Nieuwe Netflix-docu vertelt de waarheid over Amerika’s volgende topmodel – en het is ruig

Dit artikel bevat discussies over eetstoornissen, geestelijke gezondheid en seksueel geweld.

Als je een persoon van een bepaalde leeftijd bent, durf ik te wedden dat je enige bekendheid hebt met ‘America’s Next Top Model’, de reality-wedstrijdshow georganiseerd door actrice en supermodel Tyra Banks. Nu laat een Netflix-docuserie met drie afleveringen, ‘Reality Check: Inside America’s Next Top Model’, de lelijke waarheid zien van deze op televisie uitgezonden zoektocht naar schoonheid en perfectie. Net als het document ‘Biggest Loser’ van de streamerdat is veel moeilijk om naar te kijken, vooral als het om banken gaat.

In mei 2003 ging de eerste “cyclus” – het woord dat deze serie gebruikt in plaats van “seizoen” – van “America’s Next Top Model” officieel in première op UPN. Het uitgangspunt van de show is relatief eenvoudig: buitengewoon mooie vrouwen worden als de Avengers bijeengebracht om voor een veroordelende Banks te staan ​​– evenals voor een jury bestaande uit onder meer Jay Manuel, Miss J. Alexander, fotograaf Nigel Barker en voormalige modellen als Janice Dickinson en zelfs Twiggy – en te bepalen wie van hen America’s Next Top Model zal worden. De luchtige, dramatische manier waarop Banks de titel van de show uitdraagt elk De juryceremonie is legendarisch, en daarmee bedoel ik dat mensen er veel plezier aan beleven.

Ik ben niet begonnen met het kijken naar “ANTM” zodra het in 2003 in première ging, maar ik zeker herinner me dat ik lachte om de pure belachelijkheid ervan met mijn vrienden op de middelbare school en zelfs op de universiteit, waarbij ik Banks-ismen als ‘smize’ (glimlach met je ogen) rondgooide en de gestoorde, geïmproviseerde woede-monoloog imiteerde die Banks in cyclus 4 tegen deelnemer Tiffany Richardson brult. (Daarover binnenkort meer). Zelfs toen was het gemakkelijk om enkele van de ergste misstappen van de show te zien voor wat ze waren, maar ongelooflijk genoeg onthult ‘Reality Check’ nog donkerdere waarheden uit de hoogtijdagen van deze serie.

Ik kan dit echt niet genoeg benadrukken – mensen kijken Toen ‘America’s Next Top Model’ voor het eerst werd uitgezonden in de jaren 2000, wist het dat de show vaak bestraffend en wreed was tegen de jonge vrouwen die strijden om de titulaire prijs om een ​​’top’-‘model’ te worden (iets dat, zoals we leren van Danielle Evans uit cyclus 6 in de docuseries, niet eens echt waar was). Tijdens de beruchte ‘make-overs’ die vroeg in elke cyclus plaatsvonden, gebeurde er vrijwel altijd iets vreselijks (vaak zorgde agressieve haarbleking ervoor dat meisjes schreeuwden van de pijn). In ‘Reality Check’ vertelden twee deelnemers aan cyclus 6 – winnaar Evans en runner-up Joanie Dodds – enkele van hun meer aangrijpende make-overmomenten. Bij beide ging het om een ​​bezoek aan de tandarts.

Dodds had wat de show een ‘snaggletooth’ noemde, terwijl Evans een aanzienlijk gat in haar voortanden had. Omdat Tyra Banks herhaaldelijk drong erop aan dat castingagenten niet voor Evans zouden gaan met een tandgat, Evans gaf toe aan de druk en liet het gedeeltelijk afsluiten met de ingehuurde tandarts van de show. Banken nog steeds probeerde deze oproep in de docuseries te rechtvaardigen en beweerde dat ze dacht dat dit het beste was voor Evans ‘potentiële carrière. Na wat grof taalgebruik verduidelijkte Evans dat. ‘Het dichten van mijn gat opent geen deuren voor mij,’ kaatste ze terug. ‘Je wist wat je deed voor de show. Je maakte goede tv op mijn kosten.’ Dodds liet ondertussen haar snaggletooth ‘repareren’ tijdens een twaalf uur durende tandheelkundige operatie, waardoor ze levenslange problemen kreeg.

Dit is het topje van de ijsberg. Ongeregeld eten werd aangemoedigd. Aspirant-modellen werden vaak ziek en vielen flauw door uitdroging en ondervoeding. Hun persoonlijke trauma’s werden uitgebuit. En banken? Ze vermijdt de verantwoordelijkheid voor dit alles.

Tyra Banks komt voor in de documentaire, maar om te zeggen dat ze slecht met zichzelf omgaat is een understatement. Zij licht verontschuldigt zich voor een aantal ongelooflijk ernstige incidenten waar de show misbruik van heeft gemaakt, voorbij is gegaan, of beide – inclusief de aanranding en seksuele intimidatie van twee deelnemers die in de docuseries verschijnen, Shandi Sullivan uit cyclus 2 en Keenyah Hill uit cyclus 4 – maar niets daarvan voelt oprecht aan, en de manier waarop Banks haar eigen vrienden en collega’s behandelde tijdens de hele reeks van “America’s Next Top Model” helpt niet. Nigel Barker, Jay Manuel en Miss J. Alexander werden allemaal op verschillende punten door haar mishandeld voordat ze na cyclus 18 uit de show werden ontslagen. Toen Alexander een beroerte kreeg waardoor hij niet meer kon praten of lopen, bezochten Barker en Manuel hem allebei. Banken niet. (Alexander, een catwalklegende, kan weer spreken en, zoals hij in de serie zegt, is dat ook zo bepaald om weer over de catwalk te lopen.)

Het is niet zo dat iemand dacht dat Banks eerlijk of gelijk was verstandig tijdens de oorspronkelijke run van ‘America’s Next Top Model’, maar het is bijzonder hartverscheurend om te zien hoe de deelnemers het begeven – inclusief en vooral Hill, die tijdens de cyclus voortdurend werd benadrukt als ‘overgewicht’, ook al was ze dat wel uiterst mager, en wordt zelfs gedwongen om ‘gulzigheid’ en ‘een olifant’ uit te beelden in uitdagingen om het punt duidelijk te maken – en dan te zien hoe Banks vrolijk een 25e cyclus van de realityserie aankondigt.

“Reality Check” onthulde de smerigste geheimen van “ANTM”, en hoewel mensen al doorhadden dat deze show niet goed ouder werd, had niets voormalige fans kunnen voorbereiden op de dingen die hier onthuld werden. ‘Reality Check: Inside America’s Next Top Model’ wordt nu gestreamd op Netflix.

Als jij of iemand die je kent worstelt met een eetstoornis, seksueel geweld of geestelijke gezondheid, zijn er informatie en hulpmiddelen beschikbaar op www.wannatalkaboutit.com