Een Oekraïense commandant zei dat zijn troepen één enkel op afstand bestuurbaar voertuig met een machinegeweer gebruikten om frontlijngebieden bijna zes opeenvolgende weken vast te houden.
Details over de 45-daagse gevechtsmissie werden exclusief aan Business Insider geleverd door de NC-13 Strike Company, een eenheid binnen het Derde Legerkorps van Oekraïne die gespecialiseerd is in onbemande grondvoertuigenof UGV’s.
“Alleen het UGV-systeem was aanwezig op de positie”, zei de commandant van NC-13, Mykola “Makar” Zinkevych. “Dit was het kernconcept: robots bloeden niet.”
Een eenzame gronddrone die zo uitgebreid wordt ingezet, geeft aan hoe snel de technologie in Oekraïne evolueert en hoe Kiev er binnenkort naar zal kijken om dergelijke voertuigen op grote schaal in de strijd in te zetten. Hoewel UGV’s nog steeds beperkt worden gebruikt in vergelijking met vliegende aanvalsdrones, winnen ze aan populariteit vanwege hun potentieel om menselijke soldaten te vervangen in frontliniegebieden, wat een van de gevaarlijkste taken van de oorlog is.
De met wapens zwaaiende drone die door de troepen van Zinkevych werd gebruikt, was de Droid TW 12.7, ontwikkeld door het Oekraïense bedrijf DevDroid. Het is een op afstand bestuurbare rupsbuggy uitgerust met een .50-kaliber M2 Browning.
De Droid TW 12.7 is een op afstand bestuurbaar voertuig met een 12,7 mm M2 Browning. Ontwikkelaar
Zinkevych zei dat de Droid TW 12.7 tijdens zijn 45 dagen durende gevechtsdienst op meerdere posities werd ingezet, telkens op verzoek van een commando- en observatiepost in het plaatselijke gevechtsgebied.
“Er kwamen regelmatig verzoeken binnen”, zei de commandant.
Het voornaamste doel van de drone was om “brandschade aan te richten en de vijand te onderdrukken”, om Russische troepen te ontmoedigen om op te rukken naar gebieden die in handen zijn van Oekraïne, zei Zinkevych.
De Droid TW 12.7 zou elke twee dagen kort zijn post verlaten om te worden onderhouden, zei Zinkevych, door een Oekraïense droneploeg die ongeveer vier kilometer verwijderd was van de contactlijn.
Volgens de commandant duurde het technisch onderhoud elke keer ongeveer vier uur, inclusief wapenonderhoud, het aanvullen van de munitie van de drone en het opladen van de batterij.
“Om het inspectieproces te versnellen, hebben we in de loop van de tijd op eigen kosten extra batterijpakketten aangeschaft, waardoor de onderhoudstijd tot 2 uur werd teruggebracht”, aldus Zinkevych. Oekraïense troepen besteden regelmatig hun eigen salarissen of spaargeld aan materieel.
DevDroid zegt dat dit zo is Droid-TW 12.7 een operationeel bereik heeft van maximaal 24 kilometer en wordt bestuurd via een radiosignaal, maar dat de drone met behulp van kunstmatige intelligentie automatisch zijn eigen koers kan bepalen. De mate waarin het land autonoom over het slagveld kan navigeren en gevechten kan aangaan, is nog onduidelijk.
Het Derde Legerkorps plaatste in december een video waarin de drone op een doel buiten de camera schoot.
Twee versies van de gronddrone met granaatwerpers – de Mk-19 en AGL-53 40 mm – werden vorige maand ook door Oekraïne goedgekeurd voor officieel militair gebruik.
Zinkevych zei dat zijn bedrijf, opgericht in september 2025 onder de Derde Assault Brigade, richt zich dit jaar op de “maximale betrokkenheid” en het bredere gebruik van UGV’s in gevechten voor zowel defensieve als aanvalsmissies.
“De vraag naar deze systemen is inderdaad hoog”, zei hij.
Maar Zinkevych zei dat het proces veel hulpbronnen zal vergen, en dat zijn bedrijf een crowdfunding-inspanning doet om zijn gronddrones voor gevechtsdoeleinden te blijven ontwikkelen.
“Vandaag de dag zijn wij van mening dat dit de meest kosteneffectieve investering is”, voegde hij eraan toe.
