Een aanhoudende golf van “No Kings”-protesten zwol zaterdag door de kleine en grote Amerikaanse steden, waarbij menigten zich verzamelden om president Trump, het harde optreden van de immigratiedienst en de douane, de oorlog in Iran en de hoge gas- en voedselprijzen te veroordelen.
Verwacht werd dat de demonstraties van zaterdag miljoenen mensen uit het hele land zouden trekken, waaronder duizenden voor een bijeenkomst in het centrum van Los Angeles. Meer dan Er waren 40 protesten gepland voor LA, De provincies Orange en Ventura, onderdeel van de nationale ‘Geen Koningendag van Geweldloze Actie’.
De organisatoren van de No Kings Coalition hoopten dat de opkomst voor de bijeenkomsten in alle vijftig staten zou kunnen leiden tot het grootste eendaagse protest in de geschiedenis van de VS. Ze wezen op de groeiende woede over de koers van het land, waaronder dodelijke ICE-schietpartijen en troepen die naar het Midden-Oosten werden gestuurd sinds de eerste ‘Geen Koningen’-demonstratie afgelopen juni.
Zaterdagochtend verzamelden honderden zich rond het reflecterende zwembad van Pasadena City College. Er kwam een band voorbij met een parodie met fascismethema op Johnny Cash’s ‘Folsom Prison Blues’. Demonstranten met borden stonden langs de Colorado Boulevard en zorgden voor een constante stroom getoeter van de voorbijrijdende auto’s. Voor velen was de oorlog tegen Iran top of mind.
“Elke keer dat we protesteren, is er iets compleet nieuws, dat spreekt over de chaos van de regering-Trump”, vertelde Cindy Campbell aan The Times. “ICE-invallen vorig jaar, Epstein-dossiers een paar maanden geleden. Nu oorlog.”
“Deze regering dient ons niet. Ze dient de miljardairs”, zei Kent Miller uit Monrovia, die deelnam aan het protest in Pasadena. “Oorlog met Iran maakt het leven van de werkende mensen alleen maar moeilijker.”
Miller wees naar een tankstation in Chevron dat reclame maakte voor benzine voor $ 6,45 per gallon.
“Zien?” zei hij.
Nationale coördinatoren zeiden dat er een toegenomen belangstelling is voor kleinere gemeenschappen, waaronder Republikeinse bastions, met een hoger dan verwachte opkomst tijdens de protesten van zaterdag.
“Ik ben hier omdat ik walg van wat ik zie”, zei Kersty Kinsey, een moeder die protesteerde nabij het stadhuis van Beaufort, SC. “Mensen lijden, en hij is aan het golfen. Mensen lijden, en hij gaat naar andere plaatsen en blaast de boel op.”
In Beaufort, een vooroorlogse stad gesticht in 1711, kwamen naar schatting 3.000 mensen opdagen – een duidelijke stijging ten opzichte van eerdere ‘Geen Koningen’-bijeenkomsten, zei Barb Nash, een van de coördinatoren. Te midden van de met mos bedekte levende eiken en bloeiende roze en witte azalea’s hield een persoon in een paars Barney-dinosauruskostuum een bord vast met de tekst: “Dino’s for Democracy.” Een jong meisje deelde zelfgemaakte ‘Verzetskoekjes’ uit.
De coördinatoren van Los Angeles zeiden dat ze meer dan 100.000 mensen verwachten op de lokale evenementen, die gepland waren voor Beverly Hills, Burbank, West Covina, West Hollywood en Thousand Oaks. Eén groep plande een ‘Road Outrage’-autokaravaan om door Mid City te rijden met wapperende vlaggen waarin werd opgeroepen tot ‘No War’ en ‘ICE Out of LA’. Tijdens een bijeenkomst in Torrance toeterden auto’s, zwaaiden demonstranten met vlaggen en hees een persoon in een opblaasbaar groen koeienkostuum een grote Amerikaanse vlag.
Het Witte Huis heeft de protesten in een verklaring van zaterdag afgedaan als een ‘Trump Derangement Therapy Session’.
De organisatoren zeiden dat ze vooral bemoedigd waren door de grote belangstelling van groepen in plattelandsgemeenschappen die zich wilden aansluiten bij de losse No Kings Coalition en protesten wilden houden.
Jaynie Parrish, oprichtster van het Arizona Native Vote-project, begon pas eerder deze week met het plannen van een protest voor haar kleine stadje Kayenta, in de Navajo Nation in het noorden van Arizona.
“Mijn vader, een (militaire) veteraan en ouderling, zei: ‘We moeten gaan’, en ik zei: ‘Oké’”, vertelde Parrish aan The Times.
