DE “gelukkigste soldaat” van OEKRAÏNE overleefde vijf drone-aanvallen en een mortierblitz tijdens een helse ontsnapping van twaalf dagen aan de frontlinie, waardoor hij gangreen, bevriezing en gruwelijke granaatscherven opliep.
De heldhaftige soldaat Oleh, 38, werd voor dood opgegeven en zijn vrouw en dochter kregen te horen dat hij vermist was nadat hij tijdens een groot winteroffensief TWEE KEER van zijn kameraden was gescheiden.
Oleh onthulde dat hij DRIE keer gewond was geraakt, maar weigerde op te geven ondanks dat hij gewond was geraakt en dagenlang alleen was gestrand terwijl de temperatuur daalde tot min 14 graden onder het vriespunt.
Hij zei: “Het was een wonder dat ik eruit kwam.”
Toen de voormalige beheerder van het sportcentrum in Kiev eindelijk herenigd werd met zijn vrouw en 14-jarige dochter, waren zowel zijn benen als de vingertoppen van zijn rechterhand geamputeerd.
Vanuit zijn rolstoel zei hij tegen The Sun: “Ze huilden zo veel dat ze geen tranen meer hadden.
Lees meer over de oorlog in Oekraïne
“Ze wisten een week lang niet dat ik nog leefde.”
Hij deelde zijn beproeving om licht te werpen op de omstandigheden aan de frontlinie die verhinderen dat gewonde soldaten medische zorg bereiken.
Vanaf de eerste blessure van Oleh duurde het twaalf dagen voordat de relatieve veiligheid van een ziekenhuis en professionele medische zorg werd bereikt.
Op een gegeven moment werd hij in leven gehouden door medicijnen die waren afgeleverd door Oekraïense drones – omdat het te gevaarlijk was voor troepen om hem te bereiken.
In de oorlogen in Irak en Afghanistan probeerden Britse troepen gewonde kameraden binnen een ‘gouden uur’ naar het ziekenhuis te brengen om hun overlevingskansen te vergroten.
Maar de dreiging van drones aan de frontlinie van Oekraïne en de risico’s voor helikopters zorgen ervoor dat soldaten geluk hebben als ze een “gouden dag” krijgen, onthulden medici.
Oleh, uit Kiev, diende bij de 95e Luchtaanvalbrigade van Oekraïne en hield de frontlinie in het bezette Russische Koersk – land dat door Oekraïne was veroverd maar sindsdien door Rusland is heroverd.
Kort na zonsondergang op 19 februari kreeg zijn achtkoppige team de opdracht posities te verplaatsen in het door bommen getroffen dorp Pogrebki, zo’n 16 kilometer binnen Russisch grondgebied.
Oleh zei dat ze betrapt waren de open door ‘bommenwerper’-drones.
Hij zei: “Ze hebben ons gezien en in een hinderlaag gelokt, waarbij ze meerdere explosieven hebben laten vallen.”
Granaatscherven scheurden in zijn linkerdij. Zijn kameraden sleepten hem naar het dichtstbijzijnde gebouw en stopten de bloeding met een tourniquet.
Oleh zei: “Toen het bloeden stopte, kon ik weer bewegen. We wachtten tot het stil was. We dachten dat de drones weg waren.”
‘Maar zodra we in beweging kwamen, vielen ze ons opnieuw aan en lieten bommen vallen.’
Deze keer raakten granaatscherven Oleh’s linkerscheenbeen.
Hij zei: “Mijn mannen verspreidden zich omdat er zoveel drones waren, en ik heb zelf de tourniquet op mijn scheenbeen aangebracht.”
Half rennend, half hobbelend strompelde hij door de ijskoude duisternis naar een evacuatiepunt.
Kameraden controleerden zijn verwondingen en laadden hem in een Styker, een Canadees pantservoertuig, voor de reis terug naar Oekraïens grondgebied.
Oleh zei: “We stapten in het gepantserde voertuig en reden over het veld.
