De Nigeriaanse regering zegt dat de jihadistische groeperingen Boko Haram en Islamitische Staat in de provincie West-Afrika (Iswap) achter de recente golf van ontvoeringen in het noordwesten en midden van Nigeria zitten, maar dit wordt betwist door analisten die de BBC vertellen dat ze zijn gepleegd door criminele bendes die plaatselijk bekend staan als ‘bandieten’.
Dit is de eerste keer dat de regering heeft verklaard wie volgens haar verantwoordelijk is voor de ontvoeringen, maar ze heeft geen enkel bewijs onthuld om haar beweringen te staven.
Ontvoeren voor losgeld is in delen van Nigeria big business geworden de afgelopen jaren – met daders variërend van ontvoeringsbendes, jihadisten en separatisten.
Het is een lucratieve geldspinner, maar de regering ontkent consequent het betalen van losgeld.
Alleen al in de afgelopen twee weken hebben er in de regio drie massale ontvoeringen plaatsgevonden:
- 17 november – in Maga, Kebbi staat, op de Government Girls Comprehensive middelbare school. Twee mensen werden gedood en 25 ontvoerd, waaronder één leraar – nu allemaal vrij
- 18 november – in Eruku, Kwara staat, bij de Christ Apostolic Church. Twee werden gedood en 38 ontvoerd – allen sindsdien vrijgelaten
- 21 november – in Papyri, Niger staat, op de St Mary’s Catholic School. Naar verluidt zijn ruim 250 kinderen en twaalf personeelsleden ontvoerd, hoewel ambtenaren deze cijfers in twijfel trekken
Het betalen van losgeld is in Nigeria illegaal geworden, hoewel er beschuldigingen zijn dat dit verbod op grote schaal wordt genegeerd.
In een gesprek met de BBC wilde presidentiële woordvoerder Sunday Dare niet zeggen of er geld is betaald om de minderheid van ontvoerden die onlangs zijn vrijgelaten vrij te laten. Hij stelde eenvoudigweg: “Welke processen er ook bij betrokken zijn – kinetisch, niet-kinetisch, onderhandelingen, enz. – zijn succesvol geweest.”
Op de vraag wie er achter de ontvoeringen zat, antwoordde hij: “Overvloedige gegevens – zowel nationaal als internationaal – laten duidelijk zien dat Iswap overal aanwezig is. En wat er ook nog over is van Boko Haram, ze zijn daar,” vervolgde hij.
“Zij zijn degenen die betrokken zijn bij dit proces.”
Iswap is een splintergroepering van de islamitische militante groep Boko Haram, die al meer dan tien jaar een opstand voert in het noordoosten van Nigeria.
De heer Dare herhaalde ook de belofte van president Bola Tinubu om ervoor te zorgen dat de resterende ontvoerden zouden worden gered, maar gaf geen garanties over hoe lang dit zou duren.
In enkele van de ergste gevallen uit het verleden zijn ontvoerde kinderen gestorven in de handen van hun ontvoerders – of jarenlang vastgehouden. zoals in het geval van de beruchte Chibok-schoolmeisjes die door Boko Haram zijn ontvoerd.
Analist Bulama Bukarti vertelde de BBC dat hij het niet eens was met de beweringen van de regering dat jihadistische groeperingen achter de recente golf van ontvoeringen zaten.
“Ik denk niet dat dat juist is. Er is geen cel van Iswap of Boko Haram in het noordwesten. De recente ontvoeringen, inclusief de massale ontvoeringen, zijn uitgevoerd door bandieten, niet door Boko Haram of Iswap.”
De bandieten zijn lokale gewapende groepen, vaak op motorfietsen, zonder centrale organisatie, die voornamelijk in het noordwesten opereren. Terwijl Boko Haram en Iswap vooral honderden kilometers verderop opereren, in het noordoosten van Nigeria.
De BBC vroeg Acled – een internationale monitoringgroep die aanvallen van gewapende groepen analyseert – om de drie ontvoeringen te beoordelen.
Acled zei dat in alle vier de gevallen Fulani-militiegroepen, plaatselijk ‘bandieten’ genoemd, verantwoordelijk waren voor de ontvoeringen.
Het zegt dat de grootste hiervan, waarbij naar verluidt meer dan 200 schoolkinderen werden ontvoerd van de St Mary’s Catholic School, “gedeeltelijk lijkt te zijn uitgevoerd om de regering te dwarsbomen en een aantal politieke doelstellingen te bereiken”.
De kerkaanval in de zuidelijke staat Kwara was “onderdeel van de expansiedrift van Fulani en als een manier om de lokale bevolking uit de gemeenschappen te verdrijven vanwege illegale mijnbouwactiviteiten”, vertelde Acled aan de BBC.
“Lokale ontheemding voor de mijnbouw is het opkomende patroon geworden van de Fulii-militieactiviteiten, zoals te zien in de staat Zamfara en het Birnin Gwari-gebied in de staat Kaduna.
Kort na de massale ontvoeringen in het noordwesten en midden van Nigeria werden dertien tienermeisjes ontvoerd in de noordoostelijke staat Borno, het bolwerk van Boko Haram. Analisten zijn het erover eens dat dit waarschijnlijk het werk van jihadistische groeperingen is geweest.
De Nigeriaanse veiligheidscrisis is de afgelopen weken in de internationale schijnwerpers gezet nadat de Amerikaanse president Donald Trump had gedreigd troepen “met vuurwapens” te sturen als de regering “het doden van christenen blijft toestaan”.
Nigeriaanse functionarissen en analisten zeggen dat leden van alle geloofsovertuigingen het slachtoffer zijn van het geweld en de ontvoeringen en dat het niet waar is dat christenen het doelwit zijn.
