KIM Jong Un heeft zijn nieuwste doemscenario-speelgoed uitgerold: een enorme, nucleair aangedreven onderzeeër.
De tiran deed dit terwijl hij persoonlijk toezicht hield op een nieuwe ronde langeafstandsrakettentests, waarbij hij een verdubbeling maakte van een militaire opbouw die Azië in rep en roer brengt en het Westen uitdaagt.
Noord-Koreaanse staatsmedia hebben nieuwe beelden vrijgegeven van wat naar eigen zeggen een 8.700 ton wegende nucleair aangedreven onderzeeër is, waarop een grotendeels voltooide romp van een scheepswerf te zien is terwijl Kim door de locatie toerde, geflankeerd door hoge generaals – en zijn tienerdochter, algemeen gezien als een potentiële erfgenaam.
Kim noemde het schip een “baanbrekende” sprong in zijn nucleaire arsenaal en beloofde door te gaan met het bewapenen van de marine naarmate de spanningen op het Koreaanse schiereiland toenemen.
De foto’s, gepubliceerd door het Korean Central News Agency (KCNA), geven de duidelijkste glimp tot nu toe van de onderzeeër, die door Pyongyang wordt beschreven als een “strategische geleide raketonderzeeër” ontworpen om kernwapens te vervoeren.
Eerdere beelden die in maart werden vrijgegeven, lieten slechts gedeeltelijke delen van de romp zien.
Experts zeggen dat de laatste beelden erop wijzen dat de boot bijna operationeel is.
“Het tonen van het hele schip lijkt er nu op te wijzen dat het grootste deel van de uitrusting al is geïnstalleerd en dat het bijna klaar is om te water gelaten te worden”, zegt Moon Keun-sik, een onderzeebootexpert aan de Hanyang Universiteit in Seoul en een voormalige Zuid-Koreaanse marineofficier.
Hij denkt dat de onderzeeër binnen enkele maanden op zee kan worden getest.
De onthulling kwam toen KCNA afzonderlijk rapporteerde dat Kim woensdag toezicht hield op het testen van nieuwe langeafstandsgrond-luchtraketten, waarbij doelen werden vernietigd op afstanden tot 200 kilometer.
De gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea bevestigden meerdere lanceringen vanaf de oostkust van het Noorden en zeiden dat geallieerde inlichtingendiensten de wapens aan het analyseren waren.
Kim gebruikte het bezoek van de onderzeeër om uit te halen naar Seoel, waarbij hij de door de VS gesteunde poging van Zuid-Korea om een eigen nucleair aangedreven onderzeeër te ontwikkelen bestempelde als een ‘offensieve daad’ die volgens hem een ernstige schending van de veiligheid en de maritieme soevereiniteit van het Noorden zou inhouden.
Hij zei dat de plannen van het Zuiden alleen maar de noodzaak versterken om de nucleaire bewapening van de Noord-Koreaanse marine te versnellen.
KCNA zei dat het onderzeeërproject deel uitmaakt van een breder streven om de vloot te moderniseren, naast nieuwe aanvalsvernietigers en een snellere bouw van schepen die “verschillende wapens” kunnen vervoeren.
Analisten waarschuwen dat een nucleair aangedreven onderzeeër Pyongyang een gevaarlijke nieuwe voorsprong zou geven – in staat om lange perioden onder water te blijven en mogelijk raketten van onder water af te vuren, waardoor detectie veel moeilijker wordt voor rivalen.
Maar er blijven twijfels bestaan over de vraag of het door sancties getroffen regime de technologie echt op eigen kracht onder de knie kan krijgen.
Sommige deskundigen zijn van mening dat de nauwere banden van Noord-Korea met Rusland – inclusief de gerapporteerde militaire steun voor de oorlog van Moskou in Oekraïne – mogelijk hebben bijgedragen aan het ontsluiten van belangrijke kennis.
Anderen beweren dat de reactor waarschijnlijk van eigen bodem is, mogelijk met beperkte hulp van buitenaf.
Kim beloofde voor het eerst een kernonderzeeër in 2021 als onderdeel van een uitgebreide wapenverlanglijst gericht op het tegengaan van wat hij noemde de groeiende door de VS geleide dreigingen.
Sindsdien heeft Noord-Korea intercontinentale ballistische raketten met vaste brandstof getest, hypersonische wapens onthuld, spionagesatellieten gelanceerd en een nieuwe torpedobootjager onthuld die is ontworpen om het vermogen tot preventieve aanvallen te vergroten.
Het machtsvertoon komt terwijl de diplomatie in puin ligt.
Pyongyang heeft herhaaldelijk de oproepen van Washington en Seoul afgewezen om de gesprekken over het beteugelen van zijn nucleaire en raketprogramma’s nieuw leven in te blazen, die mislukten na een mislukte top met Donald Trump tijdens de eerste ambtstermijn van de Amerikaanse president.
