïne werd geannexeerd.
De Oekraïense minister van Sport Matvii Bidnyi. Afbeelding: Reuters
Die eerste aanval op Oekraïne vond plaats tussen de Olympische en Paralympische Spelen in de Russische badplaats Sotsji, en de totale oorlog tegen Oekraïne begon ook tussen de twee Winterspelen, toen Peking in 2022 gastheer was.
Het leidde tot verdere en diepere sportsancties tegen Rusland, dat al straffen uitzat voor het uitvoeren van een door de staat gesponsord dopingprogramma dat zich concentreerde op de Spelen van 2014 in Sotsji.
Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft Rusland verboden wegens schending van zijn handvest voor het opnemen van sportentiteiten in bezette gebieden van Oekraïne.
En IOC-president Kirsty Coventry heeft het Internationaal Paralympisch Comité niet gesteund om zijn verbod op Rusland op te heffen, nadat hij beweerde dat er minder bewijs was dat atleten werden gebruikt om het conflict te steunen.
De heer Bidnyi zei: “Hoe kan ik naar de Russische vlag kijken en de hand schudden met Russische atleten die de oorlog steunen of – misschien zelfs geen krachtige steun – maar nog steeds zwijgen?”
Een ijsbeeldhouwer werkt aan decoraties voor de komende Olympische en Paralympische Winterspelen in Italië. Afbeelding: Reuters
De afgelopen week heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy sancties ingevoerd tegen het Russische Paralympische Comité en zijn leider omdat ze sport gebruiken om de oorlog te rechtvaardigen en anti-Oekraïense verhalen te verspreiden.
“We hebben veel bewijs dat deze organisatie, het Paralympisch Comité van Rusland, de oorlog steunt”, zei Bidnyi.
Hun standpunt wordt gesteund door meer dan dertig landen, waaronder Groot-Brittannië.
“Wij verzetten ons tegen de terugkeer van Rusland en Wit-Rusland onder hun eigen vlag”, zei chef-de-mission van de Paralympics, Phil Smith, tegen Sky News.
“We hebben ons daar zeer uitgesproken over en zijn een van de landen geweest die zich echt hebben uitgesproken. Ons standpunt is dus dat we niet geloven dat Rusland of Wit-Rusland op de Paralympische Spelen zouden moeten aanwezig zijn.”
Maar wie er zal strijden is nog steeds onduidelijk vanwege kwalificatietijdlijnen en afzonderlijke straffen van sportfederaties.
“We weten dat er een mogelijkheid is voor atleten om mogelijk wildcardposities te krijgen dichter bij de Spelen, en als ze dat doen, zullen ze onder de Russische vlag strijden na het besluit van de IPC en de leden om Russische atleten te herstellen”, zei de heer Smith.
“Op dit moment weten we niet of dat zal gebeuren of niet, maar we zijn uiteraard bereid om te weten dat als het gebeurt, we er klaar voor zullen zijn en ervoor zullen zorgen dat onze atleten zich alleen maar concentreren op hun prestaties en hoe ze Paralympics GB vertegenwoordigen op de Spelen.”
Honderden atleten zijn omgekomen in de oorlog en faciliteiten zijn vernield door Russische aanvallen, waaronder een trainingsbasis voor biatlon tijdens de Winterspelen in Tsjernihiv die werd gebombardeerd terwijl het Russische leger in 2022 richting Kiev stormde voordat het er niet in slaagde de hoofdstad te veroveren.
De sportminister hoopt persoonlijk dat Rusland hen op een dag zal compenseren voor de sportfaciliteiten die in puin liggen.
“Ik zou graag willen dat de oorlog stopt, ik wil dat Rusland het bezette gebied verlaat”, zei Bidnyi. “En ik zou graag willen dat Rusland betaalt voor de vernietiging van onze steden en infrastructuur.”
