Pompeii, Italië — Ruim twintig gipsen afgietsels van slachtoffers die zijn omgekomen bij de catastrofale vulkaanuitbarsting in Pompeii zijn donderdag voor het eerst te zien in een permanente tentoonstelling.
De afgietsels, die geleerden ‘afdrukken van pijn’ noemen, geven op dramatische wijze de exacte positie weer waarin elke inwoner van de stad in 79 na Christus stierf. De reproducties zijn gemaakt door vloeibaar gips in de holtes van de ontbonden lichamen in de verharde as te gieten.
Curatoren wilden “waardigheid geven aan deze mensen die net als wij zijn – vrouwen, kinderen, mannen – die stierven tijdens de uitbarsting, maar het tegelijkertijd begrijpelijk, inclusief en op de een of andere manier vreugdevol maken om te begrijpen wat er werkelijk in Pompeii is gebeurd”, zegt Gabriel Zuchtriegel, directeur van het Archeologisch Park van Pompeii.
De recreatietechniek, uitgevonden door Giuseppe Fiorelli in 1863, behoudt getrouw de positie, uitdrukking van pijn en kledingdetails van de slachtoffers, waardoor ze unieke getuigenissen worden. Het wordt nog steeds gebruikt door het team van wetenschappers dat onderzoek doet in het archeologische park van Pompeii.
Pompeii is de enige plek ter wereld waar dit soort bewijsmateriaal kan worden teruggevonden, waardoor bezoekers de reproductie kunnen zien van voorwerpen die zijn vernietigd en van de mensen die op dat moment leefden en stierven.
Bij de uitbarsting van de Vesuvius kwamen naar schatting 2.000 inwoners in de stad om het leven, terwijl het totale regionale aantal slachtoffers opliep tot 16.000. De stad Pompeii werd bedekt door as en later gestold door pyroclastische stromen.
Tijdens de opgravingen in Pompeii werden de stoffelijke resten van meer dan duizend slachtoffers van de uitbarsting gevonden die gevangen zaten in hun huizen of schuilplaatsen, begraven door een regen van puimsteen en vulkanisch gesteente, of gedood door het instorten van daken en muren onder het gewicht van het vulkanische puin, dat een hoogte bereikte van ongeveer drie meter (ongeveer 10 voet).
De 22 afgietsels werden gekozen uit de best bewaarde overblijfselen. De slachtoffers werden overal in de stad gevonden, van de binnengebieden tot aan de poorten en wegen die de stad uit leidden, waar de inwoners vluchtten op zoek naar veiligheid.
“Ze hebben een sterke emotionele impact op bezoekers en kunnen heel ontroerend zijn”, zegt Silvia Martina Bertesago, archeoloog bij het Archeologisch Park van Pompeii.
“Door de analyses die we vandaag de dag kunnen uitvoeren met steeds geavanceerdere technieken, kunnen we ook hun leeftijd en geslacht begrijpen, maar ook of ze bepaalde ziekten of een bepaald soort dieet hadden”, zei ze.
De tentoonstelling is gehuisvest in de portieken van de Palestra Grande, gelegen tegenover het amfitheater. Naast een gebied gewijd aan menselijke resten, zijn er ook vondsten te zien zoals planten en voedsel die eeuwenlang begraven zijn gebleven onder meters as en lava.
