Claire KeenanEn
Elettra Neysmith
AFP via Getty ImagesDe Nigeriaanse autoriteiten zeggen dat ze de vrijlating hebben veiliggesteld van de resterende 130 schoolkinderen die zijn ontvoerd uit een katholieke kostschool in de centrale deelstaat Niger.
De federale regering van Nigeria omschreef de laatste release als een “moment van triomf en opluchting”na een van de ergste massaontvoeringen van het land.
Op 21 november werden ruim 250 kinderen en personeelsleden ontvoerd uit de katholieke St Mary’s-school in Papiri. Eerder deze maand werden ongeveer 100 van de kinderen vrijgelaten.
De autoriteiten bevestigden “de redding van de resterende 130 kinderen en personeel”. een verklaring over Xwaarin stond “geen enkele leerling wordt in gevangenschap achtergelaten”.
Presidentieel woordvoerder Bayo Onanuga zei zondag dat het totaal aantal vrijgelaten studenten nu 230 bedraagt.
Sinds de ontvoering is het exacte aantal mensen dat is meegenomen en hoeveel er nog in gevangenschap zijn gebleven onduidelijk.
Het is niet formeel openbaar gemaakt hoe de regering de laatste vrijgave heeft verkregen – en of er losgeld is betaald.
De aankondiging van presidentieel woordvoerder Bayo Onanuga bevatte foto’s van lachende en zwaaiende kinderen. De studenten zullen naar verwachting maandag aankomen in de hoofdstad van de staat Niger, Minna.
Toen de eerdere vrijlating plaatsvond, vertelde de gouverneur van de naburige staat Nasarawa, Abdullahi Sule, aan de lokale media dat de federale regering een sleutelrol had gespeeld, en voegde eraan toe dat de inspanningen achter de schermen om veiligheidsredenen niet openbaar konden worden gemaakt.
De Christian Association of Nigeria meldde dat vijftig studenten op het moment van de ontvoering wisten te ontsnappen.
De ontvoering in november was het laatste incident in een groeiend aantal gerichte aanvallen op scholen en gebedshuizen in Noord- en Midden-Nigeria.
De aanval op St Mary’s in november werd enkele dagen eerder voorafgegaan door massale ontvoeringen.
Op 18 november werden twee mensen gedood en 38 ontvoerd bij een aanval op de Christ Apostolic Church in de staat Kwara, en een dag daarvoor werden er twee gedood en werden 25 moslimstudenten ontvoerd van de Government Girls’ Secondary School in de staat Kebbi.
Iedereen die bij de Kwara- en Kebbi-aanvallen was opgepakt, is inmiddels vrijgelaten.
Het is niet duidelijk wie er achter deze ontvoeringen zit; de meeste analisten denken dat ze worden uitgevoerd door criminele bendes die op zoek zijn naar losgeld.
Op 9 december Nigeriaanse president Bola Ahmed Tinubu zei zijn regering zou blijven samenwerken met Niger en andere staten “om onze scholen te beveiligen en de leeromgeving veiliger en gunstiger te maken voor onze jongeren”.
