Onder de Brooklyn Bridge is een reeks afgesloten kamers, lange tijd gesloten voor het publiek, onverwacht onderdeel geworden van de nieuwste begrotingsstrijd in New York City. Leden van de gemeenteraad stellen nu voor om deze verborgen kluizen te verhuren om inkomsten te genereren, waarbij ze het idee opwerpen als een manier om een tekort van miljarden dollars te dichten zonder de belastingen te verhogen, wat in schril contrast staat met de aanpak van burgemeester Zohran Mamdani.
Een verborgen aanwinst onder de brug
De ruimtes in kwestie bevinden zich binnen de stenen verankeringen van de brug, een netwerk van gewelven en kamers van ongeveer 13.000 vierkante meter. Ooit gebruikt voor kunsttentoonstellingen, zijn ze sinds 2001 grotendeels gesloten gebleven en worden ze momenteel gebruikt als wat ambtenaren hebben omschreven als een ‘verheerlijkte parkeergarage’ voor voertuigen van de stad.
Afbeelding: untappedcities.com
Sommige van deze gewelven dragen ook historische lagen met zich mee: in de jaren zestig werden delen van de ruimte voorbereid als schuilkelders voor nucleaire neerslag. Het voorstel van de raad zou daar verandering in brengen, door de kluizen om te zetten in verhuurbare eenheden, potentieel commercieel, mogelijk voor gemengd gebruik, om inkomsten te genereren uit ruimte die momenteel niets opbrengt.
Een idee van $ 17 miljoen en een bredere omzetstijging
Het voorstel maakt deel uit van een alternatief budget van 127 miljard dollar dat op 1 april door de gemeenteraad van New York is ingediend en dat rechtstreeks tegen de burgemeester is gepositioneerd. Zohran Mamdani’s voorlopige bestedingsplan.Volgens schattingen van de gemeente zou het leasen van de Brooklyn Bridge-kluizen tegen de gemiddelde huurprijzen in Manhattan ongeveer $ 17 miljoen per jaar kunnen opleveren, waarbij de inkomsten mogelijk al in het fiscale jaar 2027 zouden kunnen beginnen.
Een deel van het openbare park onder de Brooklyn Bridge/Afbeelding: gothampark
Het idee past binnen een breder pakket van zogenaamde ‘inkomstenverbeteringen’ van in totaal $529 miljoen. Naast de huur van de kluis heeft de gemeente voorgesteld de liggelden in de vijftien jachthavens van de stad te verhogen, tarieven die sinds 2012 niet meer zijn verhoogd, met als doel jaarlijks ongeveer $ 1 miljoen op te halen bij jachteigenaren.Het heeft ook voorgesteld om ‘bestemmingsconcessies’ uit te breiden in onderbenutte parkruimtes, waaronder eetzalen, bars en zitgedeeltes, wat ongeveer $10 miljoen per jaar zou kunnen opleveren. De stad exploiteert al ongeveer 400 van dergelijke concessies, variërend van gevestigde locaties zoals Tavern on the Green tot kleinere kiosken en eetkraampjes.
De politiek achter het voorstel
De kern van het plan is een dieper meningsverschil over de manier waarop de financiën van New York City moeten worden beheerd.Burgemeester Mamdani kampt met een verwacht begrotingstekort van $6 miljard en heeft een ‘belast de rijken’-benadering naar voren gebracht, inclusief mogelijke belastingverhogingen voor inwoners met een hoog inkomen die jaarlijks meer dan $1 miljoen verdienen, huiseigenaren en winstgevende bedrijven, naast het aanspreken van reserves.De gemeenteraad heeft zijn plan echter als een direct alternatief gepositioneerd, met het argument dat de stad haar financiën kan stabiliseren zonder de belastingen te verhogen, de diensten te bezuinigen of in noodfondsen te duiken.
Zohran Mamdani stelt voor om de belastingen op hoge inkomens, bedrijven en huiseigenaren te verhogen om het begrotingsgat te dichten. Afbeelding: New York City Mayoral Photography Office via The Daily Tribune
“De Raad stippelt een alternatief pad uit dat de stad kan volgen en voorziet in de nodige middelen om alle uitgavenprioriteiten te financieren zonder toevlucht te hoeven nemen tot het verhogen van de belastingen, het verlagen van de financiering voor kritieke diensten of het aanspreken van reserves”, aldus de raad. zei in zijn officiële reactie. Raadslid Julie Menin, die nauw aan het voorstel heeft meegewerkt, zei: “We kunnen niet met een goed geweten de behoeften van de stad financieren over de rug van huiseigenaren of huurders, door noodreserves aan te boren of door te bezuinigen op essentiële programma’s.”Ze voegde eraan toe dat de aanpak van de gemeente “de stad weer op een stabiele basis brengt en rechtstreeks in New Yorkers investeert.”
Een breder plan om de kloof te dichten
Naast nieuwe inkomstenstromen beweert de raad dat het 3,5 miljard dollar heeft geïdentificeerd via herziene inkomstenprognoses en uitgavenaanpassingen, waaronder hoger dan verwachte inkomsten uit bouwvergunningen en besparingen uit oningevulde functies in de stad, samen met nog eens 2 miljard dollar aan efficiëntieverbeteringen bij de overheidsdiensten.Het voorstel beoogt ook de financiering te herstellen van programma’s die in de voorlopige begroting van de burgemeester waren verlaagd of uitgesloten, waaronder bibliotheken, culturele instellingen, initiatieven van de City University of New York (CUNY) en juridische diensten voor gevallen van huisvesting en huiselijk geweld.Het schetst verder nieuwe investeringen, zoals het uitbreiden van het Fair Fares-programma om het openbaar vervoer volledig te subsidiëren voor inwoners met een laag inkomen en het vergroten van de steun voor spaargelden voor openbare scholen.
Wat gebeurt er daarna
Voorlopig blijft het kluisplan van de Brooklyn Bridge een voorstel. Er is nog goedkeuring en verdere planning nodig voordat er met verhuur kan worden begonnen. Maar het laat zien hoe ver de stad nieuwe inkomsten gaat vinden. Ruimte die tientallen jaren gesloten is geweest, wordt nu gezien als een manier om geld binnen te halen, gedreven door de druk van de begroting.