“Misschien gingen er tien minuten voorbij. Een FPV-drone vloog naar binnen en raakte het voertuig.”
Russische troepen deelden de video’s online. Het toont een eerste aanval op het bewegende voertuig en secundaire aanvallen wanneer het stilstaat.
Oleh herinnerde zich: “De voertuigcommandant zei dat het voertuig niet zou rijden, dus verspreidden we ons.
‘Iedereen begon naar de bosgrens te rennen.’
Maar het was op 800 meter hoogte, over met sneeuw bedekte velden tot aan de dekking van de dichtstbijzijnde boomgrens.
Oleh kon het niet redden en hij moest een beslissing over leven of dood nemen.
Hij zei: “Ik kon niet achter ze aan rennen, dus besloot ik terug te keren naar het gepantserde voertuig, omdat het een pantser om me heen was.”
Hij bracht drie nachten door in het wrak, terwijl hij worstelde om warm te blijven. De temperatuur daalde ’s nachts tot min 14 graden Celsius en kwam overdag nooit boven het vriespunt.
Toen besefte hij dat de radio van het voertuig nog werkte.
Hij zei: “Ik nam contact op met het commando en zei dat ik gewond was en evacuatie nodig had.
Hij voegde eraan toe: “Ik heb daar drie dagen gewacht. Ik bleef contact met ze opnemen.”
Mogelijk heeft dat de aanleiding gegeven tot de volgende aanval.
Oleh zei: “De Russen kwamen erachter dat het signaal via de radio werd uitgezonden, ze stuurden een FPV-drone rechtstreeks op de radio.
“De drone vloog naar binnen, vernielde de radio en ik kreeg nog meer wonden door de fragmenten in mijn voet.”
Oleh was inmiddels vier keer geraakt, twee keer toen hij te voet was en twee keer in de Stryker. Hij had granaatscherven in zijn benen en rug en bevriezingsverschijnselen.
Eindelijk besefte hij dat er geen hulp zou komen. Hij zei: “Ik besloot mezelf te verzamelen, mijn krachten te bundelen en naar de bosgrens te kruipen.
“Ik heb ongeveer drie uur gekropen. Ik viel in slaap van de kou. Misschien twee keer. Ik werd wakker, keek op het horloge, ik had al bijna veertig minuten niet bewogen.”
Het kostte drie uur om die 800 meter te overbruggen.
Hij zei tegen The Sun: “Ik wendde me tot God.
“In moeilijke situaties wend ik mij altijd tot God en dit was een moeilijke situatie.”
Toen hij eindelijk de bomen bereikte, viel hij uitgeput in slaap en werd de volgende ochtend wakker met het geluid van wat hij dacht dat dieren waren.
Hij zei: “Het bleken geen dieren te zijn.”
Er waren bevriende troepen van een naburige eenheid die van plan waren te evacueren.
Russische troepen hadden een groot offensief gelanceerd, gesteund door 16.000 Noord-Koreaanse troepen en verwoestende nieuwe drone-tactieken die erop gericht waren de aanvoerlijnen van Oekraïne te verstikken.
Oleh zei dat de bevriende troepen hem in hun dug-out hadden getrokken en hem weer tot leven hadden gebracht met water en sigaretten. Hij had al vier dagen niet gegeten.
Ze legden uit dat ze een gevallen kameraad hadden en dat ze van plan waren zijn lichaam samen met hen te evacueren.
Toen een Iveco-pantservoertuig hun positie naderde, klommen ze zo snel als ze konden naar binnen.
Oleh zei: “We laadden in en begonnen te rijden. Ongeveer vijftien minuten later raakte opnieuw een FPV-drone het voertuig.
Opnieuw werd het voertuig geïmmobiliseerd.
De soldaten grepen Oleh bij de armen en sleepten hem naar het dichtstbijzijnde bos, maar ze hadden geen tijd om de lijkzak van hun vriend op te halen toen het voertuig onder mortierbombardementen terechtkwam.
Oleh zei dat de Iveco “in moleculen was verbrijzeld”.
