Oekraïne heeft maandag een intentieverklaring ondertekend om de komende tien jaar tot honderd Rafale-gevechtsvliegtuigen, drones, luchtverdedigingssystemen en andere belangrijke uitrusting van Frankrijk te kopen, als onderdeel van de inspanningen om de veiligheid van het land op de lange termijn te versterken.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, die het document samen met de Franse president Emmanuel Macron ondertekende, noemde het “een historische deal” op een gezamenlijke persconferentie in het presidentiële paleis van het Elysée. De brief is een voorlopige toezegging van Oekraïne waarin hij zijn belangstelling kenbaar maakt voor de aankoop van een reeks Franse defensiematerieel.
“Ten eerste zal Oekraïne honderd Rafale-straaljagers (en) zeer sterke Franse radars kunnen ontvangen – acht luchtverdedigingssystemen SAMP/T, elk met zes lanceersystemen”, zei Zelenskyy. “Dit is een strategische overeenkomst die vanaf volgend jaar tien jaar zal gelden.”
Macron prees “een nieuwe stap voorwaarts” in de relatie tussen Frankrijk en Oekraïne.
Hij zei dat de overeenkomst van maandag ook de nieuwste generatie straaljagers van Frankrijk met volledige bewapening omvat, evenals bijbehorende trainings- en productieprogramma’s.
De Rafale is het meest geavanceerde straaljager van Frankrijk, een hightech multifunctioneel gevechtsvliegtuig met deltavleugels dat bekend staat om zijn manoeuvreerbaarheid en efficiëntie. Het is ingezet bij de buitenlandse militaire operaties van het land, onder meer in het Midden-Oosten en Afrika, en kost naar schatting ruim 100 miljoen dollar per vliegtuig.
De intentieverklaring omvat ook de aanschaf van drones en drone-interceptors, geleide bommen en de volgende generatie SAMP/T grond-luchtsystemen, waarvan de eerste leveringen in de komende drie jaar worden verwacht, aldus Macron.
De chef van de Franse defensiestaf, luchtmachtgeneraal Fabien Mandon, vertelde de Franse senatoren deze maand dat de in Europa gemaakte SAMP/T die Frankrijk aan Oekraïne heeft geleverd effectiever blijkt te zijn dan de door de VS gemaakte Patriot-batterijen tegen moeilijk te raken Russische raketten.
Er was geen schema voor de levering van de eerste Rafales.
Een Franse overheidsfunctionaris zei dat het opleiden van een Rafale-piloot minstens drie jaar duurt.
De functionaris, die niet bevoegd was om publiekelijk over de kwestie te spreken, zei dat Frankrijk in staat is om Rafales te produceren en de productie ervan te versnellen en de gevechtsvliegtuigen die momenteel in dienst zijn van het Franse leger niet hoeft te gebruiken om Oekraïne te bevoorraden. De ambtenaar zei dat de overeenkomst met Oekraïne de levering van Rafales aan andere buitenlandse klanten niet zal doen ontsporen.
De vliegtuigfabrikant Dassault Aviation heeft meer dan 500 Rafales verkocht, waarvan ruim 300 voor export naar onder meer Egypte, India, Qatar, Griekenland, Kroatië, de Verenigde Arabische Emiraten, Servië en Indonesië.
Zelenskyy probeert tijdens zijn negende bezoek aan Parijs sinds de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022 de verdediging van Oekraïne te versterken nu het land opnieuw een winter ingaat onder Russische bombardementen op zijn energie-infrastructuur en andere doelen.
Vorige maand ondertekenden Oekraïne en Zweden een overeenkomst waarin de mogelijkheid werd onderzocht dat Oekraïne in de komende tien jaar of langer tot 150 in Zweden gemaakte Gripen-straaljagers zou kunnen kopen. Oekraïne heeft al F-16’s van Amerikaanse makelij en Franse Mirages ontvangen.
“Ik kan u vertellen dat dit een zeer serieuze vloot is die we voor Oekraïne aan het bouwen zijn”, zei Zelenskyy. “We weten bijvoorbeeld heel goed van de piloten die oefenen met Mirage-jets dat ze geen jaar zullen besteden aan het leren besturen van de toekomstige Rafale-vliegtuigen, maar dat ze er snel op zullen overstappen.”
Frankrijk is een van de belangrijkste leveranciers van defensiesteun aan Oekraïne.
Maandagochtend bezochten Macron en Zelenskyy een luchtmachtbasis in de buitenwijken van Parijs. Later gingen ze naar Mont Valérien, ten westen van Parijs, het hoofdkwartier van een multinationale strijdmacht die de ‘coalitie van de bereidwilligen’ wordt genoemd en die Frankrijk en Groot-Brittannië samen met meer dan dertig andere landen hebben voorbereid om naar Oekraïne te worden gestuurd om toezicht te houden op een eventueel staakt-het-vuren.
Franse functionarissen zeggen dat de troepenmacht onmiddellijk na een staakt-het-vuren zou kunnen worden ingezet en ver van de frontlinies zou worden gestationeerd in een poging nieuwe Russische aanvallen te helpen ontmoedigen. De Russische president Vladimir Poetin heeft tot nu toe de oproepen tot een staakt-het-vuren afgewezen, omdat zijn troepen sluipende winsten boeken op het slagveld.
Over de financiering van het defensiepakket voor Oekraïne zijn maandag geen details verstrekt. Kiev dringt erop aan om geld uit de bevroren Russische tegoeden te gebruiken om de wapens te betalen, maar de Europese Unie heeft daar nog niet mee ingestemd.
“Ik geloof dat we uiteindelijk tot een overeenkomst zullen komen om dit onderwerp tot een einde te brengen en Russische middelen te kunnen gebruiken voor het Europese defensiepakket, voor de Oekraïense productie en voor het grootste deel voor de luchtverdedigingssystemen van de Verenigde Staten van Amerika,” zei Zelenskyy.
Zelensky maakte zondag een stop in Griekenland om een overeenkomst te ondertekenen om Oekraïne te voorzien van Amerikaans vloeibaar aardgas, en zal dinsdag naar Spanje reizen.
(Dit verhaal is niet bewerkt door NDTV-medewerkers en wordt automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed.)
