In juli onthulde Square Enix de nieuwste inzending in de Octopath Traveler-serie van rollenspellen in de HD-2D retro pixel sprite-stijl van de uitgever. Deze voorloper, Octopaatreiziger 0voegt functies toe, maar in mijn korte tijd met de game heb ik het gevoel dat het een deel van de charme van de vorige games in de serie verliest, wat fans misschien teleurstelt.
Octopath Traveler 0 komt in december uit en ik heb de eerste delen gespeeld. Wat ik tot nu toe heb gezien heeft hetzelfde kaliber qua gameplay en verhaalvertelling als de vorige games in de serie, maar het mist de interessante personages die het hart vormden van Octopath Traveler 1 en 2. In plaats daarvan is er een stadsbouwmechanisme dat, hoewel waarschijnlijk aantrekkelijk voor sommige spelers die een gezellig onderdeel van hun RPG willen, het gebrek aan verhaallijnen niet compenseert.
Solopaatreiziger
In Octopath Traveler 0 blijven spelers, in plaats van dat ze een van de acht verschillende personages met verschillende klassen en achtergrondverhalen kiezen, zoals in de vorige games, vastzitten met slechts één stille hoofdrolspeler, wat een ongelukkig vertrek is. De belangrijkste trekpleister van de eerste twee Octopath Traveler-games was het kiezen van helden en het kijken naar hun verhalen die zich ontvouwen en met elkaar verweven waren, dus het voelt saai om je te wenden tot de stomme heldentrope die in zoveel andere games te vinden is. Octopaatreiziger 0 begint zelfs op de meest vertrouwde manier: de held wordt wakker op de ochtend voor een groot stadsfestival dat onvermijdelijk in een tragedie eindigt.
Na de brand die de geboorteplaats van de held met de voorspelbaar tragische naam Wishvale verwoestte, zijn er jaren verstreken en nu is het aan hen om wraak te nemen en de stad weer op te bouwen. Terwijl je vastzit aan één hoofdrolspeler, kun je beslissen welke van de drie belangrijkste schurken achter de vernietiging van Wishvale je als eerste achtervolgt.
Hoewel er geen selectie van vooraf gemaakte personages is om uit te kiezen, zoals bij de andere Octopath-spellen, kan deze held worden aangepast. Je kunt hun uiterlijk en klasse kiezen: krijger, jager, koopman, apotheker, geestelijke, geleerde, danser of dief. De apotheker kan fysieke schade aanrichten en genezings- of aanvalsspreuken uitspreken, terwijl de danser bondgenoten versterkt en vijanden verzwakt. Ik heb voor de handelaar gekozen, die na gevechten extra ervaring, baanpunten en geld verdient. Later kunnen spelers van klasse wisselen als ze iets nieuws willen proberen.
Kies een van de acht klassen voor je held.
En hoewel je andere personages ontmoet die zich bij je avonturengezelschap voegen, is het lang niet dezelfde ervaring als het spelen van meerdere verhaallijnen van deze individuen met verschillende achtergronden en hun eigen motivaties die op dramatische wijze samenkomen. Je held is het middelpunt van het spel, en de enige personages die wat extra plotontwikkeling krijgen zijn de schurken, die gewoon slecht zijn in verre kastelen.
Van ruïnes tot glorie
Een ander groot nieuw aspect in Octopath Traveler 0 is de wederopbouw van Wishvale. Dit aspect deed me denken aan de games Breath of Fire en Suikoden, waarin je je eigen community opbouwt. Wishvale, nu een ruïne van de stad, kan in de loop van het spel opnieuw worden opgebouwd. Voor de wederopbouw van de verwoeste stad zijn materialen als hout, steen en stof nodig, die je tijdens je reizen overal op de wereldkaart kunt vinden. Personages die je onderweg tegenkomt, kunnen hun intrek nemen om de stad te helpen groeien. Het is een prima idee, ook al ben ik niet zo’n stadsbouwer. Anderen zullen waarschijnlijk uren besteden aan het bouwen van de RPG-stad van hun dromen.
Jij bepaalt hoe jouw woonplaats er uit komt te zien.
Naast deze twee nieuwe functies heeft één nieuwe monteur acht spelers in een gevecht. Net als in eerdere Octopath-spellen zijn gevechten turn-based met behulp van het “Break and Boost” -systeem van de serie, waarbij vijanden een bepaald aantal schildpunten hebben en wanneer ze op zijn, “breken” de vijanden, waardoor ze in een verdovingstoestand terechtkomen. Teamleden verdienen boostpunten in elke ronde van een gevecht en kunnen worden gebruikt om multi-hit-aanvallen op een kwetsbare vijand uit te voeren. Ik ben altijd fan geweest van deze meer actieve, turn-based gevechtsstijl, en hoewel ik niet ver genoeg ben gekomen om de teams met acht spelers te ervaren, ben ik benieuwd wanneer dat gebeurt, aangezien ik helemaal voor grote partijgevechten in RPG’s ben.
Hoewel ik nog genoeg te spelen heb voordat ik Octopath Traveler 0 uit heb, ben ik teleurgesteld door het gebrek aan memorabele personages, die de ziel vormden van de eerdere games. Ik heb tot nu toe geen substantiële tekortkomingen ontdekt, maar het voelt gewoon als een andere solide, traditionele turn-based RPG zonder de kenmerkende Octopath-nieuwigheid van meerdere verhaallijnen die samenkomen om een groter verhaal te vertellen. Misschien zal het verhaal mij later boeien, maar dat valt nog te bezien.
Octopath Traveler 0 wordt op 4 december uitgebracht voor $ 50 op de PS4-, PS5-, PC-, Nintendo Switch-, Switch 2- en Xbox Series X- en S-consoles.
