Oegandezen stemmen terwijl Museveni op zoek is naar een zevende ambtstermijn: NPR

LAGOS, Nigeria – Miljoenen Oegandezen stemmen donderdag tijdens een gespannen presidentsverkiezingen, terwijl de 81-jarige president Yoweri Museveni zijn vier decennia durende greep op de macht probeert uit te breiden.

Museveni, een van Afrika’s langst dienende leiders, wordt geconfronteerd met een bekende uitdager: de 43-jarige popster die politicus is geworden Robert Kyagulanyi, beter bekend als Bobi Wine. Dit is een herhaling van de verkiezingen van 2021, toen Museveni halverwege tot winnaar werd uitgeroepen wijdverbreide beschuldigingen van fraude.

Vijf andere kandidaten doen ook mee aan de verkiezingen van dit jaar, waarbij naar verwachting 21,6 miljoen geregistreerde kiezers hun stem zullen uitbrengen.

Zware beveiliging en toenemende spanning

De stemming vindt plaats onder a internet-uitval en een zware militaire aanwezigheid. Honderden activisten zijn gearresteerd en journalisten en mensenrechtenorganisaties worden geconfronteerd met beperkingen, maatregelen die de regering nodig acht voor de veiligheid.

Dinsdag vertelde de Oegandese Communicatiecommissie aan mobiele operators en internetproviders dat de black-out was opgelegd op basis van ‘sterke aanbevelingen’ van veiligheidsdiensten.

“Deze tijdelijke opschorting is een voorzorgsinterventie om de vrede te waarborgen, de nationale stabiliteit te beschermen en misbruik van communicatieplatforms tijdens een gevoelige nationale oefening te voorkomen”, aldus de commissie in een brief.

Een gevestigde leider

Voor de zevende verkiezing op rij heeft Museveni’s campagne de straten van de hoofdstad Kampala gevuld. Bij een van de laatste bijeenkomsten vóór de stemming leidde een fanfare duizenden supporters. Velen droegen gele T-shirts en petten met het insigne van de heersende Nationale Verzetsbeweging – en afbeeldingen van de tachtigjarige president.

Een muzikant warmt zijn trompet op voordat hij optreedt voor aanhangers van de zittende president van Oeganda, Yoweri Museveni, voorafgaand aan de slotcampagne van zijn partij.

AFP/via Getty Images

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

AFP/via Getty Images

Museveni sprak de menigte toe tijdens zijn laatste bijeenkomst op dinsdag en maakte een verweerd figuur door prestaties op het gebied van infrastructuur en veiligheid op te sommen. Na bijna veertig jaar aan de macht te zijn geweest, betoogde hij dat alleen zijn voortdurende heerschappij hen kon behouden.

Maar in 1986, het jaar dat hij aan de macht kwam, bepleitte Museveni een andere zaak. Hij schreef dat “het probleem van Afrika in het algemeen, en Oeganda in het bijzonder, niet de mensen zijn, maar de leiders die te lang aan de macht willen blijven.”

Veertig jaar later weerklinken deze woorden bij hem terug nu Oeganda – en een groeiend aantal landen over het hele continent – ​​met dezelfde uitdaging worstelt.

Het land heeft sinds de onafhankelijkheid nooit een vreedzame machtsoverdracht tussen gekozen leiders meegemaakt, waardoor deze verkiezingen bijzonder grote gevolgen hebben.

Een jeugdig electoraat

Oeganda heeft een van de jongste bevolkingsgroepen ter wereld. Een overweldigende meerderheid van de 50 miljoen mensen is jonger dan 40 jaar en heeft slechts één president gekend.

De Oegandese presidentskandidaat van de oppositie, Robert Kyagulanyi Ssenmu, die bekend staat als Bobi Wine, zwaait naar steunbetuigingen tijdens een gekozen campagnebijeenkomst in Mukono, Oeganda, op 9 januari.

Hajarah Nalwada/AP

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

Hajarah Nalwada/AP

Frustratie onder jongere Oegandezen heeft de steun voor Bobi Wine, leider van het National Unity Platform, aangewakkerd. De muzikant die politicus is geworden, heeft grote menigten getrokken, vooral onder de stedelijke jeugd, en voerde campagne met beloften om de economische ontberingen te verlichten en een einde te maken aan wat hij ‘gezinsheerschappij’ noemt.

Museveni’s zoon, Muhoozi Kainerugaba, de hoogste militaire commandant van het land, wordt algemeen gezien als de erfgenaam van zijn vader. Hij staat bekend om zijn grillige activiteiten op sociale media vaak geplaatst over zijn veronderstelling dat hij de macht zal overnemen.

‘Het is alsof de regering in oorlog is met haar bevolking’

Oeganda is een belangrijke geopolitieke speler in Oost-Afrika, met troepen over het hele continent. De verkiezingen vinden plaats te midden van regionale instabiliteit: Tanzania heeft te maken gehad met gewelddadige protesten tijdens de verkiezingen in oktober, en Kenia heeft de afgelopen jaren dodelijke anti-regeringsdemonstraties meegemaakt. Ook in Oeganda vrezen velen, net als in 2021 – toen geweld en protesten rond de verkiezingen uitbraken – dat deze verkiezingen soortgelijke onrust zouden kunnen ontketenen.

Voor westerse regeringen blijft Museveni strategisch waardevol. Hij heeft troepen naar regionale probleemgebieden gestuurd en heeft er onlangs mee ingestemd Amerikaanse gedeporteerden op te nemen, waardoor hij in de gunst kwam bij de regering-Trump, ondanks langdurige zorgen over zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten.

Zelfs als Wine genoeg stemmen zou winnen, zeggen veel waarnemers dat hij met enorme obstakels te maken zou krijgen bij het overnemen van de macht.

De politie heeft herhaaldelijk traangas gebruikt om zijn bijeenkomsten te verbreken, en verschillende van zijn aanhangers zijn gearresteerd. Wine zelf voert vaak campagne terwijl hij een luchtafweergeschut en een helm draagt, een duidelijke herinnering aan de risico’s waarmee hij wordt geconfronteerd. Hij is meerdere keren aangehouden en geslagen en werd twee jaar geleden door de politie in zijn been geschoten.

“Het is alsof de regering in oorlog is met haar bevolking”, zegt Miria Matembe, advocaat en voormalig politicus van de oppositie.

Matembe zegt dat oppositiegroepen niet meer vrijelijk campagne konden voeren en zich konden organiseren, en dat kiezers zelfs niet mochten achterblijven om de telling te volgen nadat ze hun stem hadden uitgebracht.

Maar ze voegt eraan toe dat, wat de officiële uitkomst ook mag zijn, de stemming voor velen die gefrustreerd zijn door de regering een zeldzame kans blijft om zich uit te spreken.

Halima Athumani en Emmanuel Igunza droegen verslaggeving bij vanuit Oeganda.