Sanusi Madabo, een 40-jarige boer uit het Nigeriaanse dorp Jabo, was zich donderdagavond aan het klaarmaken om naar bed te gaan toen hij een hard geluid hoorde dat klonk als een neerstortend vliegtuig. Hij rende met zijn vrouw naar buiten zijn lemen huis en zag de lucht helderrood gloeien.
Het licht brandde urenlang helder, Madabo zei: “Het was bijna alsof het dag was.”
Hij hoorde pas later dat hij getuige was geweest van een Amerikaanse aanval op een vermeend kamp van Islamitische Staat.
De Amerikaanse president Donald Trump maakte donderdag laat bekend dat de VS een “krachtige en dodelijke aanval” hadden gelanceerd tegen de strijdkrachten van de Islamitische Staatsgroep in Nigeria. De Nigeriaanse regering heeft sindsdien bevestigd dat zij bij haar staking met de Amerikaanse regering heeft samengewerkt.
Inwoners van Jabo, een dorp in de noordwestelijke Nigeriaanse deelstaat Sokoto, vertelden vrijdag in interviews aan The Associated Press dat ze door de luchtaanvallen in paniek en verwarring raakten.
Ze zeiden ook dat het dorp nooit is aangevallen door gewapende bendes als onderdeel van het geweld dat volgens de VS wijdverbreid is, hoewel dergelijke aanvallen regelmatig voorkomen in naburige dorpen.
“Toen het ons gebied naderde, werd de hitte intens”, herinnert Abubakar Sani zich, die slechts een paar huizen verwijderd is van de plaats van de explosie.
“Onze kamers begonnen te trillen en toen brak er brand uit”, vertelde hij aan AP. “De Nigeriaanse regering moet passende maatregelen nemen om ons als burgers te beschermen. Zoiets hebben we nog nooit eerder meegemaakt.”
Het Nigeriaanse leger reageerde niet op een AP-verzoek met de vraag hoeveel locaties het doelwit waren.
Het is een ‘nieuwe fase van een oud conflict’
De stakingen zijn het resultaat van een maandenlange gespannen diplomatieke botsing tussen het West-Afrikaanse land en de VS
De regering-Trump heeft gezegd dat Nigeria een christelijke genocide doormaakt, een claim die de Nigeriaanse regering heeft afgewezen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Maar nu zegt het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de aanvallen het gevolg zijn van het delen van inlichtingen en strategische coördinatie tussen de twee regeringen.
Yusuf Tuggar, de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken, noemde de luchtaanvallen een “nieuwe fase van een oud conflict” en zei dat hij verwachtte dat er nog meer aanvallen zouden volgen.
“Voor ons is het iets dat al jaren aan de gang is”, voegde Tuggar eraan toe, verwijzend naar de aanvallen die al jaren gericht zijn op christenen en moslims in Nigeria.
Bulama Bukarti, een veiligheidsanalist voor Afrika bezuiden de Sahara bij het Tony Blair Instituut, zei dat de angst van de bewoners wordt verergerd door een gebrek aan informatie.
Bewoners zeggen dat er geen slachtoffers zijn gevallen en veiligheidsagenten hebben de omgeving afgezet.
Maar de Nigeriaanse regering heeft geen informatie vrijgegeven over de militanten die het doelwit waren, noch een beoordeling van het aantal slachtoffers na de aanval.
“Wat kan helpen om de spanning te verminderen is dat de Amerikaanse en Nigeriaanse regering verklaren wie het doelwit was, wat er werd aangevallen en wat er tot nu toe is gebeurd”, zei Bukarti. Dergelijke informatie “ontbreekt nog steeds, en hoe ondoorzichtiger de regeringen zijn, des te meer paniek er ter plaatse zal zijn, en dat zal de spanning doen escaleren.”
Buitenlandse strijders opereerden in Nigeria
Analisten zeggen dat de aanvallen mogelijk bedoeld waren voor de Lakurawa-groep, een relatief nieuwkomer in de complexe veiligheidscrisis van Nigeria.
De eerste aanval van de groep werd rond 2018 geregistreerd in de noordwestelijke regio, voordat de Nigeriaanse regering vorig jaar officieel haar aanwezigheid aankondigde. De samenstelling van de groep is door veiligheidsonderzoekers gedocumenteerd als voornamelijk bestaande uit buitenlanders uit de Sahelregio van Afrika.
Experts zeggen echter dat de banden tussen de Lakurawa-groep en Islamitische Staat onbewezen zijn. De West-Afrikaanse provincie Islamitische Staat, een tak van ISIS in Nigeria, heeft zijn bolwerken in het noordoostelijke deel van het land, waar het momenteel verwikkeld is in een machtsstrijd met zijn moederorganisatie, Boko Haram.
“Wat er zou kunnen zijn gebeurd, is dat Nigeria, in samenwerking met de Amerikaanse regering, Lakurawa als een bedreiging heeft geïdentificeerd en kampen heeft geïdentificeerd die tot de groep behoren”, zei Bukarti.
Ondertussen voelen sommige lokale mensen zich kwetsbaar.
Aliyu Garba, een dorpsleider in Jabo, vertelde AP dat het puin dat door de stakingen was achtergelaten, verspreid lag en dat bewoners snel ter plaatse kwamen. Sommigen raapten stukken puin op, in de hoop dat ze waardevol metaal konden verhandelen, en Garba zei dat hij vreest dat ze gewond zouden kunnen raken.
Voor de 17-jarige Balira Sa’idu bracht de staking haar in verwarring terwijl ze zich voorbereidde om te trouwen.
‘Ik zou aan mijn bruiloft moeten denken, maar op dit moment raak ik in paniek’, zei ze. “De staking heeft alles veranderd. Mijn familie is bang en ik weet niet eens of het veilig is om door te gaan met het trouwplan in Jabo.”
© 2025 De Canadese pers
