Canada neemt “positieve” stappen om zijn economie een impuls te geven defensie-uitgaven en militaire aanwezigheid in Europa, maar de Canadezen moeten zelf de collectieve verantwoordelijkheid nemen ten aanzien van de nationale veiligheid om de groeiende dreigingen van landen als Canada tegen te gaan Rusland, die van Letland gezant zegt.
In een interview met Global News in Vancouver zei Kaspars Ozoliņš, de ambassadeur van Letland in Canada, dat “onvriendelijke landen” niet beperkt zijn tot geografie als middel om andere landen te beïnvloeden of aan te vallen, waarbij ze alles gebruiken, van cyberaanvallen tot desinformatie. Dat vereist dat bedrijven en het maatschappelijk middenveld samen met de overheid en het leger de kritieke infrastructuur verdedigen, benadrukte hij.
“Het gaat er niet alleen om of je twee procent of vijf procent (van het bbp aan defensie) uitgeeft”, zei hij.
“Er is (in Letland) steeds meer inzicht dat het een benadering voor de hele samenleving moet zijn. We doen dus elk jaar veel planning, training en oefeningen (met) bedrijven en instellingen, wat heeft geleid tot die groeiende acceptatie en begrip.”
“Ik denk dat dit een relatief nieuw concept is voor Canadezen, en iets dat wat beter begrepen moet worden.”
Ozoliņš zei dat Letland, als voormalige Sovjetrepubliek en NAVO-bondgenoot in de frontlinie van de Europese verdediging tegen een steeds vijandiger Rusland, uit de eerste hand weet welke risico’s er lopen voor democratische bondgenoten als Canada.
‘Ik heb onder het Sovjetregime geleefd’, zei hij, terwijl hij de ‘invloed van terreur’ beschreef die aan de onafhankelijkheid van Letland in 1991 voorafging.
“Het Sovjetregime was veel milder dan nu in Rusland. En dat maakt me bang.”
Canada leidt de NAVO-brigade in Letland
De relatie tussen Canada en Letland is waardevol binnen het NAVO-bondgenootschap. De Baltische natie is de thuisbasis van Canada’s grootste overzeese militaire missie, Operatie Reassurance, een multinationale gevechtsbrigade onder leiding van Canadese troepen sinds 2017.
Dat maakte premier Mark Carney in augustus bekend tijdens een bezoek aan Riga dat Canada de missie met nog eens drie jaar zou verlengen en tot 2029 meer dan 2.000 Canadese soldaten aan de grens met Rusland zou houden.
De Letse ambassadeur zei dat, hoewel de aankondiging welkom was, de regering wil dat Canada zich naast Letland en Denemarken aansluit bij de commandostructuur van de multinationale divisie om de commandostructuur met de brigade te stroomlijnen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Daarvoor zou Canadees personeel van hoog niveau nodig zijn op het divisiehoofdkwartier in Denemarken.
“We willen zeker dat Canada zich aansluit als een raamwerknatie” die de algehele verdeeldheid leidt, en niet alleen de brigade, zei hij.
De opmerkingen van Ozoliņš komen iets meer dan een week nadat de regering van Carney haar eerste federale begroting had vrijgegeven, die 2,7 miljard dollar zou uittrekken voor de verlenging van Operatie Reassurance met drie jaar.
In totaal wordt in de begroting voor de komende vijf jaar bijna 82 miljard dollar voorgesteld in de richting van de modernisering en versterking van de Canadese strijdkrachten, zal een enorme toestroom van defensie-uitgaven Canada er volgens Carney uiteindelijk toe brengen zijn NAVO-verplichtingen na te komen.
Dat geld omvat ook meer dan 10 miljard dollar voor upgrades van de digitale infrastructuur voor militaire en communicatiebeveiligingssystemen die worden gebruikt in ‘moderne oorlogsvoering’, inclusief cyberdefensie.
In de nieuwe begroting wordt de komende twee jaar 28 miljoen dollar aan Canada toegewezen bijgewerkte cyberbeveiligingsstrategiewaarin wordt opgeroepen tot een “betrokkenheid van de hele samenleving” om cyberdreigingen het hoofd te bieden. Dat betekent dat we moeten samenwerken met alle overheidsniveaus, samen met de rechtshandhaving, de particuliere sector, het maatschappelijk middenveld, de academische wereld en inheemse groepen, naast samenwerking met internationale bondgenoten.
Ozoliņš merkte op dat Letland op weg is om volgend jaar 4,9 procent van zijn bbp aan defensie te besteden – meer dan tweemaal het niveau dat Ottawa zegt op koers te hebben.
