Start de muziek. Spelers lopen met de klok mee in een cirkel. Als de muziek stopt, gaat iedereen op een stoel zitten. Big Tech zet zijn plannen in gang voor de volgende generatie hoofdontwerpers, ingenieurs, AI-chefs en zelfs CEO’s.
In Cupertino gaan Apple-managers met bekende gezichten met pensioen of verminderen ze hun verantwoordelijkheden. Wie gaat erin en wie gaat eruit? Chief Operating Officer Jeff Williams ging in november met pensioen, en er wordt gespeculeerd dat CEO Tim Cook op korte termijn zou kunnen volgen. Lisa Jackson, die leiding heeft gegeven De duurzaamheidsinspanningen van Apple sinds 2013, gaat nu ook in januari met pensioen.
Er is ook een team van Apple-stafmedewerkers die zijn weggelokt om mee te werken OpenAImet name de voormalige Chief Design Officer van Apple Jony Ive na zijn onafhankelijke periode bij LiefsVan. In 2024 was Molly Anderson dat wel genoemd leider op het gebied van industrieel ontwerp en geeft leiding aan een team van veelal frisse gezichten. Anderen zijn naar Meta gegaan, zoals Apple’s vicepresident Human Interface Design, Alan Dye, die deze week nog gepocheerd om leiding te geven aan een nieuwe ontwerpstudio van Reality Labs. Bij Apple is hij vervangen door de oude UI-ontwerper Stephen Lemay. Pff.
In deze wervelwind van wisselend talent is John Ternus, die sinds 2001 voor Apple werkt en de afgelopen vier jaar als SVP hardware-engineering heeft gediend en rechtstreeks rapporteert aan Tim Cook, opkomend als koploper om Cook op te volgen als CEO van Apple, naar verluidt al volgend jaar. WIRED vroeg Apple om commentaar, maar hoorde vóór publicatie niets.
Naast een gestage druppel ‘lekken’ op de opvolgingsplanning en de positie van Ternus aan de voorkant van het peloton, krijgt Ternus sinds 2023 meer bekendheid bij productlanceringsevenementen. Hij kondigde de iPhone Lucht afgelopen september op het podium en is samen met andere senior Apple-leiders verschenen in persinterviews en Apple-evenementen in de winkels.
“Ik denk dat ze aan het testen zijn om te zien hoe het sentiment is. Apple heeft graag controle over het verhaal. Deze ‘lekken’ gebeuren dus niet onbedoeld”, zegt Anshel Sag, hoofdanalist bij Moor Insights & Strategy. “Apple heeft veel mensen verloren. Ik denk dat dit per saldo positief zou kunnen zijn, omdat het een nieuwe lichting mensen zal creëren die nu meer macht hebben dan voorheen.”
Nieuwe namen om te kennen
Het is altijd lastig om de bijdragen van iemand bij Apple op te pikken, afgezien van de vreemde details, zoals John Ternus zelf die naar verluidt achter de TouchBar van de MacBook zat. Bertrand Nepveu werkte in de Apple VisionPro team van 2017 tot 2021, na Apple gekocht zijn VR-headset-startup Vrvana, en runt nu het in Montreal gevestigde VC-bedrijf Triptyq-kapitaal. Gedurende de drie en een half jaar waarin hij vooral werkte aan de pass-through-mogelijkheden van de Vision Pro, groeide het team van 300 naar ongeveer 1.200. “John Ternus, ook al heb ik nooit met hem samengewerkt, de feedback die ik kreeg is dat hij een geweldig productmens is”, zegt hij, “en ik denk dat dat is wat nodig is voor de volgende fase van Apple, vooral met AI en met XR.”
Met deze toekomst in het achterhoofd ziet Nepveu de combinatie van Ternus als CEO goed samenwerken met andere personeelswisselingen bij Apple, inclusief het nieuws in maart dat Rockwell het roer overneemt ontwikkeling van Siri van het hoofd van AI, John Giannandrea. Bij een andere grote, toekomstgerichte herschikking werd Giannandrea deze week vervangen door Amar Subramanyadie 16 jaar bij Google heeft gewerkt, inclusief werk aan Gemini en DeepMind, voordat hij zes maanden bij Microsoft werkte.
“Mike Rockwell, ik heb met hem samengewerkt in de Vision Pro-groep, ik denk dat hij daarvoor de juiste persoon is omdat zij (XR en AI) samenwerken”, zegt Nepveu. “Hij maakte altijd grapjes dat Siri onzin was. Ik vond hem leuk omdat hij de Kool-Aid niet dronk. Ik was blij toen ik zag dat hij promotie kreeg. Ik denk dat dit, samen met iemand die meer productgericht is (Ternus), de beste keuze is voor Apple.”
