India en Canada hebben een afgemeten maar belangrijke stap gezet in de richting van het herstel van de gespannen bilaterale banden, met de Nationale Veiligheidsadviseur (NSA) Ajit Doval’s bezoek aan Ottawa vorige week markeerde een van de meest substantiële veiligheidsovereenkomsten op hoog niveau tussen de twee landen van de afgelopen jaren. De betrokkenheid op NSA-niveau onderstreept een voorzichtige terugkeer naar de dialoog na een langdurige periode van wrijving na een diplomatieke ruzie over de moord op een Khalistaanse separatisten in 2023.
Tijdens het bezoek van 6 tot 7 februari ontmoette Doval de Canadese adjunct-secretaris en nationale veiligheids- en inlichtingenadviseur van de premier, Nathalie Drouin, evenals minister van Openbare Veiligheid Gary Anandasangaree. Beide partijen beschreven de interacties als onderdeel van hun reguliere bilaterale veiligheidsdialoog, maar de timing en toon duiden op een doelbewuste poging om de betrekkingen te stabiliseren die tijdens de ambtsperiode van de voormalige Canadese premier Justin Trudeau meerdere tegenslagen hadden gekend.
Het bezoek betekende een reset van de bilaterale banden en gaf een duidelijk signaal af aan onder meer extremistische groeperingen Khalistani-gekoppelde netwerkengeniet niet de steun van de regering van Mark Carney.
Resultaat van de bijeenkomsten
Na de bijeenkomst zei India in de verklaring dat zowel New Delhi als Ottawa de vooruitgang erkenden op het gebied van initiatieven gericht op het ondersteunen van de veiligheid en beveiliging van hun landen en burgers. Ze kwamen een gezamenlijk werkplan overeen om de samenwerking op het gebied van de nationale veiligheid en rechtshandhaving te begeleiden, met de nadruk op het mogelijk maken van praktische, resultaatgerichte samenwerking.
De voordracht van Canada herhaalde dit en benadrukte overeenstemming over concrete stappen in plaats van brede politieke signalen. Een van de meest opvallende uitkomsten van de bijeenkomsten was het besluit om verbindingsfunctionarissen voor veiligheid en rechtshandhaving in elkaars landen te vestigen.
Ambtenaren zeiden dat dit de bilaterale communicatie zou helpen stroomlijnen en tijdige informatie-uitwisseling over kwesties van wederzijds belang mogelijk zou maken. Daartoe behoren onder meer de transnationale georganiseerde misdaad, de illegale drugsstroom – met name de precursoren van fentanyl – en andere grensoverschrijdende veiligheidsproblemen die beide regeringen steeds meer zorgen baren.
De discussies hadden ook betrekking op samenwerking op het gebied van het cyberveiligheidsbeleid en het delen van informatie over cyberdreigingen, naast de voortdurende inzet op het gebied van fraude en immigratiehandhaving. Beide partijen onderstreepten dat een dergelijke samenwerking in overeenstemming zou blijven met de binnenlandse wetten en internationale verplichtingen, wat duidt op gevoeligheid voor geschillen uit het verleden en de noodzaak van institutionele vangrails naarmate de banden opnieuw worden opgebouwd.
Hoewel de verklaringen zorgvuldig zijn geformuleerd, geeft de bredere diplomatieke context extra gewicht aan het bezoek. De bijeenkomsten van Doval in New Delhi en Ottawa worden gezien als een belangrijke voorloper van het waarschijnlijke bezoek van de Canadese premier Mark Carney aan India volgende maand. Indien bevestigd, zou die reis het eerste engagement op premiersniveau betekenen sinds de betrekkingen naar een van de laagste punten in decennia zijn gezakt.
Banden tussen India en Canada
De banden tussen India en Canada stonden onder druk door een reeks meningsverschillen over politieke retoriek, veiligheidsoverwegingen en de diplomatieke behandeling van gevoelige kwesties tijdens de ambtsperiode van voormalig premier Justin Trudeau. De banden bereikten een dieptepunt na de beschuldigingen van Trudeau in 2023 over een mogelijke Indiase link met de moord op de Khalistaanse separatist Hardeep Singh Nijjar. India had de beschuldiging van Trudeau afgedaan als ‘absurd’.
In die periode waren er wederzijdse verwijten, verminderde betrokkenheid en een scherpe erosie van vertrouwen. Tegen die achtergrond wordt de hervatting van de gestructureerde veiligheidsdialoog geïnterpreteerd als een teken dat beide hoofdsteden geïnteresseerd zijn in het achter zich laten van de turbulentie en het herstellen van een mate van stabiliteit die ooit de relatie kenmerkte.
Ambtenaren aan beide kanten lijken graag pragmatisme uit te stralen in plaats van grootse verzoening. De nadruk op samenwerking op het gebied van rechtshandhaving, verbindingsmechanismen en technische domeinen zoals cyberbeveiliging weerspiegelt een poging om het vertrouwen van de grond af aan weer op te bouwen. Analisten merken op dat een dergelijke functionele samenwerking momentum kan creëren voor bredere politieke betrokkenheid, als deze in de loop van de tijd wordt volgehouden.
Het bezoek van Doval aan Ottawa lost daarom misschien niet alle openstaande kwesties op, maar het duidt wel op de bereidheid om opnieuw serieus aan de slag te gaan. Met een mogelijk bezoek van de premier aan de horizon suggereren de bijeenkomsten dat India en Canada hun relatie voorzichtig terugsturen naar normaliteit – stap voor stap – na jaren van moeilijke tijden, op zoek naar een terugkeer naar de meer voorspelbare en stabiele banden die ooit hun engagement bepaalden.
