PAPIRI, Nigeria — Verschillende ouders van de ruim 300 schoolkinderen die door gewapende mannen in beslag zijn genomen laatste massa-ontvoering in Nigeria vertel The Associated Press dat de regering hen niets heeft verteld over reddingspogingen – en de stress is zo hoog geweest dat één ouder is overleden aan een hartaanval.
“Niemand van de regering heeft ons ingelicht over de ontvoering”, zegt Emmanuel Ejeh, wiens 12-jarige zoon van de katholieke school in de staat Niger werd gehaald.
Geen enkele gewapende groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de ontvoering vrijdag van 303 kinderen uit de afgelegen gemeenschap van Papiri, de laatste in een reeks spraakmakende inbeslagnames op zoek naar losgeld. Vijftig van de studenten zijn inmiddels ontsnapt.
De stijging van het aantal massale ontvoeringen uit scholen komt op hetzelfde moment De regering-Trump zet Nigeria onder druk om actie te ondernemen tegen wat zij de vervolging van christenen daar noemt – een bewering die de Nigeriaanse regering ontkent. Het aantal ontvoeringen is de afgelopen twee jaar afgenomen.
Deskundigen zeggen Moslims lijden evenveel of zelfs meer van de aanvallen door bandieten en militanten die banden hebben met Al-Qaeda of Islamitische Staat.
Ouders hebben zich verzameld op het stoffige schoolterrein in Papiri, in een poging elkaar te troosten. Ejeh zei dat zijn vrouw flauwviel nadat ze hoorde dat hun zoon was meegenomen.
“Het is pijnlijk”, zei Ejeh. “Mathew is een heel aardige jongen die ervan droomt voetballer te worden. Hij is dag en nacht op zoek naar voetbal.”
Twee ouders van ontvoerde kinderen zijn overleden, één aan een hartaanval, zei de bisschop van het bisdom Kontagora, ds. Bulus Dauwa Yohanna, die ook de school leidt.
Een woordvoerder van het Nigeriaanse presidentschap, Bayo Onanuga, ging niet rechtstreeks in op de beschuldigingen van ouders dat ze in het ongewisse zouden blijven. Onanuga vertelde woensdag aan de AP dat het leger druk uitoefent op de schutters om de kinderen vrij te laten.
De Nigeriaanse autoriteiten hebben gezegd dat er helikopters en grondtroepen zijn ingezet. Militair personeel mengde zich deze week onder bezorgde ouders.
De aanval kwam dagen nadat gewapende mannen 25 studenten in de nabijgelegen staat Kebbi in beslag hadden genomen. Ze zijn allemaal gered, zeiden de Nigeriaanse autoriteiten dinsdag. Woensdag zei de politie dat de studenten herenigd waren met hun families.
Een AP-telling laat zien dat minstens 1.799 studenten zijn ontvoerd bij een tiental van de grootste aanslagen in Nigeria, te beginnen met de inbeslagname van 276 schoolmeisjes in het dorp Chibok door militanten van Boko Haram, een aanval die wereldwijde verontwaardiging veroorzaakte.
Sommige studenten ontsnappen. Anderen worden gered. Sommigen worden nooit meer gezien.
Toen Yohanna Yakubu, een kerkpastor, hoorde dat zijn dochter Mercy een van de twaalf leraren was die ook bij de Papiri-aanval waren meegenomen, rende hij naar de school. Andere gekwelde ouders waren er al.
“Ik ging rechtstreeks naar haar kamer (in de slaapzaal) en zag dat het raam kapot was”, zei Yakubu. Hij noemde het gebrek aan informatie van de autoriteiten frustrerend.
Tegenwoordig zit hij in stilte, met een zorgelijke rimpel in zijn gezicht.
De drie kinderen van Danteni Mathew werden ontvoerd, maar één ontsnapte. Hij maakt zich zorgen over de gezondheid van zijn jongste, die nog steeds vermist wordt.
“Yahaya was niet gezond vóór zijn ontvoering van de school, omdat hij nog steeds kampt met hepatitis C,” zei Mathew.
Onder internationaal toezicht na de massale ontvoering in Chibok heeft de Nigeriaanse regering een Safe School Initiative geïnitieerd met plannen om militaire middelen in te zetten en personeel op te leiden om de veiligheid op scholen te verbeteren. Soldaten zijn in sommige gevallen gestationeerd op scholen die als kwetsbaar worden beschouwd.
Het was niet meteen duidelijk of de Papirischool die opleiding had gevolgd.
Activisten en anderen beweren dat er weinig is gedaan.
UNICEF zei vorig jaar dat slechts 37% van de scholen in tien staten in het onstabiele noorden van Nigeria beschikt over systemen voor vroegtijdige waarschuwing om bedreigingen op te sporen.
“Feit is dat Nigeriaanse levens er niet toe doen voor de Nigeriaanse regering, en wat voor de Nigeriaanse regering van belang is, is hoe goed ze eruit zien, dus zijn ze meer gericht op propaganda”, zegt Aisha Yesufu, die hielp bij het oprichten van de Bring Back Our Girls-beweging na de ontvoering van Chibok.
Analisten zeggen dat gewapende bendes scholen vaak als doelwit nemen voor ontvoeringen vanwege de druk die zij uitoefenen op de regering om over losgeld te onderhandelen.
Het West-Afrikaanse land vecht tegen tientallen gewapende groepen die opereren in afgelegen gemeenschappen met een beperkte aanwezigheid van de overheid en de veiligheidsdiensten.
De crisis is complexer geworden nu groepen uit andere delen van de uitgestrekte Sahelregio zich bij Boko Haram-fracties hebben aangesloten in een poging hun aanwezigheid in Noord-Nigeria te vestigen, zegt James Barnett, een onderzoeker bij het in de VS gevestigde Hudson Institute.
“Zowel bandieten als jihadisten kunnen vergelijkbare belangen hebben bij het uitvoeren van dit soort massa-ontvoeringen”, zei hij.
___
Adetayo berichtte vanuit Lagos, Nigeria.
