Kiev, Oekraïne – Dorpelingen fluisteren dat Maryna, een vluchtelinge uit de door Rusland geannexeerde Krim, een zwart kippenei onder haar oksel hield om een kwaadaardig beestje uit te broeden dat wensen laat uitkomen.
Maryna, de hoofdheldin van Twenty One, een toneelstuk dat wordt opgevoerd in het kleine Veteranentheater in het centrum van Kiev, heeft maar één wens: dat haar echtgenoot, soldaat Petro, levend terugkomt.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Ze is ook geobsedeerd door het uitbroeden van het ei dat haar kip heeft uitgebroed voordat ze dood neerviel.
Maryna woont bescheiden in een landelijk huis en haalt verwoed tienduizenden dollars online op om drones, wapens en stroomgeneratoren voor de frontlinie te kopen.
Dat is het losgeld dat ze denkt te betalen voor Petro’s leven aan een onaangename vrouw in een zwartleren jas die de dood verpersoonlijkt en wier bezoeken Maryna zich voorstelt.
Ondanks een injectie van magisch realisme is het stuk ‘onze realiteit’, vertelde actrice Kateryna Svyrydenko, die Maryna speelt, aan Al Jazeera.
“Van alles is genoeg, je kunt huilen, lachen, nadenken”, zei ze tussen een repetitie en een optreden in het bomvolle theater door.
Het Veteranentheater, opgericht in 2024, fungeert als een vier maanden durende school voor militairen, hun vrouwen of weduwen die toneelschrijver willen worden.
Hun toneelstukken worden besproken en ontleed door collega-veteranenstudenten en professionele instructeurs, worden opgevoerd bij hun afstuderen en vinden vervolgens hun weg naar andere Oekraïense theaters, waar ze dienen als thespische therapie voor de auteurs, acteurs en publiek.
De soldaten die toneelschrijvers zijn geworden, vertellen over hun wonden, amputaties, kneuzingen of gevangenschap.
Hun vrouwen en weduwen uiten hun pijn en angsten, die vaak overschaduwd worden door de ontberingen van hun mannen.
‘Ik kan niet in woorden uitdrukken hoe moeilijk het is’
De echtgenoot van actrice Svyrydenko verdween in 2022 aan de frontlinie, zes maanden nadat de grootschalige invasie van Rusland begon.
“Ik kan niet in woorden uitdrukken hoe moeilijk, hoe zwaar het is. Het wachten en de onwetendheid”, zei Svyrydenko, nog steeds gekleed in de blauw-witte jurk van haar personage.
Maar wat nog verpletterender is, is de emotionele terugtrekking en de droevige stilte van haar zevenjarige zoon Semen.
“Hij staat zichzelf zelden toe om ’s nachts te huilen. Heel zelden”, zei ze terughoudend.
Twenty One is een autobiografisch stuk geschreven door Olha Murashko, een publicist en campagnevoerder die geld inzamelt voor wapens en uitrusting die in de frontlinie belanden, waar haar man nog steeds is.
Het plot vindt weerklank bij de vrouwen en weduwen van soldaten.
Sommigen zeggen dat “als er geen gelukkig einde in mijn leven is, ik een fractie van een seconde geloofde dat een gelukkig einde mogelijk was”, vertelde regisseur Kateryna Vyshneva aan Al Jazeera.
Collectieve catharsis
Het Veteranentheater grijpt de tijdsgeest aan, zodat toekomstige generaties uit de eerste hand kennis hebben van de oorlog.
“We moeten over de oorlog praten met de woorden van de deelnemers, door de ogen van degenen die de oorlog hebben overleefd”, zei Vyshneva. “Het is belangrijk om het hier en nu te documenteren terwijl het pijn doet, terwijl het heet is, het brandt, terwijl het iets betekent.”
Vorig jaar ensceneerde Oleksandr Tkachuk, een 36-jarige veteraan en documentairemaker, zijn eerste toneelstuk, A Military Mom.
Het is geschreven door militair arts Alyna Sarnatska en vertelt opnieuw over haar beproeving waarbij ze werd verscheurd tussen de frontlinie en haar kind.
Het herbeleven van je pijn op het podium is therapeutisch als “een bijwerking van kunst”, zei Tkachuk. “Ze beseffen (hun trauma), ze breken het af, ze beleven het opnieuw, laten het door hen heen gaan, niet alleen in flashbacks, maar als een heldere, rustige herinnering.”
Eenentwintig dagen is wat een ei nodig heeft om uit te komen en een menselijke foetus om een hartslag te ontwikkelen.
Dat is wat Maryna weet nadat ze verloren hoop en miskramen heeft meegemaakt voordat ze kon bevallen van haar dochter, Alyna.
Maar Alyna heeft nooit in vrede geleefd.
Terwijl ze in 2014 zwanger was van haar, sloot Maryna zich aan bij de menigte op het Onafhankelijkheidsplein in Kiev tijdens anti-regeringsprotesten die bekend staan als de Revolution of Dignity of Maidan Revolution. De huidige oorlog verergert Alyna’s tienerverwarring en rebellie – ze maakt ruzie met haar moeder, kibbelt met een knorrige buurvrouw, tekent Oekraïense vlaggen op asfalt – en wacht in stilte, wanhopig op de telefoontjes of berichten van haar vader.
Maar haar vader blijft ruim twee weken incommunicado.
Ondertussen proberen aan de andere kant van het podium twee soldaten van zijn eenheid een stervende wapenbroeder te evacueren, maar worden gedood door een Russische aanval.
Maryna is bezorgd, ziek en verscheurd door pijn en tranen – net als het grootste deel van het publiek.
Dat is wat regisseur Vyshneva een collectieve catharsis noemt.
‘Ze bereikten een unisono, een resonantie’ met Maryna, ‘ademden met haar mee en wachtten samen met haar op haar man’, zei ze.
Maryna’s pijn wordt onderbroken door Alyna’s kreet: “Papa heeft gebeld! Het lijkt erop dat het ei is uitgekomen!”
En elke kijker slaakt een zucht van verlichting, ook al blijven de tranen rollen.
