Oekraïense, Russische en Amerikaanse delegaties zijn donderdag aan een tweede onderhandelingsdag in Abu Dhabi begonnen nadat zij hadden ingestemd met de uitwisseling van 314 krijgsgevangenen.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky bevestigde woensdag dat Oekraïne en Rusland tijdens de eerste dag van de gesprekken in de Verenigde Arabische Emiraten een uitwisseling van krijgsgevangenen hebben afgerond en noemde dit een “significant” resultaat.
“Er zal ook een belangrijke stap zijn: we verwachten in de nabije toekomst een uitwisseling van krijgsgevangenen. De gevangenen moeten naar huis worden teruggestuurd”, zei Zelenskyy nadat hij over de discussie was ingelicht.
Eerdere gesprekken tussen Oekraïne en Rusland in Istanbul in de lente en zomer van 2025 resulteerden ook in een handvol uitwisselingsrondes voor krijgsgevangenen.
De laatste uitwisseling met Moskou vond plaats op 2 oktober. Sindsdien zei Kiev echter dat Rusland het proces had stopgezet, waarbij de Oekraïense president beweerde dat Moskou dat deed omdat het “het gevoel heeft dat het hen niets oplevert”.
De speciale gezant van de VS, Steve Witkoff, bevestigde donderdag ook de aanstaande ruil van “314 gevangenen” tussen Kiev en Moskou.
“Dit resultaat is bereikt dankzij vredesbesprekingen die gedetailleerd en productief zijn geweest”, zei Witkoff.
“Hoewel er nog veel werk te doen is, tonen stappen als deze aan dat aanhoudende diplomatieke betrokkenheid tastbare resultaten oplevert en de inspanningen bevordert om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.”
“De besprekingen zullen doorgaan en er wordt de komende weken verdere vooruitgang verwacht.”
De belangrijkste onderhandelaar van het Kremlin, Kirill Dmitriev, vertelde Russische media dat “er vooruitgang en positieve vooruitgang is geboekt in het onderhandelingsproces over een vredesakkoord met Oekraïne”, en gaf de Europese landen opnieuw de schuld van wat hij beweerde dat het proces ‘belemmert’.
Secretaris van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad Rustem Umerov zei dat de onderhandelingen “in dezelfde formats” als woensdag worden voortgezet en “trilateraal overleg, werkgroepen en verdere coördinatie van standpunten” omvatten.
De Russische eisen in Abu Dhabi
De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei na de bijeenkomsten dat de “deur naar een vreedzame oplossing open blijft”, maar dat Rusland de oorlog zal voortzetten totdat Oekraïne de “relevante beslissingen” neemt – zonder te specificeren wat deze zouden kunnen inhouden.
Ondanks voortdurende gesprekken heeft de Russische president Vladimir Poetin niet publiekelijk aangegeven dat hij zijn standpunt heeft gewijzigd ten opzichte van de bestaande maximalistische eisen van Moskou.
Donderdag onthulden aan het Kremlin gelieerde media ook meer details over de territoriale eisen van Moskou.
Rusland wil naar verluidt niet alleen de volledige controle hebben over de Oekraïense regio’s Donetsk en Loehansk, maar wil nu ook dat alle partijen het land als Russisch grondgebied erkennen.
Moskou zei eerder dat het wilde dat Oekraïne zich ook zou terugtrekken uit de zuidelijke regio’s Zaporizja en Kherson, inclusief de gebieden die Rusland nooit heeft bezet of gecontroleerd.
Het is op dit moment onduidelijk of Moskou zijn eisen heeft teruggeschroefd en nu alleen nog maar aandringt op de twee oostelijke regio’s Donetsk en Loehansk.
Zelensky: Oekraïners ‘perfect op de hoogte van de prijs’
Ondertussen zei Zelenskyy in een interview met France TV dat Rusland duizelingwekkende verliezen zou blijven lijden als het zou proberen heel Oost-Oekraïne met wapengeweld te veroveren.
“Wij, de Oekraïners, zijn ons volkomen bewust van de prijs die elke meter en elke kilometer van dit land het Russische leger kost”, zei Zelenski in het interview.
“Ze tellen de mensen die sterven niet mee. Wij zijn daartoe gedwongen. Om Oost-Oekraïne te veroveren zou het hen 800.000 lijken extra kosten, de lijken van hun soldaten. Het zal hen minstens twee jaar kosten, met een zeer trage voortgang. Naar mijn mening zullen ze het niet zo lang volhouden.”
De in de VS gevestigde denktank Institute for the Study of War (ISW) schat dat Rusland, na meer dan tien jaar van voortdurende aanvallen, de resterende gebieden van de Donetsk-regio de komende anderhalf jaar niet zal kunnen bezetten.
“Ervan uitgaande dat de Russische strijdkrachten dit hogere tempo van opmars consequent kunnen volhouden, de Oekraïense verdediging sterk blijft en de westerse steun voor Oekraïne consistent blijft, zouden Russische troepen de resterende 22% van de door Oekraïne bezette Donetsk-regio tegen augustus 2027 kunnen innemen”, aldus de ISW.
Het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS) stelde dat het toegenomen tempo en de inspanningen van Rusland in Oost-Oekraïne de troepen van Moskou “buitengewone” menselijke verliezen hebben gekost.
Volgens de CSIS hebben de strijdkrachten van Moskou bijna geleden 1,2 miljoen slachtoffers sinds het begin van de grootschalige Russische invasie in Oekraïne.
Dit aantal is ongeveer gelijk aan het aantal inwoners van Brussel.
