LONDEN — De Londense kerstboom is binnen Trafalgarplein wordt donderdag verlicht als onderdeel van een Britse traditie met wortels in het Noorse bos.
De boom symboliseert de vriendschap tussen Londen en Oslo tijdens een jaarlijkse ceremonie die de nadruk legt op de vriendschap tussen Londen en Oslo geschiedenis van de alliantie van de landen.
Zo begon de traditie:
De band tussen de twee landen werd tijdens de oorlog gesmeed Tweede Wereldoorlog. Toen nazi-Duitsland in 1940 Noorwegen binnenviel, vluchtten koning Haakon VII en zijn regering in ballingschap naar Londen. Een groot deel van het Noorse verzetswerk kwam voort uit Groot-Brittannië.
De BBC en haar Noorse tegenhanger NRK zenden het nieuws vanuit Londen uit in het Noors. De rapporten waren van levensbelang voor de Noren, die vanwege het nazi-radioverbod in het geheim luisterden.
Als blijk van dank werd het stadsbestuur van Oslo opgericht het kerstboomcadeau in 1947, twee jaar na het einde van de oorlog.
De boom is altijd een Noorse spar, of Picea abies, die op natuurlijke wijze in het bos van Oslo groeit. Enkelen worden doorgaans vijf tot tien jaar van tevoren als mogelijkheid geselecteerd en krijgen extra zorg voorafgaand aan de definitieve selectie.
De boom, bijgenaamd ‘Ever Oslo’, is dit jaar zo’n 20 meter hoog en ongeveer 60 jaar oud. Voor deze eer versloeg hij twee andere bomen, genaamd ‘Nordic Star’ en ‘Fjord Fir’. De kapceremonie vond plaats op 21 november.
Nadat de boom op 21 november plechtig was gekapt, werd hij in een speciale wieg geladen en ongeveer 180 kilometer naar een haven gereden, waar hij werd gespoeld om het zout dat zich van de wegen had opgehoopt te verwijderen.
Van daaruit reisde het ongeveer 26 uur aan boord van een schip – benedendeks opgeslagen om het te beschermen tegen zout water – naar Immingham, ongeveer 239 kilometer (149 mijl) ten noorden van Trafalgar Square in Londen. Per vrachtwagen ging het verder naar de Britse hoofdstad.
Er zal een vervangende boom worden geplant in het bos buiten Oslo.
Op sociale media aangekondigd als “de nationale boomzeker van Groot-Brittannië”, luidt de verlichtingsceremonie het begin in van Londen aftellen naar Kerstmis en wordt traditioneel gehouden op de eerste donderdag van december.
Lichtslingers hangen verticaal, volgens de Noorse traditie.
De boom zal op het plein blijven staan tot 5 januari, ook wel bekend als de Twaalfde Kerstnacht. Het wordt vervolgens afgebroken om te worden versnipperd en gecomposteerd voor mulch.