Hij voegde eraan toe: “Er was helemaal niets meer over.”
Gelukkig voor Oleh was er nog een Oekraïense positie verborgen in de bomen – maar hun dug-out was zo klein dat de troepen binnenin alleen de gewonde Oleh konden accepteren.
Degenen die nog konden lopen, moesten te voet verder naar Oekraïens grondgebied.
Oleh zei: “Ik was er heel slecht aan toe. Ze plaatsten me in hun dug-out en mijn mannen trokken verder richting Sumy.”
Zijn wonden begonnen te stinken.
Hij herinnerde zich: “Ik heb vijf dagen bij hen gewoond. Ze hebben me hulp gegeven: medicijnen, pijnstillers, zodat de infectie niet zou ontstaan.”
Hij voegde eraan toe: “Mijn knie was al zwart geworden van de kou, ik kon mijn voeten nauwelijks meer voelen.”
Een sergeant met de codenaam ‘Cobra’ verleende de eerste hulp en verwisselde zijn verband.
Zijn eenheid, de 47e Brigade, leverde antibiotica en pijnstillers af via drones.
Oleh voegde eraan toe: “Ze gaven me eten, gaven me drankjes, brachten me weer bij zinnen. En we wachtten tot het voertuig zou evacueren.”
Op beelden vanuit de bunker is een ernstige zwarte bevriezing te zien op Olehs linkerknie en rechterhand.
Op 2 maart arriveerde er een voertuig, maar de bemanning waarschuwde Oleh dat hij andere “gevechtsposities” zou bezoeken en dat de kans groot was dat ze opnieuw zouden worden aangevallen.
Oleh zei: “Het was een zondag 2 maart. Het evacuatievoertuig arriveerde. Ze zeiden: ‘We nemen je mee, maar we gaan naar andere jongens op gevechtsposities om ze op te halen. Als je het risico wilt nemen, ga dan met ons mee.’
“Nou, ik had geen andere keuze. Mijn been begon al naar rot te ruiken, dus ik nam het risico.
“We hebben alle posities doorlopen. Geen enkele drone, geen enkele mortieraanval. We hebben iedereen opgepikt.”
Oleh werd overgebracht naar het ziekenhuis in Sumy en per ambulance naar Kiev gereden.
Chirurgen amputeerden zijn voeten en probeerden tevergeefs zijn linkerknie te redden met een huidtransplantatie. Maar hij zei dat de sepsis zijn kniebeen had bereikt.
Oleh zei: “Ze sneden de knieschijf open en lieten me op de foto zien dat alles van binnen al zwart was.”
Vandaag herstelt hij in een groot Oekraïens rehabilitatiecentrum, ondersteund door de Britse strijdkrachten.
Oleh gaf toe dat hij moeite had gehad om met zijn verwondingen om te gaan.
Hij zei: “In het begin was het moeilijk om tot bezinning te komen. Ik gebruik nog steeds antidepressiva, een psychiater heeft ze voorgeschreven.”
Hij zei dat hij het gevoel had dat hij door zijn kameraden in de steek was gelaten.
Hij zei: “Zo was het. Ze wisten dat ik gewond was, maar alles was onduidelijk: er waren mortierbeschietingen en FPV-drones.”
Maar tijd en behandeling hebben geholpen.
Hij zei: “Nu is het veel beter. Ik begrijp alles, wat ik nodig heb om verder te komen. Het leven eindigt hier niet.”
Hij heeft een cursus gevolgd over het maken van drones, ter ondersteuning van de oorlogsinspanningen. En hij droomt ervan om deel te nemen aan de Paralympische Spelen bij ijshockey.
Hij zei: “Ik hou van sport, para-hockey. Ik wil een professioneel niveau bereiken.”
Hij hield vol dat hij er geen spijt van had.
Hij zei: “Ik heb ervoor gekozen om me bij het leger aan te sluiten om de soevereiniteit van Oekraïne te verdedigen. We vechten voor onze onafhankelijkheid, voor het behoud van onze kinderen.”