De helft van die uitgaven in Letland zal alleen naar defensieaanbestedingen gaan, zei hij.
“We versterken de grenslijn tussen Rusland en ons land, maar ook met Wit-Rusland.” grenst aan Letland in het zuidoosten en wiens president Alexander Loekasjenko een bondgenoot is van de Russische president Vladimir Poetin.
Rusland veroorzaakt nog meer ‘onheil’, zegt de gezant
Ozoliņš merkte op dat de oorlog in Oekraïne het gevaar waarmee Letland wordt geconfronteerd als bolwerk voor het bredere Europese continent tegen Moskou verder heeft onderstreept – evenals de voortdurende behoefte aan collectieve verdediging.
De afgelopen maanden Russisch drones En straaljagers Er zijn meldingen geweest in het luchtruim van verschillende NAVO-landen in Europa, waardoor de bezorgdheid over een breder conflict in de regio toeneemt.
Ozoliņš zei dat dergelijke invallen niets nieuws zijn voor Letland, terwijl hij ook wees op de voortdurende pogingen van Moskou om wantrouwen te zaaien in verkiezingen en democratie over de hele wereld.
“Als Rusland de drempel verlaagt om kattenkwaad uit te halen, geweld te gebruiken of wat dan ook… is dat zeer zorgwekkend”, zei hij.
De recente toezeggingen van Canada dragen bij aan het bereiken van die afschrikking, voegde de ambassadeur eraan toe.
Ottawa streeft ernaar om ergens in 2026 een volledig kader van 2.200 aanhoudend ingezette Canadese troepen in Letland te hebben, een tijdlijn die volgens Ozoliņš op schema ligt en eerder kan worden bereikt dan verwacht.
“Defensie-investeringen zijn zeer serieus en vergen vele jaren, maar in die zin denk ik dat Canada heel goede vooruitgang boekt bij het opschalen van het brigadehoofdkwartier naar volledige operationele capaciteit”, zei hij.
“Als we kijken naar het tempo vanaf de genomen beslissingen tot aan de implementatie, is dat heel goed geweest.”
De toezeggingen op het gebied van militaire modernisering in de begroting zullen, als ze worden verwezenlijkt, weerspiegeld worden in de NAVO-Letse brigade zelf, maar ook in binnenlandse militaire operaties zoals de veiligheid in het Noordpoolgebied, voegde Ozoliņš eraan toe.
Op de vraag of een andere multinationale brigade, vergelijkbaar met die in Letland, ook zinvol zou zijn in het Noordpoolgebied, aarzelde Ozoliņš om die beslissing te nemen bij de Arctische Raad van Naties, maar hij verwierp het idee niet.
“Wat we graag zien is de bereidheid van landen om samen te werken”, zei hij.
“Je kunt niet zomaar de Arctische taart in stukken snijden en zeggen dat je alleen maar controle hebt over jouw deel. De beste manier om met de toenemende dreigingen om te gaan, is door collectief samen te werken.”
Publiek begrip van veiligheid is noodzakelijk
Over het geheel genomen zei de ambassadeur dat er sprake is van een grotere urgentie en inzet voor de verdediging vanuit Ottawa. Hij wees naar Carney’s Remembrance Day-verklaring, waarin werd opgeroepen tot voortdurende ‘waakzaamheid’ in een steeds gevaarlijker wordende wereld, als bewijs van een verschuiving in prioriteiten.
Hij zei dat alle bestuursniveaus de noodzaak van een collectieve aanpak van de nationale defensie in de industrie en het maatschappelijk middenveld moeten blijven onderstrepen om steun te krijgen voor voortdurende investeringen.
“We hebben niet de luxe om eindeloze hoeveelheden geld uit te geven,” zei Ozoliņš. “We hebben steun van de samenleving nodig om deze bedreigingen het hoofd te bieden, en dat vereist meer begrip.”
Terwijl de defensie-uitgaven ruimschoots werden overtroffen door zorgen over de betaalbaarheid een Ipsos-enquête over begrotingsprioriteiten die vorige maand werd gehouden voor Global News blijkt uit het onderzoek dat de steun voor investeringen in het leger sinds vorig jaar is toegenomen.
Ozoliņš zei dat er een groeiend bewustzijn is van de noodzaak van een “maatschappelijke veerkracht” onder de jonge mensen met wie hij spreekt op universiteiten in heel Canada.
“Ik vertel ze dat de geschiedenis niet statisch is, en dat de snelheid van de veranderingen zo snel is dat we niet kunnen denken: ‘nou, het gaat ons niets aan'”, zei hij.
“Als je denkt dat je actie zult ondernemen als de dreiging komt, dan zou het te laat zijn.”