‘Onze mensen protesteren niet altijd tegen dingen, maar dit was heel belangrijk’, zei Parrish. “Veel van onze gezinnen voelen momenteel de gevolgen van hogere prijzen en bezuinigingen. Er wordt op veel van onze gezondheidszorgvoorzieningen gekort… en onze stamsoevereiniteit wordt bedreigd.”
Opgewekte activisten uit het Midwesten weerstonden de harde wind en vormden een rij demonstranten die zich uitstrekte over bijna drie blokken van Burlington Avenue in Hastings, Neb. Onder de helderblauwe lucht vertelde een van de demonstranten, Drew Fausett, in een telefonisch interview aan The Times dat hij een geregistreerde Republikein is in de beslist rode staat.
“Mijn politiek is niet echt veranderd, maar de partij om mij heen wel”, zei Fausett. “Vroeger waren de twee partijen twee kanten van dezelfde medaille en werkten ze samen – maar nu niet meer.”
Hij en zijn vrouw Becky hebben ‘No Kings’ en andere protesten bijgewoond omdat ‘dit de enige manier is om te laten zien dat mensen verschillende meningen hebben’, zei hij. “Mensen spreken hier namens hun families en hun buren. Dat is waar het allemaal om draait.”
Het beleid van Trump schaadt velen in Nebraska – inclusief boeren, zegt Debby Thompson, een van de Hastings-organisatoren.
“We willen er bij onze vertegenwoordigers in het Congres op aandringen om niet zomaar alles af te stempelen wat Trump wil, omdat het plattelandsbewoners en boeren echt pijn doet”, zei Thompson. “De tarieven en de enorme stijging van de prijzen voor kunstmest treffen boeren heel hard.”
De ‘No Kings’-campagne ontstond in juni als een daad van verzet op de 79e verjaardag van Trump. Hij wilde een militaire parade in Washington om zijn mijlpaal te markeren, en anti-Trump-demonstranten kwamen massaal opdagen – naar schatting vijf miljoen mensen in het hele land – met hun eigen vertoon. Destijds kwam het beleid van Trump voor de tweede termijn in beeld, waaronder het opvoeren van immigratie-invallen, het inzetten van de Nationale Garde in LA als reactie op protesten, en massale ontslagen binnen de federale overheid.
Een daaropvolgende gebeurtenis medio oktober trok een nog grotere menigte, waarbij naar schatting zeven miljoen mensen in het hele land protesteerden.
De gebeurtenis van zaterdag viel samen met een dip in de goedkeuringscijfers van Trump. A Reuters/Ipsos-enquête Vorige week bleek dat 36% de prestaties van Trump goedkeurde, het laagste niveau sinds zijn terugkeer naar kantoor vorig jaar. In een aparte Fox News-enquête die vorige week werd vrijgegeven, keurde 59% zijn werkprestaties af.
“Sinds de laatste ‘No Kings’ zien we hogere gasprijzen en hogere boodschappen, terwijl er een illegale oorlog woedt in Iran”, zei nationaal organisator Sarah Parker van de organisatie 50501 tijdens een persconferentie op donderdag. “We hebben ook gezien hoe onze buren werden geëxecuteerd – Amerikaanse burgers werden geëxecuteerd.”
Wijdverbreide protesten en wakes bij kaarslicht volgde op de fatale schietpartij in januari door ICE-agenten in Minneapolis René Goedeen 37-jarige moeder van drie kinderen, en Alex Pretti, een 37-jarige verpleegster op de intensive care.
“Het bepalende verhaal van de mobilisatie van aanstaande zaterdag is niet alleen hoeveel mensen protesteren – maar waar ze protesteren”, zei Leah Greenberg, medeoprichter van Indivisible, tijdens de persconferentie. Ze zei dat tweederde van de reacties op nationale organisatoren van buiten de grote stedelijke centra kwam.
Het evenement in Los Angeles werd georganiseerd door de lokale afdeling van 50501 (afkorting van ‘50 protesten, 50 staten, 1 beweging’) en andere progressieve groepen, waaronder de ACLU, Human Rights Campaign, Indivisible and Public Citizen, evenals vakbonden zoals Unite Here Local 11 en de Service Workers International Union.
“Er is een betaalbaarheidscrisis in dit land – mensen kunnen zich geen boodschappen of gezondheidszorg veroorloven”, zegt Joseph Bryant, executive vice-president van SEIU, in een verklaring. “Maar deze regering is gefocust op het uitbreiden van haar macht, het starten van onnodige oorlogen die de miljardairs ten goede komen, en het aanvallen van immigranten en burgers die voor hen durven op te komen.”
