Ik opende mijn jaarlijkse prestatiebeoordeling en hijgde. Voor het eerst zag ik de woorden ‘Succesvolle bijdrager’ in plaats van de ‘uitzonderlijke bijdrager’ die ik de afgelopen twee jaar had verdiend.
Dus wat is er veranderd? Ik werd moeder.
Het ging niet alleen om de woorden. Het was ook zo dat toekomstige promoties eraan verbonden waren, en mijn jaaroverzicht werd nu opgeborgen in een HR-dossier als referentiepunt voor eventuele salarisverhogingen.
Omdat ik de hoofdverdiener van ons gezin was, dekte mijn salaris de kosten ziektekostenverzekeringhypotheek en een nieuw leven als gezin van drie. Ik kon het me niet veroorloven dit te laten gebeuren.
Het was een moeilijk jaar voor mij
Het jaar waarin ik van ‘uitzonderlijk’ naar ‘succesvol’ ging, was ook het jaar waarin ik tijdens de bevalling twee liter bloed bloedde. De eerste uren van mijn moederschap zag ik hoe een verpleegster een slangetje in de keel van mijn baby stak omdat hij hulp nodig had bij het ademen. Tussendoor bezocht ik hem in een rolstoel op de NICU ijzerinfusies en afkolfsessies omdat ik hem geen borstvoeding kon geven met zijn buisjes.
Door mijn bloedverlies keerde ik bloedarm naar huis terug. Maar toen de nacht aanbrak, raakte ik in paniek dat mijn baby niet meer zou ademen, in plaats van te slapen. Als ik niet in paniek raakte, gaf ik borstvoeding.
Ondanks dit alles ging ik na 10 weken weer parttime werken. Toen mijn baby 4 maanden oud was, ging ik terug naar fulltime werk. Ik was bezig met het timen van telefoontjes rond kolfsessies. Op sommige dagen kreeg ik zoveel telefoontjes achter elkaar dat ik, tegen de tijd dat ik bij de pomp kwam, door het ongemak heen ademde, terwijl mijn borsten explodeerden van de melk die door mijn shirt lekte.
Ik werkte 8 uur per dag met 4 uur slaap, en deed alsof het mij niet kapot maakte. Ik deed mijn best; Ik heb het gewoon niet gedaan uitzonderlijk.
Ik bleef vooruitgaan zonder iets te veranderen
Nadat ik een baby had gekregen, voelde ik me gevangen tussen het zijn van een geweldige moeder en een geweldige medewerker. Ik was overweldigd en probeerde alles voor iedereen te zijn, en ik begon me af te vragen of ik wel iets goed deed.
Maar ik dook er weer in – analyseren, optimaliseren, produceren – en besteedde al mijn energie in mijn 9-tot-5 om mezelf te bewijzen. Ik glimlachte naar buiten, alsof er niets was veranderd, maar alles was veranderd.
De tijd verstreek en ik raakte gewend aan mijn nieuwe normaal. Ik had voortdurend het gevoel dat ik faalde en probeerde wanhopig terug te keren naar die uitzonderlijke status. Ik wist niet hoe ik mijn worstelingen onder woorden moest brengen.
Op een dag vertelde ik tijdens een werkbezoek met een partner uit Canada dat ik een baby van negen maanden had. “Wacht, wat ben je aan het werk?” vroeg ze geschokt. Toen herinnerde ze zich: ‘O, dat klopt. Je bent in de Verenigde Staten.’
Mijn organisatie gaf me twaalf weken betaald ouderschapsverlof, erg genereus vergeleken met de meeste in de VS. Het voelde alsof ik dankbaar moest zijn voor de tijd die ik kreeg met mijn baby. Maar de waarheid was dat ik me lichamelijk pas volledig hersteld voelde zeven maanden na de bevalling. Zelfs toen was ik nog steeds bezig met het uitzoeken van mijn postpartumlichaam en hoe ik ervoor moest zorgen.
Ik werkte hard voor een systeem dat niet voor mij werkte
Een 2024 onderzoek uitgevoerd door Parentaly ontdekte dat slechts 20% van de aanstaande moeders in de VS tijdens het ouderschapsverlof loopbaanondersteuning krijgt van hun manager.
Zelfs met mijn ‘royale’ verloftijd was er geen gestructureerd transitieplan voor mij voordat ik vertrok en toen ik terugkeerde. Wanneer u jaarlijkse doelen voor een nieuwe moeder schrijft, ga dan niet uit van een werkschema van twaalf maanden als u er maar negen maanden bent.
De dingen waar mijn jaarverslag geen rekening mee hield: ik groeide en voedde een mens met mijn lichaam, ik baande me een weg uit mijn postpartumangst en slaapgebrek, en dat allemaal terwijl ik op tijd werkafspraken maakte, deadlines haalde, een andere werknemer aanstuurde en mijn nieuwe ritme als werkende moeder vond.
Ik zou dat vrij uitzonderlijk noemen.
