WASHINGTON — President Trump reageerde op de mislukking van de onderhandelingen met Iran waar veel op het spel stond door het conflict zondag te laten escaleren volledige blokkade van de scheepvaart door de Straat van Hormuz – een riskante zet zouden de mondiale olieprijzen kunnen doen stijgen en een confrontatie uitlokken met een veel geduchtere tegenstander.
Geen enkel land is sterker afhankelijk van de zeestraat dan China, dat bijna de helft van zijn olie-import via de internationale waterweg ontvangt. De afgelopen dagen heeft Peking gewaarschuwd dat de toegang tot zijn scheepvaartroutes ‘gegarandeerd moet worden’.
Ambtenaren van de regering-Trump zijn van mening dat de blokkade China ertoe zou kunnen dwingen Teheran onder druk te zetten om verdere concessies te doen, na de cruciale rol van Peking eerder deze maand bij het overtuigen van Iran om een aanvankelijk staakt-het-vuren te aanvaarden.
Maar het besluit van Amerikaanse diplomaten om de onderhandelingen over de status van de zeestraat te koppelen aan die over het lot van het Iraanse nucleaire programma – een kwestie van martelende diplomatie gedurende de afgelopen kwart eeuw – zou het moeilijker kunnen maken om een doorbraak te bewerkstelligen.
Intussen zou een volledige blokkade van de zeestraat China kunnen dwingen directer betrokken te raken bij een conflict dat de spanningen met Washington nu al doet toenemen.
Zaterdag leidden berichten dat Peking zich zou kunnen voorbereiden op het sturen van geavanceerde raket- en luchtverdedigingssystemen naar Iran tot woede bij het Witte Huis.
‘Als China dat doet, zal China grote problemen krijgen’ Trump vertelde verslaggevers.
Het is een moment waarop veel op het spel staat in de belangrijkste bilaterale relatie ter wereld, voorafgaand aan een nauwlettend gevolgde top tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping volgende maand in Peking, waarvan beide partijen hadden gehoopt dat deze de betrekkingen zou helpen stabiliseren.
De Verenigde Staten en Iran zijn dinsdag akkoord gegaan met een staakt-het-vuren van twee weken in de oorlog – op voorwaarde dat Iran volledige vrijheid van navigatie door de zeestraat zou toestaan, een vitale commerciële slagader die decennia lang werd behandeld als een open, internationale waterweg.
Langdurige onderhandelingen in Islamabad, Pakistan, gedurende het weekend tussen hoge Amerikaanse en Iraanse functionarissen hebben niet geleid tot een langetermijnovereenkomst.
Vice-president JD Vance zei dat centraal knelpunt was Irans aandringen op het voortzetten van zijn nucleaire programma. Maar Teheran gaf ook te kennen dat de scheepvaart door de zeestraat niet zou terugkeren naar de omstandigheden van voor de oorlog, en beloofde het verkeer te controleren en tolheffingen op te leggen – een scenario dat zou kunnen resulteren in permanent hogere mondiale olieprijzen, een politieke nachtmerrie voor de regering-Trump die aan de tussentijdse verkiezingen deelneemt.
Het dreigement van Trump om zondag het verkeer door de zeestraat volledig af te sluiten kan ook leiden tot een tijdelijke piek in de olieprijzen, waarbij deskundigen waarschuwen dat de markt vaten van $150 of meer zou kunnen tegenkomen als de blokkade aanhoudt.
Trump beschreef zijn plannen zondag aan Fox News en zei dat er geen uitzonderingen zouden zijn op de Amerikaanse blokkade voor de ‘vrienden’ van Teheran. Gedurende de oorlog kregen schepen op weg naar China speciale doorgang van de Iraanse autoriteiten.
“We zetten een volledige blokkade op. We gaan Iran geen geld laten verdienen door olie te verkopen aan mensen die ze leuk vinden en niet aan mensen die ze niet mogen, of wat dan ook”, zei Trump.
Vorige maand heeft de regering-Trump een 30 dagen ontheffing waardoor de verkoop van Iraanse olie die zich al op zee bevindt, mogelijk wordt gemaakt om de stijgende energieprijzen in de hand te houden. China is de grootste olieklant van Iran. Het is onduidelijk of de aanhoudende blokkade deze ontheffing ter discussie stelt.
“Het zal geen percentage zijn,” voegde hij eraan toe. “Het zal geen vriend van je zijn, zoals een land dat een bondgenoot is of een land dat je vriend is. Het is alles of niets.”
Trump ook schreef op sociale media dat hij de marine had opgedragen om “elk schip in de internationale wateren dat tol heeft betaald aan Iran te zoeken en te verbieden” – en om alle Iraanse bezittingen die het vuur op schepen openen “naar de hel te blazen”.
Peking reageerde niet onmiddellijk op het voorstel. Maar het land heeft gedurende de zes weken van oorlog in de regio een dunne lijn bewandeld, waarbij het de open wateren in de zeestraat heeft omschreven als van mondiaal belang, terwijl het elke veroordeling van Irans bewering van controle heeft vermeden.
China’s belangrijkste energiehandelspartners in de Golf – Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Koeweit – hebben allemaal gepleit voor een terugkeer naar de status quo ante voor de doorgang, waarbij ze bondgenoten ertoe hebben aangezet de Iraanse controle als het nieuwe normaal te verwerpen.
“Het veilig en stabiel houden van het gebied en het garanderen van een ongehinderde doorgang dient het gemeenschappelijk belang van de internationale gemeenschap”, zei een Chinese functionaris vorige week.
“We hopen dat alle partijen kunnen samenwerken,” voegde de functionaris eraan toe, “voor een spoedige hervatting van het normale verkeer in de zeestraat.”
